它看起來像蘑菇，長在陰暗林下，沒有葉子、不開花，甚至不進(jìn)行光合作用——但科學(xué)家最新確認(rèn)：這種被稱為“幽靈真菌”（Ghost Fungus）的生物，根本不是真菌，而是一種極其怪異的寄生植物。這項(xiàng)由澳大利亞科廷大學(xué)主導(dǎo)的研究，徹底改寫了我們對地球上最神秘生物之一的認(rèn)知，并揭示了一個演化史上的驚人騙局。

這種生物學(xué)名為 Thismia rodwayi，廣泛分布于澳大利亞、新西蘭、日本和北美溫帶雨林中。幾十年來，它因外形酷似小型蘑菇——白色或橙紅色的鐘形“傘蓋”從腐殖土中冒出，高僅2–5厘米——一直被歸類為真菌。然而，研究團(tuán)隊(duì)通過基因測序、顯微解剖和生態(tài)追蹤發(fā)現(xiàn)，它的細(xì)胞結(jié)構(gòu)、繁殖方式和遺傳譜系都與真菌毫無關(guān)系，反而屬于被子植物門中的天南星科（Araceae），與常見的芋頭、馬蹄蓮是遠(yuǎn)親。

那么，它為何如此“不像植物”？答案在于其極端特化的生存策略。Thismia rodwayi 完全放棄了光合作用，體內(nèi)不含葉綠素，整株呈半透明或蠟質(zhì)狀。它不靠陽光，而是通過地下根系連接到其他真菌的菌絲網(wǎng)絡(luò)，再間接“竊取”附近樹木通過光合作用產(chǎn)生的養(yǎng)分——這種三重寄生關(guān)系（植物→真菌→樹）被稱為“菌根異養(yǎng)”（mycoheterotrophy）。全球僅有約50種植物采用此策略，而 Thismia 是其中最隱秘的一支。

更奇特的是它的繁殖機(jī)制。由于常年生長在黑暗林下，無法吸引蜜蜂或蝴蝶，Thismia 演化出一種“氣味誘捕”策略：其花朵釋放出類似腐肉或發(fā)酵水果的氣味，吸引小型蠅類鉆入鐘形花腔。一旦進(jìn)入，昆蟲會被內(nèi)部倒刺暫時困住，在掙扎中沾滿花粉，隨后從另一出口逃出，完成授粉。整個過程如同一個微型“陷阱”，高效且精準(zhǔn)。

研究還發(fā)現(xiàn)，Thismia rodwayi 的生命周期極短——每年僅在特定幾周內(nèi)冒出地面開花，其余時間完全隱匿于地下。這使得它極難被發(fā)現(xiàn)，也解釋了為何長期被誤認(rèn)為真菌?？茖W(xué)家甚至稱它為“植物界的忍者”。

此次重新分類不僅修正了生物學(xué)記錄，更凸顯了生態(tài)系統(tǒng)中隱藏的復(fù)雜聯(lián)系。研究人員警告，由于 Thismia 依賴特定真菌和宿主樹共存，森林砍伐或氣候變化可能使其無聲滅絕，而人類甚至來不及了解它。

“它提醒我們，地球上仍有許多生命以我們意想不到的方式存在，”項(xiàng)目負(fù)責(zé)人金伯利·理查森博士說，“有時候，最像蘑菇的東西，恰恰是最不可思議的植物?！?/p>

參考資料：DOI: 10.1111/nph.70761