抗戰(zhàn)后期的一場大敗退，至今仍讓很多人深感痛惜。1944年4月到12月，日軍為打通大陸交通線、摧毀中美空軍基地，拼湊了51萬兵力發(fā)動“一號作戰(zhàn)”，而正面戰(zhàn)場的國民黨軍隊雖有百萬之眾，卻在8個月里丟失146座城市、20多萬平方公里國土，6000多萬同胞淪為難民，其中豫中會戰(zhàn)更是創(chuàng)下37天丟失38城的慘痛記錄，這場潰敗也被蔣介石稱為“革命軍有史以來最痛心、最恥辱的一件事”。

很多人疑惑，八路軍當(dāng)時為何沒有直接出兵馳援？其實并非不愿支援，而是當(dāng)時的處境根本不允許盲目馳援。先看正面戰(zhàn)場，駐守河南的第一戰(zhàn)區(qū)有40萬部隊（其中湯恩伯部30萬），面對的日軍華北方面軍僅15萬人，可潰敗來得猝不及防。湯恩伯部的士兵大多餓著肚子打仗，軍餉發(fā)放不及時、保障嚴(yán)重不足，一個月的收入連一斤米都買不起，武器彈藥也極度短缺。有些士兵實在撐不下去，竟跑到民間奪糧，1942到1943年河南本就遭遇水旱蝗災(zāi)，百姓生活更是雪上加霜，便將“水旱蝗湯”并稱，對這支部隊極為不滿，甚至有五萬國軍士兵被百姓繳了械。

即便整體戰(zhàn)局不利，仍有不少將士堅守到底。許昌保衛(wèi)戰(zhàn)中，新編第29師師長呂公良率領(lǐng)3000多名官兵死守9天，最終全師只剩500余人突圍，其余全部壯烈殉國，呂公良本人也在突圍時中彈犧牲；洛陽保衛(wèi)戰(zhàn)里，第15軍和第94師共1.8萬將士孤軍奮戰(zhàn)16到21天，無援兵無補給，斃傷日軍2萬余人，最后僅2500余人成功突圍。這些士兵并非不愿作戰(zhàn)，而是受戰(zhàn)略部署失當(dāng)、補給匱乏等因素影響，再加上長期的防御準(zhǔn)備不足，導(dǎo)致部隊?wèi)?zhàn)斗力大打折扣。

再看八路軍這邊，當(dāng)時的主要戰(zhàn)場在華北敵后，早已被日軍的“囚籠政策”圍得水泄不通。岡村寧次在華北修建了1500個據(jù)點、萬余里公路，還有長達五百公里的封鎖溝，把根據(jù)地分割成“格子網(wǎng)”，持續(xù)實施“鐵壁合圍”“梳篦清剿”。八路軍的裝備簡陋到極點，平均每人不足5發(fā)子彈，重武器幾乎沒有，1944年全軍僅裝備各類步槍28萬支，被日軍蔑稱為“土八路”。彼時晉察冀、太行等根據(jù)地還在遭受日軍頻繁掃蕩，八路軍必須先保住根據(jù)地、保護老百姓，根本抽不出大部隊遠距離馳援豫桂湘戰(zhàn)場。

但八路軍并未停止抗日行動，始終以自身方式抗擊日軍。日軍進攻豫中時，中共中央立即下令向河南敵后進軍，游擊隊夜襲日軍補給線，在登封解救了修建機場的民工，在鞏縣黑石關(guān)殲滅了大批日偽軍。1944年一年里，八路軍在敵后戰(zhàn)場作戰(zhàn)2萬余次，斃傷日偽軍22萬余人，俘虜6萬余人，還爭取了近3萬偽軍反正，攻克20余座縣城、2500多個據(jù)點，收復(fù)10萬余平方公里國土，1700多萬百姓重獲解放。其中山東戰(zhàn)場兩個月內(nèi)就殲滅5.4萬偽軍，收復(fù)9座縣城和1200多個據(jù)點；晉察冀軍區(qū)更是直接攻入保定西關(guān)和天津市區(qū)，殲滅日偽軍4.5萬人，解放了近萬個村莊。

這些敵后行動看似沒有直接支援正面戰(zhàn)場，卻狠狠掐住了日軍的后勤命脈。正太鐵路東段被破壞得難以通行，日軍前線部隊補給跟不上，進攻節(jié)奏被迫放緩。岡村寧次后來回憶，當(dāng)時最頭疼的就是后方交通線被八路軍持續(xù)襲擾，焦慮不已。同年11月9日，八路軍第359旅組成約5000人的南下支隊，在王震、王首道率領(lǐng)下從延安出發(fā)，橫跨華北、華中、華南，一路轉(zhuǎn)戰(zhàn)至廣東，進一步擴大了敵后抗日根據(jù)地，這其實也是對正面戰(zhàn)場的間接支援。

更關(guān)鍵的是，國共兩黨的軍事體系不同，指揮權(quán)互不統(tǒng)屬。之前平型關(guān)戰(zhàn)役時，本該負(fù)責(zé)堵截的國民黨軍隊未能按計劃實施配合，導(dǎo)致八路軍115師未能擴大戰(zhàn)果、付出了額外代價；皖南事變中，國民黨軍隊更是對奉命北移的新四軍發(fā)動伏擊，制造了反共摩擦。在這種情況下，八路軍若是盲目抽調(diào)根據(jù)地兵力去支援，一旦根據(jù)地失守，不僅自身難以立足，還會讓整個敵后抗戰(zhàn)局勢崩盤，反而損害全民族的抗戰(zhàn)大局。

那場大潰敗是多種因素疊加的結(jié)果，戰(zhàn)略失誤、指揮失當(dāng)、后勤管理混亂，每一條都直擊要害。而八路軍在敵后戰(zhàn)場的堅守和出擊，絕非所謂“游而不擊”，而是在極端艱難的條件下，用游擊戰(zhàn)牽制了大量日軍兵力。歷史從來不是非黑即白，不能簡單用“支援與否”來片面評判。那些在正面戰(zhàn)場殉國的呂公良、王劍岳等將士，那些在敵后戰(zhàn)場犧牲的八路軍戰(zhàn)士，他們都是為了國家和民族的存續(xù)在浴血奮戰(zhàn)。