至正二十二年六月的一個(gè)深夜，益都城內(nèi)燈亮著。察罕帖木兒正在伏案查看勸降信。這個(gè)剛剛平定山東的元朝統(tǒng)帥沒(méi)有料到，帳外跪地獻(xiàn)降的降將田豐，袖子里藏著的并非是歸順的文書，而是帶有毒性的匕首。更為諷刺的是，就在兩個(gè)月前，朱元璋派遣使者帶著親筆書寫的信件以及綢緞金銀前往汴梁。信里一會(huì)兒稱呼察罕為丞相，一會(huì)兒表示仰慕其威德，如同學(xué)生向老師遞拜帖一般。

若要講清察罕帖木兒的重要性，就需要先去看一看元末的混亂局面。當(dāng)朱元璋在江南和陳友諒進(jìn)行爭(zhēng)斗的時(shí)候，察罕已經(jīng)掌控了陜西、山西、河南、山東，成為了北方實(shí)際的掌權(quán)之人。他手下的義兵從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)是家族武裝，從祖父那一代就已經(jīng)在河南沈丘扎根，他自己還曾經(jīng)參加過(guò)科舉考試，這種半漢半蒙的背景，比純粹依靠武力的軍閥更難以對(duì)付。我認(rèn)為最讓朱元璋擔(dān)憂的是察罕的鈍刀子割肉一般的戰(zhàn)術(shù)，他不急于南下，反而先去經(jīng)營(yíng)中原，如同工匠鑿榫頭一樣夯實(shí)根基。在洪武年間徐達(dá)北伐的時(shí)候還常常提及：要是察罕還在世，九邊防線恐怕就會(huì)是鐵板一塊。

朱元璋對(duì)察罕的態(tài)度是一個(gè)例子。他在知道山東被平定之后，便派遣使者去與察罕進(jìn)行聯(lián)系。還讓元朝使臣張昶留在應(yīng)天充當(dāng)顧問(wèn)。這與他后來(lái)責(zé)罵王保保是天下奇男子的態(tài)度是不一樣的。老朱或許認(rèn)為察罕是能夠配得上作為對(duì)手的人?！秶?guó)初事跡》中有這樣一件事，朱元璋喝醉了酒向劉伯溫嘆氣說(shuō)，如果察罕能夠多活十年，那么自己或許就會(huì)老死在吳王位上了。

歷史似乎愛(ài)開(kāi)玩笑。刺死察罕的田豐，原本是紅巾軍的將領(lǐng)，在投降元朝之后又進(jìn)行反叛。這樣一個(gè)反復(fù)無(wú)常之人的行為，竟然比百萬(wàn)大軍還要干脆地改變了王朝的命運(yùn)。更加離奇的事情還在后面：察罕的外甥王保保接任之后，李思齊等老將當(dāng)場(chǎng)就翻臉，還罵王保保沒(méi)有長(zhǎng)大。元朝內(nèi)部徹底陷入內(nèi)斗，這時(shí)候朱元璋才敢放心地去消滅張士誠(chéng)、北伐中原。這一系列的連鎖反應(yīng)，就好像一顆石子卡住了整個(gè)齒輪組一般。

察罕在治軍方面存在值得探究的弱點(diǎn)。他對(duì)于降將過(guò)于寬厚，像田豐這類叛徒還給予重要職位，而朱元璋在修筑城墻時(shí)會(huì)加固城墻，收納降將時(shí)會(huì)斬?cái)嘟祵⒌膭?shì)力，十分狠辣。這種性格上的不同，或許早就埋下了隱患。在亂世之中菩薩般的心腸和如雷霆般的手段，缺少任何一個(gè)都是要命的因素。

或許可以這樣來(lái)看，察罕去世之后真正的影響并非在于戰(zhàn)場(chǎng)的得失情況，而是在于時(shí)間差所運(yùn)用的詭計(jì)方面。他去世兩年之后，朱元璋才完成南方的統(tǒng)一。要是他多活這七百天，依據(jù)當(dāng)時(shí)元軍對(duì)中原的控制能力，北伐很可能就會(huì)變成拉鋸戰(zhàn)。如同永樂(lè)年間朱棣對(duì)韃靼所采用的熬鷹術(shù)那樣：拖延的時(shí)間越久，獵鷹就越容易掙脫韁繩。

現(xiàn)在當(dāng)我們翻看《元史》中察罕的傳記時(shí)，可以看到編纂者專門提到他善于安撫士卒卻輕信降人。這種像史書春秋筆法一樣的記載，不就是對(duì)梟雄悲劇的一種無(wú)聲的注解？當(dāng)他在益都的燈下審視地圖的時(shí)候，或許正在謀劃怎么南北夾擊朱元璋，卻沒(méi)有意識(shí)到自己的生命線已經(jīng)被小人的匕首所割斷了。

歷史之中存在著這樣奇特的事情。有的時(shí)候真正決定王朝更替的，并非很多戰(zhàn)場(chǎng)上名將所具備的謀略，而是壞人的一次冷刀。察罕帖木兒死去了，為朱元璋讓出了道路。這種陰差陽(yáng)錯(cuò)的情況，比起很多宏大的戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)決，更能夠展現(xiàn)出命運(yùn)的難以確定。