長江支流眾多，人們常說的就有八大支流，自西向東依次是 雅礱江、岷江、嘉陵江、烏江、沅江、湘江、漢江和贛江。

那么，在這么多支流中，哪一條稱得上是第一大支流？

我認(rèn)為，綜合考慮的話，當(dāng)屬于漢江。我們從歷史和地理這兩個維度去分析。

中國最早的地理專著《禹貢》專門用一個章節(jié)來表述漢江，在長江的支流中這是獨一無二的。“嶓冢導(dǎo)漾，東流為漢，又東，為滄浪之水， 過三澨，至于大別，南入于江?！?/p>

我們來解讀一下這段文字。

嶓冢導(dǎo)漾，指的是漢江的上游 漾水發(fā)源于 嶓冢山， 嶓冢山 今甘肅天水和禮縣之間。 現(xiàn)在漢江的源頭在陜西漢中寧強(qiáng)縣，在先秦時期，漢江的源頭是西漢水。在西漢初期，因為武都大地震，西漢水被堰塞轉(zhuǎn)而注入了嘉陵江，否則漢江的源頭比現(xiàn)在還長。具體見我寫的《》。

滄浪之水，屈原的《楚辭》里有“滄浪之水清兮“，北魏酈道元的《水經(jīng)注》里則記載，漢水中有沙洲，名為滄浪洲。

“過三澨，至于大別”有多重解釋，《水經(jīng)注》認(rèn)為是漢水中游的三個沙洲（“澨，水濱也”）；顏師古則認(rèn)為是今 湖北天門縣境內(nèi)有河流名為三噬水 。

“至于大別”，也有爭議，有人認(rèn)為文中的“大別”并非今日鄂豫皖交界處的大別山主峰，而是指漢陽龜山（先秦稱“大別山”）。還有觀點認(rèn)為，先秦時期因為云夢澤寬廣，漢水是直接注入了云夢澤，而云夢澤東面的邊界為今大別山。我比較傾向于后一種觀點。

漢江單獨作為一段來介紹，這已經(jīng)是獨一份了。 在《禹貢》中， 除了岷江被誤認(rèn)為是長江源頭被提及以外， 長江的其他支流均未被提及 。

在歷史上，漢水為南北交通的戰(zhàn)略通道。

西周時期，楚國先民自關(guān)中平原出發(fā)，沿著漢江的支流丹水河谷，在今河南和湖北交界之處立足，“篳路藍(lán)縷，以啟山林”，進(jìn)而發(fā)展成南方的超級大國。

歷史上的南北對峙時期，三大關(guān)鍵場為東線的江淮，中線的襄樊，西線的漢中，漢水流域獨占兩個，并且把中部和西部戰(zhàn)場連接在一起。

在漢江流域發(fā)生的古代著名戰(zhàn)役數(shù)不勝數(shù)。戰(zhàn)國時期，秦楚兩國關(guān)于商於地區(qū)的爭奪戰(zhàn)；劉邦從商於古道進(jìn)軍的滅秦之戰(zhàn)；三國時期的赤壁之戰(zhàn)，漢中之戰(zhàn)，關(guān)羽攻襄樊之戰(zhàn)；宋元之間持續(xù)四十年的襄樊爭奪戰(zhàn)；李自成和明軍在漢江流域等拉鋸戰(zhàn)等等。

漢江的航運(yùn)在古代有非常重要的地位。與長江的其他支流相比，漢江是一條全局性航運(yùn)通道，其他支流只能是區(qū)域性水路運(yùn)輸線，

以襄陽為中心，漢江是南北水路轉(zhuǎn)運(yùn)樞紐。北面的洛陽，開封，人們從陸路通過南襄走廊到襄陽，再通過漢水南下；西北面，關(guān)中盆地的人員經(jīng)商於古道，抵達(dá)襄陽乘船南下，南方的物資則反方向而上；西面，漢中和襄陽通過漢水形成人員和物資輸送的便捷輸送，兩地之間互相呼應(yīng)。

即使在隋唐大運(yùn)河開通以后，漢江航運(yùn)還可以與東線的通濟(jì)渠相媲美。

以從長安出發(fā)到廣州為例，趕時間的話，就從商於古道到襄陽，再在漢江乘船到長江，溯長江到洞庭湖，再溯湘江，陸路翻越南嶺，北江乘船到廣州。唐朝貶謫南方的文人，絕大多數(shù)走的這條道，如韓愈貶潮州走的就是這路線，宋之問自嶺南返程就寫了《漢江臨泛》。

如果不趕時間的話，就從長安到洛陽，在通濟(jì)渠（汴河）乘船到泗州，入邗溝，在揚(yáng)州進(jìn)入長江，再溯長江，贛江，翻越南嶺，最終順北江而下到廣州。

在長江所有的支流中，漢江航運(yùn)價值當(dāng)屬最突出，其次才是連接嶺南的贛江和湘江，溝通云貴的沅江等河流。這些河流，我都將來以后的文章中慢慢介紹。

我們再來看看漢江的地理“硬件”，長度為1577公里，長度超過100公里的支流多達(dá)16條，流域包括了 湖北、陜西、四川、重慶、甘肅等5個省市，這在長江各支流中均位居第一。

從長江各支流沿線的城市群的實力來看的話，漢江也是當(dāng)之無愧第一。以武漢為龍頭，襄陽、十堰、南陽、漢中等跨越三個省的城市組合，也是遠(yuǎn)大于任何一條河流的沿線城市群。

因此，無論是從歷史，還是從現(xiàn)實的角度比較，漢江無愧是長江第一支流。

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