那年正月，紫禁城里格外安靜。

乾隆皇帝剛剛駕崩，宮里連鐘聲都似乎放輕了。

可就在這份肅穆中，十五天后，一道密旨悄然送到了和珅手上。

誰(shuí)也沒想到，那個(gè)幾乎掌控了朝政半壁江山的人，就這樣走到了盡頭。

和珅，權(quán)臣一個(gè)，富得連皇帝都要靠他周轉(zhuǎn)。

可這次，不是削職查辦，也不是流放，而是賜死。

地點(diǎn)在家中，方式是吞金。

身邊沒幾個(gè)人，連個(gè)像樣的告別都沒有。

那么，這到底是怎么回事呢？

要說(shuō)清這事兒，還得從三年前的一場(chǎng)“禪位”說(shuō)起。

1796年，乾隆主動(dòng)把皇位傳給了兒子永琰，也就是后來(lái)的嘉慶帝。

可這事兒說(shuō)是“傳位”，其實(shí)不徹底。

乾隆當(dāng)了個(gè)太上皇，卻把實(shí)權(quán)緊緊攥在手里。

玉璽也沒交。

那會(huì)兒整個(gè)朝廷都知道，嘉慶只是名義上的皇帝，真正說(shuō)了算的，還是乾隆。

和珅，就是這個(gè)特殊時(shí)期最得力也最靠近乾隆的人。

他不是一般的寵臣。

乾隆幾乎什么事都交給他打理。

六下江南，都是和珅負(fù)責(zé)安排。

皇帝不愛理財(cái)政，可國(guó)庫(kù)沒錢的時(shí)候，和珅總能“自掏腰包”周轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

錢哪兒來(lái)的？一部分是乾隆賞的，一部分是靠人情往來(lái)收的，還有不少...不好說(shuō)。

有資料顯示，當(dāng)時(shí)查抄和珅家產(chǎn)時(shí)，光白銀就有八億兩。

什么概念？清廷一年的財(cái)政收入也不過(guò)七八千萬(wàn)兩。

家中金銀成山，商鋪成百上千，甚至還有專門用來(lái)存放珠寶的庫(kù)房。

黃金雖然沒具體數(shù)字，但據(jù)說(shuō)和珅家里的黃金比國(guó)庫(kù)還多。

可問(wèn)題是，這些錢究竟多少是貪來(lái)的？多少是乾隆賞的？又有多少是灰色地帶的收入？沒人能說(shuō)清。

嘉慶當(dāng)然知道這些。

可他動(dòng)不了和珅——至少在乾隆在世的時(shí)候不行。

和珅不僅是乾隆的心腹，還是“半個(gè)親戚”：兒子娶了乾隆的女兒，女兒又嫁給了乾隆的曾孫。

這層關(guān)系，外人動(dòng)不了。

但乾隆一走，局勢(shì)立馬變了。

嘉慶第一時(shí)間把和珅調(diào)去守靈，實(shí)則就是軟禁。

緊接著，軍機(jī)處的權(quán)力被收回，兵權(quán)也被架空。

然后是一連串調(diào)查——沒有明說(shuō)是貪污，而是“欺君”“越權(quán)”“不盡職”這些模糊罪名。

很快，賜死的命令下來(lái)了。

那一天，北京還下了場(chǎng)小雪。

和珅穿著常服，在自家靜悄悄地結(jié)束了生命。

可就在同一時(shí)間，另一個(gè)人，卻迎來(lái)了仕途的最后一段光明。

紀(jì)曉嵐。

這個(gè)名字大家都不陌生。

文采好，口才更好。

乾隆也喜歡他，尤其喜歡他那一套“出口成章”的功夫。

可紀(jì)曉嵐和和珅不同，他不迎合。

他會(huì)在御前說(shuō)“老頭子怎么還不來(lái)”，也敢當(dāng)面講理。

那時(shí)候乾隆聽到“老頭子”三個(gè)字，臉色都變了。

紀(jì)曉嵐卻不慌，說(shuō)：“老者，萬(wàn)壽無(wú)疆也；頭者，頂天立地也；子者，承天之命也。”三句話一出，乾隆樂(lè)了。

這就是紀(jì)曉嵐，玩笑里藏著膽識(shí)，膽識(shí)里還有分寸。

他和和珅的關(guān)系，一直不對(duì)付。

有一次，和珅請(qǐng)紀(jì)曉嵐為府上的亭子題字。

紀(jì)曉嵐寫下“竹苞”兩個(gè)字。

和珅高興壞了，覺得這字又雅又好聽。

可乾隆一看，笑得前仰后合：“紀(jì)昀說(shuō)你家個(gè)個(gè)都是草包。”和珅氣得直跺腳，卻也無(wú)可奈何。

兩人斗了半輩子，和珅死后，紀(jì)曉嵐卻沒有趁機(jī)落井下石。

嘉慶對(duì)紀(jì)曉嵐反倒另眼相看。

原因有幾個(gè)，一是他早年在乾隆禪位時(shí)，曾和劉墉一起勸乾隆交出玉璽，嘉慶記著這份忠心；二是紀(jì)曉嵐從沒染指錢財(cái)，生活清貧，家中常年書多于米；三是他編纂了《四庫(kù)全書》，這項(xiàng)文化工程，嘉慶也非常重視。

1805年，紀(jì)曉嵐被任命為協(xié)辦大學(xué)士，兼任國(guó)子監(jiān)祭酒。82歲去世時(shí)，嘉慶親賜謚號(hào)“文達(dá)”。

那時(shí)候的北京，已經(jīng)不是乾隆年間的樣子了。

和珅的富貴榮寵早已化為烏有，紀(jì)曉嵐的書卷氣卻成了后人傳頌的精神象征。