在距離日本本土本州島東南方向約1848公里處，有一個(gè)面積1.2平方公里的珊瑚環(huán)礁——南鳥島（Minamitorishima）。

該島距日本本土的距離相當(dāng)于從廣東最北部的韶關(guān)到北京（約1900公里）。從地理上看，南鳥島距離大洋洲的馬紹爾群島僅約1025公里，距離瑙魯共和國約1275公里，無論是從氣候、植被還是海洋生態(tài)系統(tǒng)來看，它都明顯屬于大洋洲的一部分。這個(gè)被熱帶陽光和海風(fēng)包裹的珊瑚島，卻屬于是日本國土。

該島屬熱帶草原氣候(Aw)，全年平均氣溫超過20℃。全島地勢平坦，外型接近正三角形，每邊約2公里，最高點(diǎn)海拔9米。

2012年東京大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)在周邊海底發(fā)現(xiàn)稀土資源，后經(jīng)推測其西北部海域100平方公里范圍內(nèi)稀土儲量達(dá)120萬噸，整體儲量超過1600萬噸。

島上設(shè)有1380米軍用機(jī)場跑道、港口及南鳥島航空派遣隊(duì) ，2024年計(jì)劃新建中遠(yuǎn)程導(dǎo)彈試驗(yàn)靶場。

日本政府于2024年啟動(dòng)稀土泥試采項(xiàng)目，并規(guī)劃2026年1月采用管泵技術(shù)進(jìn)行深海泥試運(yùn)行，日處理量350噸。

著實(shí)令人意難平！南鳥島為何會成為日本領(lǐng)土？

19世紀(jì)末，明治維新后，曾經(jīng)統(tǒng)治日本數(shù)百年的武士階級面臨生存危機(jī)。1876年，明治政府頒布《廢刀令》和《秩祿處分》，武士被剝奪了攜帶刀具的特權(quán)和世代享有的俸祿，他們不再有資格享受農(nóng)民的供養(yǎng)，一夜之間從社會精英淪為需要自謀生路的平民。

這些武士大多接受過良好教育，思維活躍，社會經(jīng)驗(yàn)豐富，自然不甘心成為普通農(nóng)民。據(jù)史料記載，當(dāng)時(shí)約有40萬武士家庭陷入經(jīng)濟(jì)困境，他們中的許多人開始尋求各種途徑維持體面的生活。一些人轉(zhuǎn)向商業(yè)領(lǐng)域，但由于缺乏經(jīng)驗(yàn)，失敗者眾多；一些成為教師或公務(wù)員；還有一些則淪為浪人，前往上海等外國租界尋求機(jī)會——這也解釋了為何在《精武門》等影視作品中，日本浪人形象屢見不鮮。

面對這一社會問題，日本政府開始探索系統(tǒng)性的解決方案。正是在這種背景下，“南洋貿(mào)易”概念應(yīng)運(yùn)而生——政府希望通過發(fā)展與東南亞和大洋洲的貿(mào)易，為失業(yè)武士創(chuàng)造新的就業(yè)機(jī)會。

1890年，時(shí)任東京府知事的高崎五六提出了一個(gè)具體計(jì)劃：利用國家撥款的“士族授產(chǎn)金”（專門為幫助武士轉(zhuǎn)型而設(shè)立的資金）發(fā)展南洋貿(mào)易。這一構(gòu)想很快得到實(shí)業(yè)家田口卯吉的支持，并催生了“南島商會”的成立。商會聘請有南洋貿(mào)易經(jīng)驗(yàn)的水谷新六等人作為顧問，指導(dǎo)航線和貿(mào)易品選擇，同年5月，第一艘貿(mào)易船便揚(yáng)帆啟航。

另一位重要人物也在為解決舊幕府武士的生計(jì)問題而努力。榎本武揚(yáng)——這位曾率領(lǐng)幕府軍隊(duì)在北海道建立“蝦夷共和國”、最終投降后卻得到明治政府重用的傳奇人物——于1890年10月支持成立了“恒進(jìn)會社”。該會社旨在為日益貧困的舊幕府武士提供體面的工作機(jī)會，服部新助、水谷新六等人均參與其中。

這兩個(gè)分別由新政府官員和舊幕府領(lǐng)袖支持的機(jī)構(gòu)，卻共同關(guān)注并資助了同一個(gè)人：水谷新六。水谷并非武士出身，而是來自三重縣的一個(gè)普通農(nóng)民家庭，但他對南洋貿(mào)易的熱情與經(jīng)驗(yàn)，使他成為了解決武士再就業(yè)問題的關(guān)鍵人物。高崎五六和榎本武揚(yáng)都認(rèn)為，支持水谷的南洋探險(xiǎn)活動(dòng)，能夠?yàn)槲涫總冮_拓新的生存空間。

傳說中的“格蘭帕斯島”

在與南洋貿(mào)易相關(guān)人士的長期接觸中，水谷新六反復(fù)聽到一個(gè)誘人的傳聞：在日本伊豆群島南方某處，存在一個(gè)被稱為“格蘭帕斯島”的未知島嶼。據(jù)描述，該島面積與伊豆群島的父島相當(dāng)，島上長滿椰子樹，擁有天然良港，是一處潛在的貿(mào)易樞紐和資源寶地。

這個(gè)傳聞像磁石一樣吸引著水谷。在19世紀(jì)末的太平洋探險(xiǎn)熱潮中，發(fā)現(xiàn)新島嶼往往意味著名聲、財(cái)富和地位。經(jīng)過深思熟慮，水谷決定冒險(xiǎn)一搏。

1896年11月，水谷新六做出了一個(gè)近乎瘋狂的決定：他招募了三名水手，準(zhǔn)備了一艘僅長6.7米、寬1.5米的小型木船——“福德丸”號，計(jì)劃穿越伊豆群島和小笠原群島，尋找那個(gè)傳說中的島嶼。以現(xiàn)代標(biāo)準(zhǔn)看，這艘船的規(guī)模僅相當(dāng)于大型獨(dú)木舟，卻要挑戰(zhàn)波濤洶涌的太平洋遠(yuǎn)航。

1896年11月下旬，水谷新六與他的三名同伴從日本出發(fā)，開始了這場充滿不確定性的探險(xiǎn)。小木船在茫茫太平洋中猶如一片落葉，隨波逐流。他們攜帶的糧食和淡水有限，航行完全依賴風(fēng)力和簡陋的航海儀器。

航行日志顯示，他們在海上漂泊了近一個(gè)月，航程約1800公里，卻始終沒有發(fā)現(xiàn)傳說中的“格蘭帕斯島”。食物逐漸減少，淡水變得珍貴，船員們開始出現(xiàn)體力不支和士氣低落的情況。就在希望幾乎破滅之際，1896年12月（有資料記載為1897年1月），他們終于在茫茫大海中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小島的輪廓。

登島后，水谷一行人失望地發(fā)現(xiàn)：這個(gè)小島面積遠(yuǎn)小于傳說中的“格蘭帕斯島”，沒有天然良港，也沒有茂密的椰林。島上唯一引人注目的是成群結(jié)隊(duì)的信天翁（アホウドリ）。這種海鳥在當(dāng)時(shí)具有特殊的商業(yè)價(jià)值——它們的羽毛是制作高級寢具和服飾的珍貴材料。

面對與預(yù)期完全不符的發(fā)現(xiàn)，水谷新六迅速調(diào)整了策略。他想起了當(dāng)時(shí)在烏島（日本伊豆群島中的一個(gè)島嶼）靠采集信天翁羽毛發(fā)家致富的玉置半右衛(wèi)門。玉置的商業(yè)模式簡單而有效：雇傭工人采集信天翁的羽毛和絨毛，加工后銷往東京、橫濱等城市，利潤豐厚。

水谷判斷，雖然這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的小島不具備成為貿(mào)易樞紐的條件，但豐富的信天翁資源同樣可以帶來經(jīng)濟(jì)利益。于是，他做出了一個(gè)決定：1896年12月24日（一說1897年1月），水谷新六在小島上正式升起了膏藥旗，宣布該島為日本領(lǐng)土，并將其命名為“南鳥島”（意為“南方鳥島”）。

這一舉動(dòng)看似微不足道，卻在無意中擴(kuò)展了日本的領(lǐng)土范圍，使其勢力首次滲透到大洋洲地區(qū)。水谷可能沒有想到，他這次“失敗”的探險(xiǎn)，竟會創(chuàng)造歷史。

占領(lǐng)南鳥島后，水谷等人開始收集信天翁羽毛，但由于船只太小，收獲有限。更糟糕的是，太平洋的天氣開始惡化。在勉強(qiáng)停留一段時(shí)間后，他們決定返航，卻遭遇了猛烈的風(fēng)暴。

風(fēng)暴使他們的返航變得異常艱難，原本計(jì)劃數(shù)周的行程被拉長到數(shù)月。直到1897年8月，水谷新六和他的“福德丸”號才艱難返回日本。當(dāng)他們抵達(dá)向島（今東京都一部分）時(shí)，一個(gè)意想不到的場景等待著他們。

盡管水谷沒有發(fā)現(xiàn)傳說中的大島，也沒有帶回大量財(cái)富，但他駕駛一艘簡陋小船航行1800公里并安全返回的事跡，在日本社會引起了轟動(dòng)。當(dāng)時(shí)日本正積極推行“海洋立國”政策，民間探險(xiǎn)精神備受推崇。水谷的冒險(xiǎn)被視為日本民族勇敢精神的體現(xiàn)。

日本政府為水谷舉行了盛大的歡迎儀式。身為通信大臣的榎本武揚(yáng)親自出席，稱贊水谷的果敢行為，并授予他多項(xiàng)獎(jiǎng)狀和獎(jiǎng)品。日本海員掖濟(jì)會（海員救助組織）也表彰了三名水手，給予每人10日元的獎(jiǎng)金——這在當(dāng)時(shí)相當(dāng)于一名普通工人一個(gè)月的工資。

水谷新六個(gè)人并未因發(fā)現(xiàn)南鳥島而致富。他后來繼續(xù)從事貿(mào)易活動(dòng)，但再未進(jìn)行大規(guī)模探險(xiǎn)。他發(fā)現(xiàn)的這個(gè)小島卻在日本政府的管轄下逐漸顯現(xiàn)出價(jià)值。

1902年，美國海軍軍艦“康克德”號試圖在該島登陸并主張主權(quán)，但被及時(shí)趕到的日本海軍制止。日本政府隨即加強(qiáng)了在該島的存在，建立了氣象觀測站和無線電設(shè)施。

太平洋戰(zhàn)爭期間，南鳥島成為日軍的戰(zhàn)略前哨。1945年日本戰(zhàn)敗后，該島被美國占領(lǐng)并托管。隨著冷戰(zhàn)格局的形成，美國調(diào)整了對日政策。1968年，根據(jù)《小笠原群島返還協(xié)定》，南鳥島與其他小笠原群島一起正式歸還日本。

南鳥島的經(jīng)濟(jì)價(jià)值在20世紀(jì)發(fā)生了兩次轉(zhuǎn)變。最初是信天翁羽毛，然后是鳥糞石（磷礦）的開采，這些資源曾為日本農(nóng)業(yè)提供了重要的肥料來源。而21世紀(jì)初，更大的驚喜出現(xiàn)了：南鳥島周邊海域發(fā)現(xiàn)了儲量可觀的稀土礦藏。據(jù)日本研究人員估計(jì)，該區(qū)域的稀土資源量可能滿足全球數(shù)百年的需求，特別是鏑和鋱等稀有元素，對高科技產(chǎn)業(yè)至關(guān)重要。

在領(lǐng)土爭端中，地理鄰近原則往往讓位于歷史主張和國家實(shí)力。馬紹爾群島和瑙魯雖然距離南鳥島更近，但作為小島國家，它們?nèi)狈εc日本爭奪主權(quán)的能力和資源。