1949年3月7日清晨，江南乍暖還寒，南京國防部的大禮堂里燈光通宵未滅。會(huì)桌兩側(cè)坐滿了軍裝筆挺卻神色各異的將領(lǐng)，李宗仁冷著臉宣布開會(huì)，顧祝同端著茶杯不發(fā)一語。會(huì)還沒正式開始，大家就聽見蔡文治在角落里低聲嘆氣：“守江面寬、渡口多，根本無險(xiǎn)可倚?！币痪湓捪袷勇渌?，水面迅速蕩開漣漪。

長江防線一事其實(shí)拖了兩個(gè)月。早在1月份，蔣介石表面“下野”，卻暗地里給湯恩伯遞了條子，“京滬杭要頂住”，并用電碼強(qiáng)調(diào)“主力向東”。湯恩伯讀完電報(bào)，當(dāng)即把司令部從南京悄悄搬到蘇州，隨后頻繁巡視滬杭鐵路，整天磨拳擦掌調(diào)兵遣將，看上去是要死守上海。表面風(fēng)風(fēng)火火，骨子里卻另打算盤——他的參謀處默默規(guī)劃了兩條后撤通道：一條通舟山，一條通臺(tái)灣。

會(huì)議室里，蔡文治講得直白：“南岸工事配合不足，北岸火力斷續(xù)，若解放軍從蕪湖、樅陽搶灘，頂多三晝夜?！彼f話不用長句子，三兩下把要害點(diǎn)穿透。顧祝同趕緊補(bǔ)充，“江陰以下不是重點(diǎn)，南京西段才要扎牢?！甭牭贸?，倆人早通了氣。李宗仁也點(diǎn)頭，“二位說得在理?！甭曇綦m低，卻壓得住場面。

湯恩伯卻挺直腰板，面無表情：“戰(zhàn)區(qū)既定，南京西段暫不增兵?！彼匾獍选皶骸弊滞祥L，聲調(diào)里帶著不容置疑。蔡文治火氣一下竄到嗓子眼，“蔣先生已經(jīng)離職，軍令還要聽他嗎？”本來半截話還能留情面，這一句徹底捅破窗紙。湯恩伯把茶杯往桌上一磕：“總裁是黃埔之父，你個(gè)小孩子懂什么實(shí)情！”話音落，屋子里的人全怔住，只聽見暖瓶里水泡翻騰的咕嚕聲。

當(dāng)天夜里，湯恩伯坐專列趕往溪口。蔣介石在臨時(shí)官邸里等他，兩人密談到凌晨。有人隔窗聽見蔣介石一句簡短的吩咐：“保住上海半個(gè)月，等船隊(duì)?！贝?duì)是什么？不是援軍，而是滿載金銀和外匯的數(shù)艘“海星”“海岫”改裝艦。它們計(jì)劃4月初由上海吳淞口起航，繞道澎湖轉(zhuǎn)抵基隆。為了這批箱子，前線數(shù)十萬人得在江邊和城市巷道里硬撐。

3月下旬，南京、鎮(zhèn)江、蕪湖一線的工事仍舊一塌糊涂。工兵連缺料缺時(shí)，炸藥都被抽調(diào)去滬郊。張愛萍的偵察人員夜行于南岸，發(fā)現(xiàn)沙包墻里填的是稻草，趕緊繪圖上報(bào)。劉伯承看完圖，笑了笑，“死蛇陣，捅哪里都軟?！贝稳铡毒紤?zhàn)役實(shí)施綱要》定稿，重點(diǎn)就是“避實(shí)擊虛、先插中腰”。

4月20日晚八點(diǎn)，解放軍中集團(tuán)于裕溪口發(fā)起主攻，夜色與東風(fēng)幫了大忙。湯恩伯本來還指望空軍，結(jié)果機(jī)場燃油前兩天就被塞進(jìn)輪船運(yùn)走。他接連打七個(gè)電話找不到能起飛的中隊(duì)，只好命炮兵盲射。炮彈稀稀落落，連水面浪花都沒掀高。到21日拂曉，樅陽、安慶方向已被突破，南岸哨所僅剩無線電雜音。

南京告急的電報(bào)傳到上海，湯恩伯臉色蠟黃。他沒調(diào)兵救援，而是打開另一份密電：“金條明晨裝車，不得延誤?！彪S后命令工兵把沿江所有汽渡船集中到吳淞口。他身邊的參謀忍不住問：“司令，南岸還能守嗎？”湯恩伯抬頭，半晌只吐出三個(gè)字：“先護(hù)船。”

22日中午，南京守軍自行棄城。顧祝同怒不可遏，立刻在上海再次召會(huì)。蔡文治拍桌，“漏洞我早說過！如今幾十萬人縮在十里洋場，怎么打？”說到激動(dòng)處，他扯掉軍裝扣子，扣子打著旋落地，砸得眾人心里也跟著一沉。湯恩伯掏出那份手令，念給大家聽，語氣平平，卻句句扎心。會(huì)場沉默良久，顧祝同長嘆一聲，把帽檐壓得更低，再?zèng)]開口。

5月12日，上海外白渡橋夜色壓抑。黃竟武被特務(wù)押上吉普，身后是刺耳發(fā)動(dòng)機(jī)聲。六天后，他與十二人被活埋在南車站路獄墻下，連夜的雨水很快平抹了新土。與此同時(shí)，最后一列裝滿黃金的列車滑入碼頭，駛向泊在錨區(qū)的“海岫號(hào)”。

5月25日，解放軍第35軍從閘北向蘇州河兩岸展開突擊。湯恩伯于深夜登上炮艇，經(jīng)舟山轉(zhuǎn)往臺(tái)北。離開前，他下令炸毀蘇州河北岸七座橋梁，炸藥有限，只炸塌了四座。數(shù)小時(shí)后，解放軍步兵借著殘橋木架順勢推進(jìn)，上海戰(zhàn)役提前結(jié)束。

8月，“海岫號(hào)”最后一次卸貨。財(cái)政接管小組點(diǎn)驗(yàn)上海中央銀行，賬面黃金僅余六千余兩。對(duì)于龐大的財(cái)政爛攤子，這點(diǎn)庫存杯水車薪?？稍诤{對(duì)岸，蔣介石仍相信手里的幾百萬兩黃金足以支撐反攻，他對(duì)身邊人說：“只要銀庫不空，機(jī)會(huì)總會(huì)回來。”然而，時(shí)鐘不會(huì)倒轉(zhuǎn)，江面上那場一夜崩潰的防線證明了一件事——金條可以裝船，士氣卻不會(huì)隨船漂流。