貨幣在人類發(fā)展過程當(dāng)中占據(jù)著非常重要的作用，自從人類社會(huì)出現(xiàn)以來，貨幣就開始在人類社會(huì)當(dāng)中普及使用。中國(guó)古代所使用的貨幣大多都沒有確定統(tǒng)一的規(guī)格，秦始皇建立秦朝之后，下令廢除之前六國(guó)的各式各樣的貨幣，統(tǒng)一鑄造五銖錢。

并且將五銖錢當(dāng)做是全國(guó)統(tǒng)一的貨幣，自此之后中國(guó)便擁有了貨幣的統(tǒng)一形式，隨著封建時(shí)期的不斷發(fā)展，真金白銀逐漸成為了社會(huì)當(dāng)中比較珍貴的一般等價(jià)物，所以它們?cè)谝欢ǔ潭壬弦部梢該?dān)當(dāng)貨幣使用。然而在封建時(shí)期之前，特別是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，人們所使用的貨幣大多都是在自然界當(dāng)中取得的。

貝幣算得上是最為常見的一種貨幣，同時(shí)也是在中國(guó)歷史上存在時(shí)間比較久遠(yuǎn)的一種貨幣。所謂的貝幣就是將一些精美的貝殼當(dāng)做一般等價(jià)物用以交換貨物，其實(shí)最開始人們從物物交換轉(zhuǎn)變?yōu)樨泿藕臀锲方粨Q，經(jīng)過了一定的時(shí)間。

起初人們只是會(huì)與彼此交換自己所需要的生存物資，后來隨著商品經(jīng)濟(jì)的逐漸萌芽，開始出現(xiàn)第三方介質(zhì)貨幣的概念。當(dāng)時(shí)的人們會(huì)將自然界當(dāng)中天然生成的物品當(dāng)做是第三方介質(zhì)交換物，加以交換自己所需要的產(chǎn)品，貨幣就是在這個(gè)時(shí)候逐漸形成的。

貝幣在最開始普及使用的時(shí)候擁有一定的價(jià)值規(guī)定，當(dāng)時(shí)人們賦予一串貝幣能夠交換多少基本的糧食，以此來推斷出貝幣在當(dāng)時(shí)社會(huì)上的實(shí)際購(gòu)買力。然而貝幣雖然在當(dāng)時(shí)可以充當(dāng)貨幣使用，但它歸根結(jié)底還是自然生成的貝殼。

為什么古人，特別是那些生活在沿海地區(qū)的人不能通過撿拾貝殼發(fā)家致富？其實(shí)當(dāng)貝殼成為一般等價(jià)物之前，古人就已經(jīng)想到了這種情況。將貝殼作為一個(gè)國(guó)家或一個(gè)地區(qū)的一般等價(jià)物，需要受到當(dāng)時(shí)國(guó)家統(tǒng)治者或者地方負(fù)責(zé)人的認(rèn)可。

在這種情況下，貝殼作為一般等價(jià)物就被賦予了更為重要的意義，所以沿海地區(qū)貝殼的開采和發(fā)掘使用都需收歸統(tǒng)治階級(jí)所有。一般階級(jí)的百姓或者生活在沿海地區(qū)的漁民如果私自采集貝殼當(dāng)作貨幣使用的話，將是一種非常嚴(yán)重的違法行為，情節(jié)嚴(yán)重者很有可能還會(huì)受到當(dāng)朝律法的懲罰。

古人在當(dāng)時(shí)對(duì)于貝殼的限制，就相當(dāng)于漢朝的鹽鐵官營(yíng)制，食鹽和鋼鐵作為影響一個(gè)國(guó)家發(fā)展的重要物資，自然需要由國(guó)家加以控制運(yùn)行，而且古代所使用的貝幣并不是常見的貝殼，它們一般是非常珍貴且精致的稀有貝殼，通常生長(zhǎng)在深海或人跡罕至的地方。

社會(huì)底層的漁民根本就沒有能力做到私自采集，只有國(guó)家才有能力將這些珍貴的貝幣集中使用起來，并賦予其一般等價(jià)物的職能。由于古代的交通運(yùn)輸行業(yè)非常不便，再加上古代的行政中心一般都設(shè)在內(nèi)陸地區(qū)，以此來避免行政中心受到洪水、海嘯等自然災(zāi)害的威脅。

在向全國(guó)范圍內(nèi)收集珍貴貝殼用作貨幣的時(shí)候，他們會(huì)專門派人前去沿海地區(qū)收集這些貝殼，然后運(yùn)到內(nèi)陸地區(qū)，再進(jìn)行集中加工。這一過程當(dāng)中所需要耗費(fèi)的成本非常高昂，這些成本是一般人無法承受的，所以自然不會(huì)出現(xiàn)有人私自采集貝殼當(dāng)作貝幣從而一夜暴富的情況。

中國(guó)在使用貝殼當(dāng)做一般等價(jià)物的時(shí)候，世界上其他國(guó)家也紛紛開始賦予一些常見的物品等價(jià)物的職責(zé)。比如有一些國(guó)家用當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的可可豆當(dāng)作一般等價(jià)物，并且規(guī)定了一顆豆子的購(gòu)買力是多少，有些國(guó)家則使用精美的石頭或者是一些粗糙的鋼鐵工藝品當(dāng)作貨幣。

新中國(guó)成立之后，雖然國(guó)家已經(jīng)采用現(xiàn)代化的經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式來發(fā)展本國(guó)的經(jīng)濟(jì)，所使用的貨幣大多都是紙幣或者是銅、鋁等合金所鑄成的硬幣，但是在一些偏遠(yuǎn)閉塞的地方，仍然存在以物換物的情況，這些地方還保留著原始的貨幣使用職能。

他們所使用的貨幣都是自然界當(dāng)中可以找到的物品，所以貨幣的變化，也可以反映出一個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平的變化。