主官的動(dòng)向是否已在計(jì)劃掌控之中？若被敵人察覺，該如何應(yīng)對(duì)？正如日本軍官所擔(dān)憂的，這份由山本五十六實(shí)時(shí)擬定的絕密電報(bào)，很快便出現(xiàn)在了尼米茲的手中。

日本人無論如何也想不到，4月1日剛剛更換的新密碼，美國人僅用幾個(gè)小時(shí)就成功破譯。作為偷襲珍珠港的策劃者，山本五十六指揮的聯(lián)合艦隊(duì)在1942年上半年橫掃太平洋，打得美國太平洋艦隊(duì)幾乎難以招架。如今，截殺這個(gè)“惡魔”的絕好機(jī)會(huì)就擺在眼前——山本出行的第一站布甘維爾島，距美軍占領(lǐng)的瓜達(dá)爾卡奈爾島不遠(yuǎn)，完全可派戰(zhàn)斗機(jī)對(duì)其座機(jī)實(shí)施截?fù)簟?/p>

面對(duì)這個(gè)千載難逢的良機(jī)，尼米茲反而顯得異常冷靜，因?yàn)樗枰獧?quán)衡三個(gè)關(guān)鍵問題：一是若山本五十六身亡，其繼任者是否會(huì)比他更難對(duì)付？二是一旦擊斃山本，日本人很可能察覺密碼已被破譯，若更換更難破譯的密碼，將對(duì)后續(xù)作戰(zhàn)產(chǎn)生極大影響；三是刺殺敵國軍事將領(lǐng)并非小事，很可能引發(fā)政治與外交上的一系列麻煩。

尼米茲立刻召集軍方高層與情報(bào)專家商議對(duì)策，前兩個(gè)問題很快有了答案：自從偷襲珍珠港后，山本五十六在日本的威望僅次于天皇，若將其擊殺，必定會(huì)給日本軍民以沉重打擊；且當(dāng)時(shí)日本海軍并無能與山本比肩之人，無需擔(dān)心繼任者更優(yōu)秀。至于密碼泄露的隱患，可將執(zhí)行獵殺任務(wù)的戰(zhàn)斗機(jī)偽裝成正常巡邏，最大限度打消日本人的疑慮。

但第三個(gè)問題讓尼米茲猶豫不決，他只能將情況向華盛頓匯報(bào)。當(dāng)尼米茲的電報(bào)送至羅斯?？偨y(tǒng)手中時(shí)，總統(tǒng)正與海軍高層討論戰(zhàn)況。對(duì)于是否刺殺山本五十六，眾人意見不一。作戰(zhàn)部長指出：“山本要去的地方是前線，一名海軍大將與一名普通士兵一樣，都是合法射擊目標(biāo)；況且山本還是偷襲珍珠港的元兇，若能將其擊斃，定能嚴(yán)重破壞日本海軍指揮系統(tǒng)?！?/p>

于是，羅斯福下定決心擊殺山本，并為此次行動(dòng)命名“復(fù)仇行動(dòng)”。他特意授意尼米茲：行動(dòng)時(shí)需顧及美國形象，將截殺山本五十六的過程偽裝成“偶然遭遇”。接到這項(xiàng)特殊任務(wù)后，尼米茲立即命令哈爾西盡快制定可行的暗殺方案，此時(shí)距離山本出行僅剩3天，能否成功狙殺仍是未知數(shù)。

情報(bào)顯示，日軍為山本配備了6架零式戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)以來，日本海軍的零式戰(zhàn)斗機(jī)占據(jù)一定優(yōu)勢(shì)，而美軍唯一能與之抗衡的機(jī)型便是P-38戰(zhàn)斗機(jī)——該機(jī)型航程達(dá)1800公里，擁有更快的飛行速度與更強(qiáng)的火力密度，恰好能飛抵布甘維爾島完成截殺并返航。當(dāng)時(shí)美軍在瓜達(dá)爾卡奈爾島正好部署了18架P-38戰(zhàn)斗機(jī)，任務(wù)被交給了339戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)中隊(duì)長米歇爾。

米歇爾隨即召集隊(duì)員開會(huì)，商討暗殺山本五十六的具體方案。起初，美軍計(jì)劃在山本乘驅(qū)逐艦的航行途中實(shí)施暗殺，但很快發(fā)現(xiàn)該方案不可行，隨行必定有不少驅(qū)逐艦，難以判斷山本究竟在其中哪一艘上，也無法保證將其徹底擊殺。最終，方案確定為“空中截殺”，但實(shí)施難度極大：山本前往的前線已處于P-38的最大作戰(zhàn)半徑邊緣，為避免被日軍發(fā)現(xiàn)，美軍還需低空飛行，這會(huì)進(jìn)一步增加油耗；按山本乘坐的一式陸攻巡航速度計(jì)算，時(shí)間相差1分鐘便會(huì)產(chǎn)生5公里的距離偏差，若天氣不佳，更是難以發(fā)現(xiàn)目標(biāo)。

為解決航程問題，美軍為P-38加掛副油箱，使戰(zhàn)機(jī)航程提升至2000公里，但即便如此，P-38在目標(biāo)空域也僅能停留半小時(shí)。美軍對(duì)空中伏擊進(jìn)行了精密計(jì)算：山本乘坐的一式陸攻時(shí)速為290公里，預(yù)計(jì)將于4月18日9時(shí)35分抵達(dá)布甘維爾島機(jī)場上空；布甘維爾島距瓜島美軍亨德森機(jī)場480公里，美機(jī)為避開日軍雷達(dá)監(jiān)測(cè)，需繞道飛行，先以265度航向飛行55分鐘，再轉(zhuǎn)290度航向飛行27分鐘，最后以305度航向飛行38分鐘，總飛行時(shí)間恰好2小時(shí)。

此次行動(dòng)要求極高：不僅美軍戰(zhàn)機(jī)必須準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)，山本的座機(jī)也需準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)，雙方接觸時(shí)間需高度精確吻合，才能確保截?fù)舫晒?。美軍制定的?zhàn)術(shù)是：12架飛機(jī)負(fù)責(zé)牽制掩護(hù)，剩余6架專門負(fù)責(zé)擊落山本的座機(jī)。

一切準(zhǔn)備就緒后，4月18日早晨7時(shí)30分，美軍戰(zhàn)機(jī)開始起飛，卻有2架因機(jī)械故障無法升空，最終實(shí)際執(zhí)行任務(wù)的為16架。上午8時(shí)，山本五十六的座機(jī)準(zhǔn)時(shí)起飛，他與聯(lián)合艦隊(duì)參謀長宇垣纏分別乘坐兩架一式陸攻，在6架零式戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航下飛往布干維爾島。此前一天，指揮官草鹿任一曾苦勸山本改變行程，至少增加護(hù)航力量，但山本認(rèn)為無需多此一舉。臨行前，他還一一接見了護(hù)航飛行員，最終仍按原計(jì)劃出行。

與此同時(shí)，美軍戰(zhàn)斗機(jī)編隊(duì)在海面上低空飛行2小時(shí)，準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)預(yù)定伏擊點(diǎn)后，立即丟棄副油箱并爬升搶占高度。此時(shí)是9時(shí)34分，僅1分鐘后，美軍編隊(duì)便發(fā)現(xiàn)了日軍機(jī)群，與預(yù)計(jì)時(shí)間幾乎分毫不差。日軍的2架一式陸攻在6架零式戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航下如期出現(xiàn)，負(fù)責(zé)掩護(hù)的12架P-38立刻加大油門，爬升至約6000米高度，引誘日軍護(hù)航機(jī)脫離編隊(duì)。

果然，日軍的6架零式戰(zhàn)斗機(jī)上當(dāng)了，發(fā)現(xiàn)P-38的瞬間，它們毫不猶豫地拋掉副油箱，迅速爬升迎擊，雙方隨即展開殊死空戰(zhàn)。就在此時(shí)，負(fù)責(zé)攻擊的4架P-38突然殺出，朝著2架一式陸攻猛撲過去。日軍護(hù)航機(jī)隊(duì)此時(shí)已無力回援，2架一式陸攻只能急速下滑試圖擺脫，但在速度更快的P-38面前，一切都是徒勞。

美軍戰(zhàn)機(jī)集體向日軍座機(jī)開火，宇垣纏乘坐的一式陸攻墜入大海，他僥幸生還；而山本五十六的座機(jī)右側(cè)引擎被擊中，冒著濃煙向前滑翔，最終撞入密林深處并引發(fā)劇烈爆炸。美軍完成任務(wù)后隨即撤退，此次行動(dòng)中，美軍損失1架P-38，擊落日軍3架零式戰(zhàn)斗機(jī)與2架一式陸攻。

山本五十六在飛機(jī)被擊中時(shí)已身亡，一顆子彈從他的顴骨射入、從太陽穴穿出，另一顆從背后射入、貫穿左胸。山本座機(jī)墜毀后，駐布甘維爾島的日軍接到搜索命令，于次日夜間發(fā)現(xiàn)了墜毀的飛機(jī)，山本五十六手握軍刀，端坐在座位上。后人推測(cè)，隨行的軍醫(yī)當(dāng)時(shí)尚未身亡，他特意整理了長官的遺容，隨后也因傷勢(shì)過重犧牲。

山本的死訊傳回東京，震動(dòng)了全體海軍高層，海軍省內(nèi)更是引發(fā)軒然大波。4月23日，山本五十六的骨灰由“武藏”號(hào)戰(zhàn)列艦運(yùn)回日本；日本直到5月21日才正式公布山本的死訊，消息傳出后舉國震驚，對(duì)于平時(shí)只能從宣傳中看到日本“勝利”的民眾而言，山本之死造成的精神打擊難以估量。

日本追贈(zèng)山本五十六元帥稱號(hào)，海軍方面提議賜予其男爵爵位，卻因陸軍反對(duì)而未獲批準(zhǔn)。裕仁狗皇親自批準(zhǔn)為山本舉行國葬，為平民出身者舉行國葬，除了裕仁狗皇的老師東鄉(xiāng)平八郎外，山本是第一人。1943年6月5日，葬禮在日比谷公園舉行，東條英機(jī)等1500余名官員出席，上百萬民眾在街道兩側(cè)夾道送行。遺憾的是，美軍未能在當(dāng)天對(duì)葬禮實(shí)施轟炸。

山本五十六之死，已然預(yù)示著日本的敗亡已為期不遠(yuǎn)！