在上世紀(jì)30年代初的亞洲戰(zhàn)場，舊日本陸軍的91式重戰(zhàn)車（九一式重戦車）以“重型”之名登場，卻在噸位與性能上暴露了日本早期裝甲技術(shù)的局限。這款由三菱重工研制的裝備，既是對“強化地面突擊能力”的嘗試，也成為日本陸軍裝甲力量從仿制走向自研的過渡性注腳。

20世紀(jì)20年代，面對蘇聯(lián)遠東裝甲部隊的潛在威脅，以及對華作戰(zhàn)中對步兵支援火力的需求，日本陸軍提出了“重戰(zhàn)車”的研發(fā)構(gòu)想。此時的日本裝甲兵仍處于起步階段，主力裝備多為仿制英國維克斯系列的輕型坦克（如八九式中型坦克），缺乏具備攻堅能力的裝備。

1931年，三菱重工在八九式基礎(chǔ)上，融合對維克斯坦克的改進經(jīng)驗，推出首輛樣車并定型為“九一式重戰(zhàn)車”。其命名遵循日本軍用裝備慣例（昭和紀(jì)年，1931年為昭和6年），所謂“重型”僅以日本陸軍內(nèi)部標(biāo)準(zhǔn)界定（戰(zhàn)斗全重10噸以上），與同期歐美“重型坦克”（如蘇聯(lián)T-28達28噸）的定義相去甚遠。這種本土化的定位，從一開始就注定了它的“先天不足”。

91式的技術(shù)參數(shù)，清晰反映了日本當(dāng)時的裝甲制造水平：

91式戰(zhàn)車（坦克）戰(zhàn)斗全重約11.8噸（一說14噸），車長5.64米，寬2.43米，高2.65米，體型僅相當(dāng)于歐美輕型坦克。裝甲采用鉚接工藝，厚度6-17毫米，僅能抵御步槍彈與炮彈破片，面對國軍裝備的德制PaK 35/36反坦克炮（37毫米）時，正面裝甲形同虛設(shè)。

動力方面，搭載一臺三菱A6120VDe風(fēng)冷柴油機，功率105-120馬力，最大公路速度25公里/小時（慢于同期日軍卡車），最大行程145公里，越野性能因板簧平衡懸掛（每側(cè)5個負重輪）的簡陋設(shè)計而更顯平庸，難以適應(yīng)中國東北的復(fù)雜地形。

主炮為一門90式57毫米短管加農(nóng)炮（初速380米/秒，有效射程3000米），穿甲能力有限；副武器為2挺6.5毫米九一式機槍（同軸與前置各一），整體火力僅能滿足對步兵的壓制，難以對抗敵方裝甲目標(biāo)。后期部分車型甚至換裝穿甲能力更弱的94式37毫米炮，進一步削弱了作戰(zhàn)效能。

該戰(zhàn)車（坦克）的結(jié)構(gòu)布局采用“駕駛艙前置-戰(zhàn)斗室居中-動力艙后置”的傳統(tǒng)布局，多面體炮塔空間狹小，僅容車長與炮手操作，機械傳動與離合器制動轉(zhuǎn)向設(shè)計復(fù)雜，對乘員熟練度要求極高。

自1932年投產(chǎn)后，91式重戰(zhàn)車總計生產(chǎn)約100-110輛，主要配屬關(guān)東軍與國內(nèi)裝甲部隊，其實戰(zhàn)軌跡暴露了諸多短板：在侵華戰(zhàn)爭中，它雖被投入華北、華東戰(zhàn)場，卻因機動性差、防護薄弱，常遭中國軍隊反坦克小組伏擊。17毫米的正面裝甲無法抵御37毫米炮的直射，25公里/小時的時速使其難以撤離危險區(qū)域，損失率居高不下。

1939年諾門罕事件中，少量91式與蘇軍BT-7快速坦克、T-26交手，在對方45毫米炮面前幾乎毫無還手之力，暴露出火力與防護的雙重劣勢，加速了其退出一線的進程；至1941年太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，91式已淪為訓(xùn)練裝備或固定火力點，部分被改裝為牽引車，徹底淡出實戰(zhàn)舞臺。

可以說91式重戰(zhàn)車的局限，本質(zhì)上是舊日本陸軍工業(yè)基礎(chǔ)與戰(zhàn)術(shù)思想的縮影：其鉚接裝甲、低功率發(fā)動機、薄弱火力，反映了日本在冶金、動力等領(lǐng)域的落后，難以支撐真正意義上的“重型坦克”研發(fā)。

在戰(zhàn)術(shù)層面，舊日本陸軍仍將坦克視為“步兵支援工具”，未重視機械化突擊戰(zhàn)術(shù)，91式的設(shè)計未考慮與其他裝甲單位協(xié)同，僅強調(diào)對步兵的伴隨掩護，與歐美“坦克集群作戰(zhàn)”理念脫節(jié)。

隨著1930年代中后期八九式乙改中型坦克、九五式輕戰(zhàn)車的量產(chǎn)，91式迅速被取代，成為日本裝甲兵“低起點探索”的歷史注腳。它的存在證明：一款武器的價值，不僅取決于技術(shù)參數(shù)，更與國家工業(yè)實力、軍事思想的先進性緊密相連——而91式，恰恰在這兩方面都暴露了舊日本陸軍的深層短板……