大巴山的深冬，積雪能沒過小腿。一支紅軍隊伍把稻草纏在腳上防滑，在陡峭的山路上踩出一行彎彎曲曲的腳印。

此時，他們離開鄂豫皖根據(jù)地已經(jīng)有兩個月，下一步該往哪里走，所有人心里都沒有底。直到在陜西一個小鎮(zhèn)，有人從舊報紙上翻出一條消息：四川軍閥劉湘和劉文輝兩叔侄正在激烈內(nèi)斗，川北地區(qū)防守空虛。

1932年10月，紅四方面軍主力約兩萬人，在鄂豫皖沒有打破敵人第四次“圍剿”，只得向西轉(zhuǎn)移。他們穿越豫西南，翻越秦嶺，一路艱苦行軍，人員減少不少。

12月初，部隊停在陜西城固縣的小河口。下一步該怎么辦？指揮員們必須盡快決定。徐向前仔細(xì)看了那份舊報紙。12月17日，他們在鐘家溝開會，當(dāng)場決定：馬上翻越大巴山，向川北進(jìn)軍！先頭部隊立刻開始準(zhǔn)備干糧、收集稻草。12月18日夜晚，紅七十三師二一七團(tuán)作為先鋒，頂風(fēng)冒雪開始登山。

山路積雪一尺多深，戰(zhàn)士們把稻草綁在腳上防滑，后面的人沿著前面踩出的雪坑，跟著散落的草屑，一步一步向前挪動。三天后的12月21日，這支先頭部隊到達(dá)川北通江縣的兩河口，打垮當(dāng)?shù)氐刂魑溲b，占領(lǐng)了鎮(zhèn)子。主力部隊緊跟在后面進(jìn)入川北。一片新的革命根據(jù)地，就這樣在大巴山區(qū)扎下了根。

紅軍入川的速度快得出奇。1932年12月25日，他們攻占通江縣城；1933年元旦，占領(lǐng)南江；1月23日，又打下巴中。不到一個月，連下三座城池。盤踞川北的軍閥田頌堯被打得措手不及。

1933年2月，中共川陜省第一次黨代會在通江召開，選舉產(chǎn)生了川陜省委。緊接著，川陜省蘇維埃政府宣告成立。新政府做的第一件大事就是分配土地。他們張貼布告、派出工作隊，帶領(lǐng)窮苦農(nóng)民打土豪、分田地、分糧食。

在通江毛裕鎮(zhèn)，蘇維埃召開老百姓大會，把地主的地契、借據(jù)當(dāng)眾燒掉。許多青年當(dāng)場報名參軍，說：“紅軍分給我們土地，我們就要拿起槍保衛(wèi)它！”于是兵源就得到了補(bǔ)充。

田頌堯不甘心失敗。1933年2月，他集結(jié)三十八個團(tuán)，分三路向根據(jù)地?fù)鋪怼＜t軍采取“收緊陣地、誘敵深入”的做法，先主動放棄一些城鎮(zhèn)，把敵人引到山區(qū)再進(jìn)行打擊。反圍攻作戰(zhàn)持續(xù)了四個月。

到6月，紅軍在空山壩抓住時機(jī)發(fā)動反擊，一下子打垮敵軍主力。田頌堯的“三路圍攻”徹底失敗，紅軍繳槍八千多支，根據(jù)地面積擴(kuò)大了一倍以上。

反圍攻勝利后，紅軍在川北站穩(wěn)了腳跟，部隊迅速擴(kuò)大。由入川時的四個師擴(kuò)編為四個軍：第四軍、第九軍、第三十軍、第三十一軍。此后，川東游擊軍編入，成為第三十三軍。全軍下轄八個師，總兵力約八萬人。

1933年8月起，紅軍轉(zhuǎn)入主動進(jìn)攻。他們先打儀隴、南部，奪取鹽井，解決了根據(jù)地缺鹽的難題；接著發(fā)動營山、渠縣戰(zhàn)役，然后向東進(jìn)攻宣漢、達(dá)縣。在宣達(dá)戰(zhàn)役中，紅軍端掉軍閥劉存厚的老巢，繳獲了他兵工廠、被服廠、造幣廠的整套設(shè)備。這對缺乏物資的紅軍來說是一筆巨大的財富。

到1934年初，川陜根據(jù)地進(jìn)入全盛時期。控制范圍東起城口，西到嘉陵江，南抵營山、渠縣，北達(dá)陜西鎮(zhèn)巴、寧強(qiáng)，總面積約四萬二千平方公里，人口近五百萬。

蘇維埃政府建立起省、縣、鄉(xiāng)、村各級組織，設(shè)立銀行發(fā)行貨幣，創(chuàng)辦列寧小學(xué)，開辦醫(yī)院、兵工廠，甚至能自己造手榴彈。這塊遠(yuǎn)離中央的根據(jù)地，成為全國第二大蘇區(qū)。

但在興旺的景象之下，危機(jī)已經(jīng)潛伏。1933年10月，四川軍閥劉湘在蔣介石支持下，當(dāng)上“四川剿匪總司令”。他整合各路軍閥力量，調(diào)集一百一十多個團(tuán)、二十多萬人，發(fā)動了規(guī)?？涨暗摹傲穱ァ?。

這次圍攻和以往不同。劉湘仗著兵力優(yōu)勢，采取堡壘戰(zhàn)術(shù)，修筑碉堡，一步步推進(jìn)。紅軍仍然用“收緊陣地”來應(yīng)對，但在萬源一線被壓到狹小區(qū)域，戰(zhàn)斗異常慘烈?？傊笓]徐向前把指揮所設(shè)到最前線。戰(zhàn)士們依靠簡易工事，和敵人反復(fù)爭奪山頭，有些陣地一天要打退敵軍十幾次沖鋒。

這場殘酷的拉鋸戰(zhàn)持續(xù)了十個月。直到1934年9月，紅軍在青龍觀抓住敵軍布防弱點(diǎn)發(fā)動猛攻，一舉突破敵陣，粉碎了圍攻。紅軍雖然消滅敵人幾萬，自身傷亡也超過兩萬。

更嚴(yán)重的是，通江、巴中等核心區(qū)域經(jīng)過長期戰(zhàn)爭，田地荒蕪、村莊被毀，糧食極度缺乏。群眾生活困苦，部隊補(bǔ)給也越來越困難。根據(jù)地的形勢已經(jīng)非常嚴(yán)峻。

1935年1月，紅四方面軍正計劃進(jìn)攻廣元、昭化，以打擊逼近的國民黨中央軍胡宗南部。然而1月22日，一份中央的加急電報送到方面軍總部駐地旺蒼壩。

電報內(nèi)容為中央紅軍準(zhǔn)備轉(zhuǎn)向川西，要求紅四方面軍集中主力向西前進(jìn)，強(qiáng)渡嘉陵江，接應(yīng)中央紅軍北上。接到命令，領(lǐng)導(dǎo)層馬上認(rèn)識到，接應(yīng)中央紅軍是當(dāng)前頭等大事。會議迅速決定：停止對胡宗南的作戰(zhàn)，收縮東線部隊，主力全部向西調(diào)到嘉陵江東岸的蒼溪、閬中一帶集中。全軍目光頓時投向了西邊。

命令已經(jīng)下達(dá)，但眼前橫著一條天塹，嘉陵江。江面寬闊，水流很急。對岸，川軍鄧錫侯、田頌堯部修筑了密密麻麻的碉堡，防線看起來很堅固。紅軍卻沒有渡河工具，連像樣的船只都缺乏。

造船成為首要任務(wù)。他們把造船廠秘密設(shè)在高主渡口幾十里外、森林茂密的王渡場。請來各地木匠、鐵匠，和紅軍戰(zhàn)士組成造船隊。就地砍伐大樹制作船身，熬制桐油、石灰填補(bǔ)縫隙。為了保密，工棚搭在河灣樹林里，四周布置了警戒哨。一個多月里，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵晭缀鯖]有停過，最終造出七十多艘木船和浮橋構(gòu)件。

只有船只還不夠。紅軍又派出一支部隊向陜南方向進(jìn)攻，假裝要向北發(fā)展。這一招果然調(diào)動了部分嘉陵江守敵向北移動。同時，在根據(jù)地內(nèi)幾條隱蔽的河汊中，各部隊展開緊張的水上訓(xùn)練。許多北方籍戰(zhàn)士第一次學(xué)習(xí)在搖晃的船上站穩(wěn)、劃水。

1935年3月28日晚上九點(diǎn)左右，渡江戰(zhàn)役打響。紅三十軍八十八師一支突擊隊，在蒼溪城南塔子山腳下悄悄登船。夜色濃重，江面上只聽到輕輕的水聲。船到江心，對岸敵軍才察覺。霎時間，紅軍在東岸山頭的掩護(hù)火力一齊開火，突擊隊奮力劃槳，沖向?qū)Π?。他們成功了，在敵人防線上撕開一道缺口。緊接著，其他渡口同時行動，漫長的江防被紅軍多處突破。

渡過江只是第一步。紅軍的主要任務(wù)是向西發(fā)展，接應(yīng)中央紅軍。過江后，他們連續(xù)進(jìn)攻擴(kuò)大戰(zhàn)果。4月2日，面對天險劍門關(guān)，紅軍東西夾擊，經(jīng)過半天激戰(zhàn)打下關(guān)隘，全部消滅了守敵。隨后圍困江油縣城，打退了從綿陽來支援的敵人。

戰(zhàn)事順利，方面軍總部于是作出重大決定：主力不再返回嘉陵江以東，全部繼續(xù)向西前進(jìn)。同時，把川陜根據(jù)地所有后方機(jī)關(guān)、工廠、學(xué)校整體搬遷過江。

這意味著，他們主動放棄了經(jīng)營兩年多的川陜根據(jù)地。從旺蒼壩開始，省委、省政府、兵工廠、醫(yī)院、學(xué)校人員組成龐大隊伍，向西轉(zhuǎn)移。他們抬著機(jī)器、背著文件、趕著馱運(yùn)物資的騾馬，陸續(xù)渡過嘉陵江。場面匆忙，太多物品沒有辦法帶走，只能埋掉或毀掉。

徐向前等指揮員曾考慮留部分部隊在川陜邊區(qū)堅持游擊。但這個設(shè)想沒有實現(xiàn)。主力紅軍一走，留下的少量地方武裝很快陷入重圍。國民黨軍隊和地主武裝卷土重來，川陜蘇區(qū)的大片土地，再次陷入白色恐怖之中。這次西進(jìn)，既是戰(zhàn)略策應(yīng)，也是一次艱難的告別。

1935年6月，紅四方面軍先頭部隊在川西懋功地區(qū)，終于和歷經(jīng)艱險的中央紅軍會師。兩軍戰(zhàn)士激動地?fù)肀г谝黄?，歡呼聲響徹山谷。而關(guān)于放棄川陜根據(jù)地這一決定，徐向前元帥后來總結(jié)出幾個主要原因。

軍事壓力大。蔣介石正在組織的“川陜會剿”，調(diào)集兵力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過紅軍，準(zhǔn)備一舉包圍消滅。而根據(jù)地難以維持。連年戰(zhàn)爭耗盡了人力物力，老百姓生活太苦，部隊補(bǔ)給困難，已經(jīng)沒有力量支撐大規(guī)模作戰(zhàn)。關(guān)鍵的一點(diǎn)，是為了配合中央紅軍的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。接應(yīng)中央紅軍北上，是全軍最重要的任務(wù)，為此必須做出局部犧牲。

盡管最終離開，但川陜根據(jù)地兩年多的斗爭意義重大。它像一把尖刀插入西南，牽制了四川軍閥大量兵力，支援了其他蘇區(qū)的斗爭；它保存并鍛煉出一支八萬人的主力紅軍，成為后來八路軍一二九師的核心力量；它也在實踐中積累了建立和保衛(wèi)根據(jù)地的寶貴經(jīng)驗。

當(dāng)初那支腳纏稻草、翻越大巴山的隊伍，或許沒有想到能在川北開創(chuàng)這樣大的局面。而為了更偉大的目標(biāo)，他們又毅然告別這片浸透鮮血的土地，走向更艱險的征程。歷史的選擇常在瞬間定下，但其回響，卻將穿越漫長的歲月。