我在結(jié)婚以后，就一直致力于中國傳統(tǒng)文化——紫檀雕刻工藝的制作和傳播。

2005年1月，中央電視臺準備拍攝電視連續(xù)劇《鑒真東渡》。導演林大慶親自寫信通過政協(xié)找到我，邀請我二次出山，再次扮演唐代大和尚。當時我50多歲了，也巧，劇中鑒真大師也是50多歲。他說，這是一部講述鑒真大和尚真實歷史故事的宏偉大作，如果我找一個曾經(jīng)沒有演過和尚的演員，那將會給這部戲帶來多么大的危機。

我接受了林導的邀請，隨著劇組趕赴拍攝基地，當我一看到劇本就犯了難：主角鑒真的臺詞不但多，而且特別難背。我當時就想打退堂鼓，趕緊給我夫人打電話。她在電話里勸我：“你離開演藝圈多年，可能剛開始會有一些不適應，但你畢竟是專業(yè)院?？瓢喑錾?，沒有拿不下來的角色。首先你把家里的事情全都放下，沉下心來拍戲，我找時間會帶員工一起去探班?！痹谒墓膭钕拢艺娴奶嵃残牧讼聛?。

那時拍電視劇跟當年拍《西游記》的時候完全不一樣，拍攝進度快得驚人，要求演員必須快速熟讀劇本、背好臺詞。每天晚上我都睡得很晚，早晨起得很早，腦子里全是臺詞，一篇又一篇地背誦，終于漸入佳境。

《鑒真東渡》這部戲講的是公元733年，日本僧人榮睿、普照肩負重任，來唐朝聘請高僧到日本弘揚佛法、傳授戒律。他們苦尋十年也沒找到合適的人選，直到后來有人提議去揚州大明寺延請律宗大師鑒真。之后鑒真大和尚召集揚州各寺院的住持，問有誰愿意去日本弘法。大家都面面相覷，有人說：“去日本需要渡過蒼茫大海，十個人里有九個人都渡不過去?！辫b真大師見無人愿意，便說：“為了弘揚佛法，普度眾生，遠渡重洋也不能憐惜生命。如果你們不去，那么我去吧?！本瓦@樣，從公元742年開始，鑒真大師前后六次嘗試東渡：

第一次（742年）：因鑒真弟子道航不同意師弟如海去日本，如海嗔恨心大發(fā)，向官府誣告道航糾結(jié)海盜要攻打揚州，導致道航被捕，連船帶物都被官府沒收；同時連累日本僧人榮睿、普照被官府勒令回國，第一次東渡就此夭折。

第二次-第三次（743年）：鑒真一行尚未出海即在長江口狼溝浦遭遇風浪船只桅桿受損，無法繼續(xù)航行，停留在一個無名小島。修好船后，第三次繼續(xù)東渡，但是天有不測風云，剛剛出海又遇大風，漂流至舟山群島，損失慘重，工匠及隨從十數(shù)人葬身大海，攜帶的糧食物品也散盡，船只亦解體，生死懸之一線。鑒真和剩余的弟子們在島上斷糧斷水，受盡磨難，終于在第八天發(fā)現(xiàn)路過的船只，被解救到明州（今寧波）阿育王寺安置，第三次東渡失敗。

第四次（744年）：因江浙一帶不便出海，怕官府阻攔，鑒真決定從福州出海。從揚州出發(fā)后途中不敢走官道，從山區(qū)繞行一路披荊斬棘，歷盡艱辛。然而弟子靈佑及其它寺院住持因擔心鑒真安危，聯(lián)合向官府告發(fā)，鑒真一行人在途中遭官府攔截后，被強行遣返揚州，榮睿也因此被官府逮捕。鑒真回到揚州之后，三個多月臉上毫無笑容，弟子靈佑每天晚上在鑒真窗前從一更站到五更，懺悔自己的貿(mào)然行事打亂了師傅的計劃。第四次東渡不了了之。

第五次（748年）：榮睿、普照再次到大明寺懇請鑒真東渡，為等季風，鑒真一行在舟山群島盤桓數(shù)月才得以出發(fā)。然而船隊在東海遭遇臺風，在海上漂流十數(shù)日，淡水和糧食消耗殆盡，船員們只能飲用雨水、嚼食生米充饑。情急之下，鑒真摯友周居士上荒島尋找淡水時，遭土著襲擊中毒箭身亡。最終，船隊歷經(jīng)萬難才漂到海南島振州（今三亞）上岸。鑒真一行從海南北返，途經(jīng)桂林、廣州等地。行至端州（今廣東肇慶）時，榮睿病死在當?shù)佚埮d寺。之后大弟子祥彥又在吉州（今江西吉安）坐化，鑒真十分悲痛。鑒真途中因過度勞累，悲痛交加，雙目失明。輾轉(zhuǎn)數(shù)年后，鑒真才得以返回揚州。

第六次（753年）：鑒真搭乘日本遣唐使船，秘密出海，四條船出發(fā)，一條沉沒，鑒真所乘之船歷盡艱險，終于在日本九州上岸。

從第一次準備出海到最終成功東渡，整整過去了12年。

鑒真到日本后，在古都奈良興建唐招提寺，傳播佛教律宗完整體系及傳播大乘佛教基礎(chǔ)教義，并傳承佛教修行與儀軌典范，奠定了日本佛教律宗基礎(chǔ)。其間，為天皇等四百多人正式授戒，結(jié)束了日本僧人“自度出家、無戒可受“的混亂局面。同時帶去了大量經(jīng)書、佛像、醫(yī)藥、書法、建筑等文獻資料，把唐朝最興盛時期的文明帶到日本，推動了中華文化在海外的廣泛傳播。鑒真東渡為傳播和弘揚中華文化，搭建中日文化交往橋梁做出了巨大貢獻。

鑒真在日本弘揚佛法十年，公元763年圓寂于奈良唐招提寺，并葬于當?shù)?。當年拍這部戲，專門去了奈良的唐招提寺實地取景。寺內(nèi)唐代風格建筑保存得非常完整，木構(gòu)特別精美。這是我第二次扮演唐代高僧，至今我仍為古代高僧大德宏大的愿力，不畏艱險，歷經(jīng)磨難終不悔的精神而感嘆。