在國民黨軍的戰(zhàn)斗序列中，整編七十四師是當(dāng)之無愧的“明星部隊(duì)”。作為五大王牌之一，這支部隊(duì)曾在抗日戰(zhàn)爭中屢立戰(zhàn)功，憑借精良的裝備和強(qiáng)悍的戰(zhàn)斗力，被蔣介石視為心頭肉。然而在解放戰(zhàn)爭的洪流中，這支部隊(duì)的命運(yùn)跌宕起伏，孟良崮戰(zhàn)役的重創(chuàng)并未讓它徹底落幕，直到濟(jì)南戰(zhàn)役的炮火中，這張“王牌”才最終灰飛煙滅，留下一段充滿爭議的歷史印記。

1947年5月，孟良崮戰(zhàn)役成為七十四師命運(yùn)的第一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。此前，作為主攻部隊(duì)的七十四師與二十五師并肩渡過汶河，一路勢如破竹，攻占多個(gè)戰(zhàn)略要地，距離目標(biāo)坦埠不足六公里。彼時(shí)的七十四師士氣正盛，軍長張靈甫更是信心爆棚，即便部隊(duì)已被華東野戰(zhàn)軍第六縱隊(duì)切斷與友軍的聯(lián)系，他仍毅然將部隊(duì)帶入孟良崮。在他看來，周邊四十萬國民黨軍只需稍作調(diào)動(dòng)，便能形成反包圍，甚至可以將自己的部隊(duì)作為誘餌，一舉殲滅華東野戰(zhàn)軍主力。

張靈甫的自信并非毫無依據(jù)，但他忽略了兩個(gè)關(guān)鍵因素：一是國民黨內(nèi)部的派系紛爭，援軍遲遲未能到位；二是解放軍背后龐大的民工支援力量。戰(zhàn)斗打響后，國民黨軍只看到了華東野戰(zhàn)軍的27萬兵力，卻未察覺超過20萬民工組成的后勤保障線——他們冒著炮火運(yùn)送糧草、救治傷員，成為解放軍最堅(jiān)實(shí)的后盾。經(jīng)過三天血戰(zhàn)，孤立無援的七十四師在孟良崮被全殲，張靈甫戰(zhàn)死，這張“王牌”首次遭受毀滅性打擊。

孟良崮的慘敗讓蔣介石震怒不已，他當(dāng)即撤換多名高級(jí)官員，卻始終不愿放棄這支部隊(duì)的番號(hào)。幸運(yùn)的是，七十四師并非全軍覆沒，留在臨沂的三個(gè)兵團(tuán)得以保全，這些老兵大多歷經(jīng)抗日戰(zhàn)爭的洗禮，軍事素質(zhì)依然過硬。蔣介石抓住這根“救命稻草”，下令以這三個(gè)兵團(tuán)為基礎(chǔ)重建七十四師，并指派邱維達(dá)前往臨沂主持整頓工作，寄望這支部隊(duì)能重振雄風(fēng)。

1948年9月，重建后的七十四師迎來了決定命運(yùn)的終極之戰(zhàn)——濟(jì)南戰(zhàn)役。作為連接華東與華北的戰(zhàn)略要地，濟(jì)南已被解放軍切斷所有對(duì)外聯(lián)系，陷入孤立無援的境地。第二綏靖區(qū)司令王耀武緊急飛赴南京求援，蔣介石嚴(yán)令其死守濟(jì)南，并同意調(diào)遣重建后的七十四師增援。此時(shí)的七十四師，承載著蔣介石的殷切期望，也背負(fù)著洗刷孟良崮恥辱的沉重使命。

9月16日，濟(jì)南戰(zhàn)役正式打響。東線戰(zhàn)場上，華東野戰(zhàn)軍第九縱隊(duì)司令員聶鳳智率部猛撲茂嶺山，僅用兩小時(shí)就攻克了國民黨軍吹噓能守半個(gè)月的堅(jiān)固堡壘，隨后又迅速拿下硯池山，一夜之間撕開濟(jì)南東大門。王耀武誤判解放軍主力在東線，倉促調(diào)整部署，卻給了西線解放軍可乘之機(jī)。至20日，濟(jì)南外圍據(jù)點(diǎn)被全部掃清，解放軍隨即向內(nèi)城發(fā)起猛攻，商埠地區(qū)的郵電大樓成為雙方爭奪的核心制高點(diǎn)。

七十四師的七個(gè)連隊(duì)被部署在郵電大樓，這是他們的最后防線，也是重振榮光的最后機(jī)會(huì)。王耀武為激勵(lì)士氣，專門召開動(dòng)員大會(huì)，將指揮官劉炳昆提拔為少將旅長，號(hào)召全軍殊死抵抗。劉炳昆深知已無退路，戰(zhàn)前甚至給妻子打電話訣別，做好了必死的準(zhǔn)備。在他的命令下，七十四師士兵利用大樓的每一個(gè)掩體和死角，構(gòu)建起密集的交叉火力網(wǎng)，給進(jìn)攻的解放軍造成巨大阻礙。

華東野戰(zhàn)軍第八師師長王吉文率部攻克鳳凰山、大青山等陣地后，迅速推進(jìn)至商埠地區(qū)。面對(duì)郵電大樓的頑固抵抗，部隊(duì)進(jìn)攻受阻，心急如焚的王吉文不顧政委勸阻，親自前往前沿陣地部署進(jìn)攻。就在他勘察地形、調(diào)整火炮位置時(shí)，一發(fā)炮彈突然襲來，王吉文身負(fù)重傷，被緊急送往師部。醒來后，他的第一句話仍是詢問戰(zhàn)場情況，最終因傷勢過重壯烈犧牲，年僅32歲。

王吉文的犧牲并未動(dòng)搖解放軍的進(jìn)攻決心，攻城部隊(duì)集中重型武器對(duì)郵電大樓發(fā)起輪番轟擊，先后組織七次爆破，最終將大樓炸得只剩鋼筋混凝土框架。即便如此，七十四師的士兵仍未投降，七個(gè)連隊(duì)全部戰(zhàn)死，用最慘烈的方式踐行了“死守到底”的命令。當(dāng)解放軍攻入大樓指揮部時(shí)，發(fā)現(xiàn)了劉炳昆的遺體，他頭部后仰，胸口插著一把短劍，已然自盡身亡。

濟(jì)南戰(zhàn)役最終以解放軍勝利告終，重建后的七十四師徹底覆滅。而此時(shí)的邱維達(dá)并未出現(xiàn)在濟(jì)南戰(zhàn)場，他率部參與淮海戰(zhàn)役時(shí)，目睹國民黨軍節(jié)節(jié)敗退，師長王夢(mèng)庚陣亡，深知大勢已去，最終選擇向解放軍投降。至此，這支部隊(duì)徹底退出歷史舞臺(tái)。

七十四師的覆滅，并非偶然。從孟良崮的輕敵冒進(jìn)，到濟(jì)南戰(zhàn)役的困獸猶斗，這支部隊(duì)始終站在人民的對(duì)立面，即便擁有精良的裝備和頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，也終究無法抵擋歷史的洪流。他們的頑固抵抗雖展現(xiàn)了一定的軍事素養(yǎng)，卻最終淪為國民黨獨(dú)裁統(tǒng)治的殉葬品，這段歷史也成為解放戰(zhàn)爭中極具警示意義的注腳。