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內(nèi)容提要

1. 古人類學(xué)新發(fā)現(xiàn) |擁有從頭到腳、高度完整的骨骼化石的古人類“小腳”，過去一直被判定為南方古猿。然而最新研究基于生物結(jié)構(gòu)分析推翻了先前結(jié)論，認(rèn)為這具出土南非的遺骸屬于某個前所未見的物種。

2. 哈勃張力新算法|大質(zhì)量星系會彎曲類星體光線，從而產(chǎn)生時間延遲現(xiàn)象?？茖W(xué)家基于此原理找到了一種測量宇宙膨脹的新方法，測量精度約為4.5%。

3. 衰老逆轉(zhuǎn)新手段 |2025 年 12 月《自然》刊載的研究表示，通過向中年小鼠注射包裹特定mRNA 的脂質(zhì)氣泡，成功逆轉(zhuǎn)其免疫細(xì)胞衰老。有望提升老年人群接種疫苗或施以免疫增強型癌癥治療的療效。

科學(xué)界最完整的史前人類化石并非南方古猿

從1994年到1998年，研究人員于南非斯泰克方丹洞穴內(nèi)先后發(fā)掘出一系列來自某位古人類身體各部的化石，并組出已知最完整的人類祖先遺骸之一，即綽號“小腳”的化石標(biāo)本StW 573。

2017年，主導(dǎo)化石發(fā)掘分析工作的古人類學(xué)家羅納德·克拉克(Ronald Clarke)判定遺骸屬于南方古猿普羅米修斯種(

Australopithecus prometheus

Australopithecus africanus

不過最新發(fā)現(xiàn)否定了上述兩種判斷。根據(jù)2025年12月刊載于《美國生物人類學(xué)雜志》(

American Journal of Biological Anthropology

我們知道，南方古猿是一類與現(xiàn)代人類親緣關(guān)系很近同時又保留大量類猿特征的古人類，能直立行走，早在420萬年前就出現(xiàn)于非洲大陸；而南非地區(qū)的南方古猿可能生活于大約300萬至195萬年前。

論文主要作者杰西·馬丁(Jesse Martin)表示：基于明確證據(jù)，可以認(rèn)為小腳與普羅米修斯南猿和非洲南猿之間均無他們獨有的共同特征。它更有可能是個尚未被確認(rèn)的人類近親物種。馬丁等人的工作也是自2017年化石信息及其身份判定首度公開以來，學(xué)界第一次對鑒定結(jié)論提出質(zhì)疑。

發(fā)現(xiàn)小腳化石的斯泰克方丹遺址

研究團隊介紹了區(qū)分小腳與非洲南猿的關(guān)鍵差異，其中包括更長的項平面，即顱骨后部區(qū)域。

馬丁解釋稱：在人類演化過程中，顱骨后下部本應(yīng)是個相當(dāng)“保守”的區(qū)域，不會發(fā)生快速演變。這是古人類學(xué)家們的共識。如果研究者從顱底結(jié)構(gòu)處發(fā)現(xiàn)明顯差異，可以認(rèn)為，存在差異的二者代表不同物種?！岸覀儓F隊發(fā)現(xiàn)的所有差異都集中于項平面?！?/p>

馬丁等人并未對小腳進行正式的重新分類。他們表示這件事應(yīng)當(dāng)交由最早發(fā)現(xiàn)化石并持續(xù)開展二十多年發(fā)掘分析工作的前輩們完成?！拔覀兿Ｍ拜吥軐⑽覀兊慕ㄗh視為善意之舉?！?/p>

科學(xué)界對小腳的年齡也存有分歧。骨骼化石經(jīng)測定距今約367萬年，另有學(xué)者認(rèn)為其年代不可能早于280萬年前。

資料來源：

哈勃常數(shù)的全新計算方式

宇宙浩瀚無垠，且仍在不斷膨脹。人類雖無法確定宇宙規(guī)模，但有能力估算其膨脹速率。著名的哈勃常數(shù)就旨在描述當(dāng)前宇宙膨脹速率。

在哈勃定律公式v = H? × d中，d代表某天體與地球的當(dāng)前距離，單位通常為百萬秒差距，即Mpc(1 Mpc≈326萬光年)；v代表天體的退行速度，即它遠(yuǎn)離地球上觀測者們的速度，單位則為公里/秒；H?即是哈勃常數(shù)，單位是km/s/Mpc。

沒錯，身處膨脹宇宙中的我們看其他天體時，會發(fā)現(xiàn)它們正離我們遠(yuǎn)去，而且觀測距離越遠(yuǎn)，天體速度遠(yuǎn)去得越快，正如哈勃定律所描述的那樣。

一個距離我們1 Mpc，即大約326萬光年的天體，會因宇宙膨脹而以大約73 km/s 的速度遠(yuǎn)離我們——由此可算出H?為73 km/s/Mpc。這個數(shù)值目前廣受認(rèn)可卻也爭議不小，畢竟學(xué)界測算哈勃常數(shù)的方法有多種，而在不同方法體系里，H?呈現(xiàn)顯著差異，或稱“哈勃張力”。

73 km/s/Mpc源自我們對鄰近星系的觀測，是晚期宇宙測量法的結(jié)果。另有一種早期宇宙測量法，通過分析宇宙微波背景輻射，即大爆炸遺留的輻射，來追溯早期宇宙。當(dāng)研究者運用宇宙微波背景輻射計算哈勃常數(shù)時，得出的數(shù)值為67 km/s/Mpc。

迄今為止，天文學(xué)家用于計算哈勃常數(shù)的所有方法都建立在所謂“距離階梯”(distance ladders)的基礎(chǔ)上。階梯由超新星和造父變星等常見天體構(gòu)成，這些天體在不同星系里具備足夠的一致性，被視作可靠的宇宙距離標(biāo)尺。通過多年來針對大量此類天體的研究，科學(xué)家已逐步縮小了哈勃常數(shù)的可能取值范圍。即便如此，仍有些不確定性存在，而這也是科學(xué)家渴求更多獨立測量技術(shù)的原因。

2025年12月，東京大學(xué)早期宇宙研究中心的專家肯尼斯·黃(Kenneth Wong)與埃里克·派克(Eric Paic)領(lǐng)銜團隊于《天文學(xué)與天體物理學(xué)》(

Astronomy & Astrophysics

據(jù)黃教授介紹，若利用時間延遲宇宙學(xué)方法測算哈勃常數(shù)，必定要有一個質(zhì)量極大的星系作為“透鏡”。

這種星系透鏡有什么用？

該透鏡的引力會使來自其后方天體的光線發(fā)生偏折，因此天文學(xué)家觀測到的是扭曲影像——此現(xiàn)象被稱為引力透鏡效應(yīng)。只要條件合適，我們實際上能看到多個扭曲影像，每個影像抵達地球的路徑略有差異，所需時間也各不相同。

這些不同步的扭曲影響能帶來什么？

通過尋找這些略微不同步的影像中的相同變化，研究者能測算出它們到達地球的時間差。再將這些數(shù)據(jù)與造成影像扭曲的星系透鏡質(zhì)量分布估算值結(jié)合，便可更精確計算出遙遠(yuǎn)天體的退行速度。黃教授與同事測算出的哈勃常數(shù)完全符合其他估算體系所支持的數(shù)值范圍。

上圖展示了八個時間延遲引力透鏡系統(tǒng)的合成圖像。每幅圖像中央都有一個完整星系，而其周圍光環(huán)中的明亮光點，實為星系后方類星體受引力透鏡效應(yīng)形成的影像。這些偽彩色圖像整合了來自不同望遠(yuǎn)鏡和儀器的觀測數(shù)據(jù)

黃教授表示：“我們測得的哈勃常數(shù)相比早期宇宙測量法的結(jié)果差異較大，而與其他體系算出的數(shù)值更為吻合。這證明哈勃張力很可能源于真實的物理規(guī)律，而非測量方法中未知的誤差。我們的測量完全獨立于其他早期或晚期宇宙測量法，因此即使那些方法存有系統(tǒng)性誤差，也不影響我們的結(jié)果?！?/p>

派克則指出，目前時間延遲宇宙學(xué)方法的測量精度約為4.5%，若想使哈勃常數(shù)精確到足以確證哈勃張力的水平，精度需達到大約1~2%。

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Nature：實驗性的mRNA療法逆轉(zhuǎn)了免疫細(xì)胞衰老

為老年人群接種疫苗或施以免疫增強型癌癥療法，往往無法取得與年輕人同等顯著的效果。例如，COVID-19大流行期間，以新冠mRNA疫苗為代表的各類新冠疫苗等都未能帶給老年人以最佳保護，其觸發(fā)的初始免疫應(yīng)答強度較弱、維持時間也更短。

許多科學(xué)家這種現(xiàn)象主要歸因于“T細(xì)胞衰老”。T細(xì)胞負(fù)責(zé)訓(xùn)練其他免疫細(xì)胞對抗疾病，但隨著人體衰老，其活性會逐漸下降，對威脅的反應(yīng)能力隨之減弱。此外，T細(xì)胞成熟的場所，即胸腺，會隨著年齡增長而萎縮。

2025年12月，有研究團隊于《自然》雜志撰文介紹了他們利用mRNA來抵消上述衰老效應(yīng)的新工作——免疫細(xì)胞通過mRNA治療獲得了令人驚喜的衰老逆轉(zhuǎn)效果。

mRNA承擔(dān)著眾多功能，包括作為合成新蛋白質(zhì)的模板，將DNA的指令傳遞給負(fù)責(zé)制造蛋白質(zhì)的細(xì)胞器。新研究的作者團隊通過觀察老年小鼠的T細(xì)胞，明確了三種會隨年齡增長而減少從而加速衰老進程的蛋白質(zhì)。隨后，他們合成了編碼這三種蛋白質(zhì)的mRNA分子，將其包裹于微小的脂質(zhì)氣泡中，并注射給大約16月齡的中年小鼠。

這些攜帶mRNA的氣泡隨血液循環(huán)抵達并聚集于肝臟。因為大多數(shù)T細(xì)胞存在于血液里，且肝臟具備過濾血液的功能，故循環(huán)中的T細(xì)胞很可能經(jīng)過肝臟，接觸早前已至此地的mRNA。

實驗結(jié)果顯示，接受mRNA治療的小鼠相較未受治療的，前者體內(nèi)產(chǎn)生了更多T細(xì)胞，其T細(xì)胞對疫苗接種和癌癥免疫療法的反應(yīng)更佳。

需要指出的是，這種每周向小鼠注射兩次的療法一旦暫停，其療效將迅速消失。研究人員對此并不感到意外，因為無論是細(xì)胞自主產(chǎn)生的還是實驗室合成的mRNA分子，都會在機體內(nèi)快速降解。

他們在論文中寫道：“mRNA遞送的瞬時特性決定了需要重復(fù)給藥以維持治療效果。這種持續(xù)暴露的需求也意味著，科學(xué)家應(yīng)當(dāng)開展大量的長期安全性研究，以分析其對人體(尤其是老年個體)的長期影響?！?/p>

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