1879年4月4日清晨，首里城頭的尚氏龍旗被人扯了下來。

一面白底紅輪的“日之丸”慢吞吞掛上旗桿，延續(xù)四百五十年的琉球王國，就這么被改成了日本的“沖繩縣”。

國王尚泰被“請”到東京軟禁，王宮的典籍、朝貢文書全被燒了個干凈，島上的學(xué)校當(dāng)天就停用漢語，逼著孩子們學(xué)說和語。

熊熊火光里，琉球士族林世功等人劃著小船連夜渡過閩江，在福州柔遠(yuǎn)驛撲通跪下，哭喊著“天朝救我”。

那時(shí)候的北京紫禁城，正被西北的烽煙和東南的波濤攪得不得安生。

左宗棠在蘭州誓師，準(zhǔn)備抬著棺材去收復(fù)新疆。

李鴻章在天津衙署里，對著英、俄、日三國的照會，把“海防”“塞防”的算盤撥得噼啪響。

琉球使臣的哭聲混在電報(bào)機(jī)滴滴答答的雜音里，聽著就像被時(shí)代車輪碾過的碎響。

日本吞下琉球，看著好像一氣呵成，實(shí)際上每一步都算得精到。

明治政府最怕的，不是琉球遺民的泣血上奏，是清朝借著“宗藩”的名頭真的興師問罪。

1875年，日本先派兵進(jìn)駐那霸，逼著琉球停止給清朝進(jìn)貢。

1877年，又把琉球的外交權(quán)收了過去，逼著尚泰去東京“謝恩”。

清廷的抗議照會一封接一封飛到東京，可無奈隔著萬里海波，能拿得出手的兵艦沒幾艘，壓根不敢輕易提開戰(zhàn)的事。

日本看透了清廷的色厲內(nèi)荏，才敢在1879年悍然宣布“廢藩置縣”。

轉(zhuǎn)年9月，日本又派了外務(wù)大丞竹添進(jìn)一，帶著一份“分島方案”跑到天津，滿臉堆笑地遞到李鴻章手里。

竹添說愿意把琉球南部的宮古、八重山諸島還給大清，北部本島和奄美大島歸日本。

這種換法明眼人都能看明白，清廷要是接了，就等于默認(rèn)日本占了琉球的腹地。

一場明晃晃的外交騙局

李鴻章把地圖攤在案上，一眼就看出了貓膩，先島群島像片被撕下的枯葉，孤零零懸在福州正東600里的海面上。

島上只有旱田、礁石和珊瑚沙，既沒淡水也沒良港。

而琉球本島的那霸、首里，可是控扼東海和太平洋的咽喉要道，更有意思的是，這套“二分”的戲碼，還不是日本自己想出來的，是美國人“友情客串”的主意。

1879年8月，卸任總統(tǒng)格蘭特帶著夫人環(huán)球旅行，路過天津和東京。

日本請他出面說項(xiàng)，清廷也托他調(diào)停。

格蘭特在東京灣的“金剛艦”上，用鉛筆在英文地圖上畫了三條橫線，原本的計(jì)劃是北線以北歸日本，南線以南歸中國，中間留給琉球復(fù)國。

可日方一口答應(yīng)之后，暗地里把中間那條線抹了，只留南北兩截，把沒價(jià)值的南部“送”給中國，自己吞下北部的肥肉。

消息傳回北京，朝堂上直接炸了鍋。

張之洞、黃體芳這些“清流”拍著桌子叫好，說不用費(fèi)一兵一餉就能收幾百里海疆，是倭人怕了大清的天威。

翰林院的編修們還寫了詩慶祝，把宮古島吹成“東海瓊臺”，把八重山描成“珊瑚蓬島”。

只有李鴻章在簽押房里對著海圖發(fā)愁，他用毛筆圈出先島到臺灣的距離，足足是澎湖到安平的兩倍。

要是派兵去戍守，軍艦得走三天，糧草得備半個月，島上連米鹽淡水都沒有，全靠外運(yùn)。

很顯然，一旦歐洲列強(qiáng)或者日本海軍封鎖臺灣海峽，先島就是個孤懸海外的“死子”，更要命的是，條約背后還藏著“掛鉤條款”。

日本交島可以，但清廷得同意修改1871年的《中日修好條規(guī)》，給日本“一體均沾”的最惠國待遇，開放長江腹地的港口，允許日本商人置產(chǎn)、設(shè)棧、行輪、租地，還得給他們領(lǐng)事裁判權(quán)。

拿幾座荒島換這么多權(quán)益，這筆買賣虧到了家。

被擱置的條約與百年遺恨

1880年10月，總理衙門和日本公使宍戶璣草簽了《琉球條約》和《加約》，寫定了“南島歸中，北島歸日”，奏報(bào)遞進(jìn)宮里，慈禧太后只批了三個字“知道了”。

可就在簽字用印的節(jié)骨眼上，琉球使臣林世功在北京東華門外刎頸自殺，血書“還我中山”四個大字。

消息傳出去，輿論瞬間嘩然，原本主張簽約的恭親王奕?也不敢說話了。

李鴻章借著這個機(jī)會上了《琉球案無可議折》，直言“分島即示弱，改約即失權(quán)”，主張“暫擱爭議，徐圖轉(zhuǎn)圜”。

清廷就坡下驢，借口“林世功忠烈”，把簽好的條約扔到了一邊，日本使節(jié)只能悻悻地打道回府。

表面上看，李鴻章算是硬氣了一回，大清好像守住了名分。

可放到更大的棋盤上看，這不過是推遲落子的“打掛”。

1894年，甲午戰(zhàn)爭的炮火把清廷的“海防”夢撕得粉碎，馬關(guān)春帆樓里，李鴻章連提琉球的底氣都沒有了。

1901年，他油盡燈枯，在《遺折》里還寫著“寸地必爭，庶幾可慰先皇”，卻不知道沖繩縣早就辦起了日語小學(xué)，丈量了民田，逼著當(dāng)?shù)厝烁男找追?/p>

二戰(zhàn)結(jié)束之后，琉球被美軍占領(lǐng)，1972年又復(fù)歸日本。

可“歸還”的只是行政權(quán)，全島120萬人口里，真正會說琉球語、祭祀中山王的人，連十萬都不到。

每當(dāng)夜幕降臨，那霸國際大道的霓虹燈下，還有老人用帶著閩南語腔調(diào)的“唐話”叫賣紅芋塔。

歷史沒有如果，但總會留下回聲。

倘若當(dāng)年清廷真的收下先島，或許能在太平洋深處多一個“臺灣第二”，但也很可能提前引爆列強(qiáng)瓜分內(nèi)地的狂潮。

倘若李鴻章一怒之下宣戰(zhàn)，以1879年北洋艦隊(duì)的狀況，大概率還是會重演甲午戰(zhàn)爭的悲歌。

所謂的“不要”，并非什么高明的戰(zhàn)略，是弱國在夾縫里“兩害相權(quán)”的苦澀。

既守不住藩屬，也守不住自己。

今天回望這段歷史，琉球問題就像一面鏡子，照出了19世紀(jì)東亞秩序的崩塌。

當(dāng)朝貢貿(mào)易撞上殖民擴(kuò)張，落后的一方無論接受還是拒絕，都逃不過被重新定義的命運(yùn)。

李鴻章那句“大清不要”，道盡了舊帝國最后的倔強(qiáng)，也預(yù)告了它覆水難收的終局。

潮起潮落，洞簫聲咽，先島群島的珊瑚礁還在年年生長，宮古島的甘蔗林還在歲歲拔節(jié)，只是再也沒人叫它們“琉球南島”了。

弱國無外交，卻亦有尊嚴(yán)，這段歷史留下的長思，值得我們每一個人記在心里。