公元451年，羅馬將軍弗拉維斯·埃提烏斯率領(lǐng)聯(lián)軍與匈王阿提拉會戰(zhàn)沙隆。這場被稱為“民族熔爐”的戰(zhàn)役中，哥特人、法蘭克人、阿蘭人與羅馬軍團(tuán)并肩作戰(zhàn)，險些生擒被稱為"上帝之鞭"的匈奴領(lǐng)袖。

當(dāng)時的具體情況是，阿提拉將最精銳的匈奴騎兵置于中央，企圖直接突破羅馬防線。埃提烏斯則巧妙地將戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的西哥特部隊布置在右翼，自己親率羅馬軍團(tuán)鎮(zhèn)守左翼。激戰(zhàn)至黃昏，西哥特國王狄奧多里克一世戰(zhàn)死，其子托里斯蒙德率騎兵突入匈奴大營，險些截斷阿提拉退路。

堂堂西羅馬帝國，竟要依靠昔日敵人來抵御新的威脅，這也算是歷史的反諷。

對任何歷史事件都不過分驚訝的前提是，你了解帝國衰亡的必然軌跡。就像埃提烏斯與蠻族結(jié)盟的選擇，從帝國疆域不斷收縮的現(xiàn)實來看，其實是不得已而為之。

《羅馬帝國衰亡史》中記載：埃提烏斯就像在激流中撐船的舵手，他必須時而倚靠左舷，時而倚靠右舷。

蠻族史料中也有佐證：他送我們黃金與土地，換取我們的長劍與忠誠。

為換取軍事支持，埃提烏斯將高盧大片土地割讓給西哥特人，又默許勃艮第人在薩伏依定居。從這些記載中我們可以看到，埃提烏斯有個鮮明的執(zhí)政特征——他將帝國疆土視為可交易的籌碼。

事實上，這種以土地?fù)Q和平的做法并非首創(chuàng)，但埃提烏斯的特殊之處在于，他把這發(fā)展為系統(tǒng)的外交手段。

埃提烏斯的成長經(jīng)歷塑造了他的政治視野。青年時代他曾在匈奴部落作為人質(zhì)生活多年，這段經(jīng)歷使他深諳游牧民族的作戰(zhàn)方式與政治結(jié)構(gòu)。正如當(dāng)代地緣政治學(xué)者所言，要戰(zhàn)勝你的敵人，首先要成為你敵人的學(xué)生。

當(dāng)然他父親也曾擔(dān)任騎兵統(tǒng)帥，軍事世家的熏陶同樣重要。

相比之下，元老院的夸夸其談，軍團(tuán)的刻板操練，蠻族首領(lǐng)的直來直往反而更適應(yīng)這個動蕩的時代。何況對于一個日漸衰落的帝國來說，當(dāng)傳統(tǒng)的軍事體系難以為繼時，利用蠻族雇傭兵無疑是最現(xiàn)實的選擇。迦太基人，馬其頓人，甚至帕提亞人都曾采用類似策略，就是漢尼拔、亞歷山大這樣的名將也不能免俗。

埃提烏斯是少數(shù)能在這個混亂時代游刃有余的羅馬人。

我們知道，晚期的羅馬元老院，可以說是帝國史上最頑固的保守勢力。作為傳統(tǒng)的捍衛(wèi)者，他們堅持羅馬至上的理念，反對與任何“野蠻人”平等對話。在帝國最后的歲月里，元老貴族們展現(xiàn)出驚人的迂腐與短視，當(dāng)然對軍事統(tǒng)帥而言，這無異于自毀長城。

皇帝征稅，他們反對；軍隊擴(kuò)編，他們阻撓；與蠻族和談，他們斥責(zé)；甚至要塞防務(wù)，他們也要以節(jié)約開支為由加以削減。當(dāng)匈人大軍壓境時，元老們還在為宴會開銷爭論不休。

縱觀西羅馬末期，多位皇帝都受制于元老院的保守勢力，唯獨(dú)埃提烏斯將軍，他能超越這些陳腐的束縛。

因為皇帝年幼繼位嘛，所以才需要埃提烏斯這樣的軍事強(qiáng)人輔佐，那元老院就要求埃提烏斯遵守傳統(tǒng)，將蠻族盟友視為下等民族。一般將領(lǐng)可能就妥協(xié)了，但埃提烏斯斷然拒絕。

從高盧到意大利時，元老們頗為不屑埃提烏斯與蠻族首領(lǐng)稱兄道弟的做法，只允許他帶少數(shù)隨從進(jìn)入羅馬城。

這個規(guī)矩，主要是針對外邦使節(jié)的，讓埃提烏斯遵守這個規(guī)矩，明顯是要羞辱他。埃提烏斯明確拒絕這個安排，而要求帶著他的蠻族衛(wèi)隊入城，這是戰(zhàn)勝歸來的統(tǒng)帥特權(quán)。

元老們說絕無可能，讓你帶多少人，你就帶多少人。埃提烏斯竟然回復(fù)，說不讓衛(wèi)隊隨行，那邊境的安全你們自己負(fù)責(zé)。

可以見得，埃提烏斯拒絕成為元老院的傀儡，也拒絕被傳統(tǒng)束縛，而清醒地認(rèn)識到只有靈活變通才能延續(xù)帝國生命。

這個決定無疑是明智的，這使得埃提烏斯在軍政事務(wù)中保持了獨(dú)立決斷權(quán)，但他也很快嘗到了苦果。

因為得罪了元老院，埃提烏斯將自己置于危險境地。他雖能調(diào)動前線軍隊，卻難以獲得穩(wěn)定的后勤補(bǔ)給。將軍，他可以決定戰(zhàn)術(shù)部署，戰(zhàn)場指揮，聯(lián)盟締結(jié)，但戰(zhàn)爭不能只靠將軍一個人打贏，他必須依靠整個國家的支持。

身處末世，資源就是救命的糧草，而各方勢力就是覬覦儲備的餓狼。糧草本來關(guān)乎存亡，誰都想要分得一份，何況帝國本就捉襟見肘。

埃提烏斯掌控著軍隊，不許任何人干涉軍事，那得不到利益的人自然會聯(lián)合起來反對自己。那么后來他明白了，權(quán)力無非是實現(xiàn)目標(biāo)的手段，既然目標(biāo)是保衛(wèi)羅馬，又何必拘泥于權(quán)力形式？

埃提烏斯想通了，他開始將戰(zhàn)利品分給蠻族盟友，讓各部族去爭，讓各部族去搶，讓蠻族勢力因為利益而相互制衡，自己則可以合縱連橫，甚至是隔岸觀火。

這么說您可能不太理解，我們來舉個例子。

比如，埃提烏斯支持西哥特人在阿基坦定居，讓西哥特人成為對抗匈人的前沿力量，這就是利益的交換。但是，埃提烏斯又扶持法蘭克人崛起，形成對西哥特人的牽制。

這么一來，西哥特人為了保住既得利益，必須繼續(xù)與羅馬合作，而法蘭克人如果要獲得更多領(lǐng)土，也必須爭取羅馬的支持。

這回看出來了，將軍永遠(yuǎn)處于聯(lián)盟網(wǎng)絡(luò)的中心，并且將軍看似是把帝國的資源分給了蠻族，但他分配的永遠(yuǎn)不是永久權(quán)益，而是臨時特權(quán)。這種分配將會持續(xù)引發(fā)蠻族間的矛盾，讓他們相互制約，彼此消耗。

把土地分給唄，給西哥特，給法蘭克，給勃艮第，讓蠻族去爭個你死我活，讓蠻族去打個精疲力盡，高盧的廣袤疆土，又何勞埃提烏斯一人守護(hù)？

所以，堪稱西羅馬末期對軍事、對外交、對蠻族關(guān)系把握得最精準(zhǔn)的埃提烏斯，他在戰(zhàn)略上已經(jīng)做到了極致。

早年間他也曾試圖重建羅馬軍團(tuán)，恢復(fù)傳統(tǒng)防務(wù)體系，但那些努力都已如晨露般消散。當(dāng)?shù)見W多里克、格恩塞爾、桑吉班等蠻族首領(lǐng)不得不為爭奪他的支持而相互牽制的時候，他也得到了暫時的成功。他滿足于保護(hù)了意大利的安全，但他也有不滿足，那就是他難以讓這個安全持久延續(xù)。

所以，埃提烏斯要不斷調(diào)整聯(lián)盟關(guān)系，他才會周旋于各族之間，如匈人、哥特人、法蘭克人才能被納入他的防御體系。他還靈活運(yùn)用人質(zhì)外交，聯(lián)姻結(jié)盟，為此他不得不容忍蠻族在帝國境內(nèi)定居，默許他們自治，縱容他們內(nèi)斗，因此而導(dǎo)致稅基萎縮，法律失效，羅馬化的進(jìn)程被徹底逆轉(zhuǎn)。

那又能怎么樣呢？頻繁的軍事行動已經(jīng)讓埃提烏斯心力交瘁了，他早就顧不上長遠(yuǎn)了。

他的確是明智，古代末期罕有對軍事外交的運(yùn)用能達(dá)到他這個水平的，但他也的確受限于他的明智，他沒有把作為統(tǒng)帥的智慧才能用于重建帝國體制，反而全都投入到了臨時性的危機(jī)應(yīng)對上。

看《羅馬世界》，因為史書描寫的確精彩，很容易就會覺得哎呀，這埃提烏斯太睿智了，太厲害了，從而衍生出他是救世主的認(rèn)知，其實這二者之間有著本質(zhì)區(qū)別——埃提烏斯是那種非常典型的，當(dāng)整體系統(tǒng)無法修復(fù)時，他只能用打補(bǔ)丁的方式維持。

就像史學(xué)家批評的那樣：

我自幼學(xué)習(xí)羅馬歷史，老師教導(dǎo)說，羅馬之所以為羅馬，在于其法律與秩序。出而為將，先帝便諄諄誨之，爾雖非元老，既擔(dān)重任，當(dāng)守國本。

將軍奔波前線，四處救火，幾時想體制革新，幾時考慮過，千萬羅馬公民，雖有名而無實權(quán)，雖有法而難執(zhí)行。帝國全境，皆是日漸蠻化的行省，名存實亡的政區(qū)，將軍知否？

埃提烏斯是精通現(xiàn)實政治的頂級玩家，他成功地讓各方蠻族在其構(gòu)建的均勢中角逐，從而確保了意大利核心區(qū)看似穩(wěn)固，實際上卻建立在流沙之上?？墒悄蚁嘈?，他的全部努力，目的不是為了重振羅馬，而是為了創(chuàng)造一個可以讓帝國茍延殘喘的環(huán)境。

簡單來說就是務(wù)實又無奈。

埃提烏斯很杰出，又因為他無力回天，他的成功都顯得，如此悲涼...