IT之家 1 月 14 日消息，科技媒體 Daily Galaxy 于 1 月 10 日發(fā)布博文，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡自 1990 年 4 月 24 日升空以來(lái)，一直是人類(lèi)探索宇宙的視窗，抓拍了無(wú)數(shù)星系與黑洞的震撼影像。然而，這位服役多年的“老將”正面臨嚴(yán)重的生存危機(jī)。

博文指出哈勃發(fā)射時(shí)的初始軌道高度約為 360 英里（約 579 公里），而目前已跌落至約 326 英里（約 525 公里），且下降趨勢(shì)仍在持續(xù)。

圖源：WikiMedia

根據(jù)“哈勃重返追蹤器”（Hubble Reentry Tracker）的最新數(shù)據(jù)分析，由于哈勃的軌道衰減速度超出預(yù)期，如果缺乏干預(yù)，哈勃最早可能在 2029 年重返大氣層并解體。

IT之家援引博文介紹，導(dǎo)致哈勃加速墜落的罪魁禍?zhǔn)资钱惓；钴S的太陽(yáng)。研究指出，當(dāng)前的太陽(yáng)通量（Solar Flux）水平比預(yù)期持續(xù)時(shí)間更長(zhǎng)、強(qiáng)度更高。

高強(qiáng)度的太陽(yáng)活動(dòng)會(huì)加熱地球高層大氣，導(dǎo)致大氣膨脹，從而顯著增加了哈勃在近地軌道運(yùn)行時(shí)的空氣阻力。

這種阻力就像一雙無(wú)形的大手，不斷將哈勃向地球方向拖拽。一旦哈勃的高度下降到 248 英里（約 400 公里）的臨界點(diǎn)，它在軌道上停留的時(shí)間將不足一年，屆時(shí)任何救援都將為時(shí)已晚。

美國(guó)宇航局面對(duì)危機(jī)，于 2022 年曾和 SpaceX 合作，研究利用“龍飛船”將哈勃推回 373 英里原軌道的可能性，這本可為哈勃延續(xù)數(shù)年壽命。

然而，這項(xiàng)備受期待的“再推升”任務(wù)至今未有下文，NASA 也未宣布任何正式的執(zhí)行計(jì)劃。在官方救援缺位的情況下，科學(xué)界不得不開(kāi)始面對(duì)哈勃即將退役的現(xiàn)實(shí)，擔(dān)憂(yōu)這將導(dǎo)致我們?cè)谟^測(cè)遙遠(yuǎn)星系和暗能量時(shí)出現(xiàn)能力斷層。

就在哈勃前景黯淡之際，私人航天領(lǐng)域帶來(lái)了新的希望。前谷歌 CEO 埃里克 · 施密特通過(guò)其科學(xué)基金會(huì)（Schmidt Sciences）資助了一項(xiàng)名為“Lazuli”的太空望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目。

作為首個(gè)私人資助的太空望遠(yuǎn)鏡，Lazuli 計(jì)劃于 2028 年發(fā)射。雖然它不是哈勃的官方繼任者，但其設(shè)計(jì)包含一個(gè) 94 英寸的鏡面（與哈勃的 94.5 英寸相近），并搭載了更現(xiàn)代化的儀器。

項(xiàng)目負(fù)責(zé)人 Arpita Roy 表示，Lazuli 將具備更快的響應(yīng)速度和更強(qiáng)的技術(shù)性能，有望在哈勃離去后，成為人類(lèi)仰望星空的新一代利器。