“為進(jìn)攻中的步兵提供支援是一件非常有用的事情，”陸地戰(zhàn)艦委員會(huì)這樣想道，并決定制造一種能夠用炮火支援進(jìn)攻步兵的車輛。Mark I 坦克已經(jīng)不能滿足軍方的需要，他們希望新的戰(zhàn)斗車輛能夠搭載真正意義上的重型火炮武器。

本篇文章的主角本人：一輛裝載著 60 磅炮的車輛。

創(chuàng)建歷史

第一次世界大戰(zhàn)時(shí)期，英國(guó)的炮兵火力相當(dāng)強(qiáng)大，但機(jī)動(dòng)性卻明顯不足。冗長(zhǎng)的炮火準(zhǔn)備雖然能讓敵人感受到進(jìn)攻的臨近，但必須考慮到：步兵一旦發(fā)起進(jìn)攻，往往不會(huì)只停留在敵人的第一道防線，而是會(huì)繼續(xù)向前推進(jìn)，試圖占領(lǐng)更縱深的陣地。在這種情況下，炮兵支援反而變成了一件相當(dāng)危險(xiǎn)的事情——一旦目標(biāo)指示出錯(cuò)，就有可能把自己的部隊(duì)也覆蓋進(jìn)去。

此外，如何在不浪費(fèi)大量炮彈的情況下，將火力轉(zhuǎn)移到更遠(yuǎn)的目標(biāo)上，也是個(gè)難題？當(dāng)時(shí)還沒有無線電通信，地面使用的望遠(yuǎn)鏡視野有限，而專門修建觀察塔更是不現(xiàn)實(shí)……

當(dāng)然，也可以使用飛艇進(jìn)行觀測(cè)，但它們實(shí)在太容易成為靶子了——不僅英國(guó)人有防空武器，敵方同樣具備這樣的能力。英國(guó)陸軍當(dāng)時(shí)已經(jīng)裝備了一些坦克，但數(shù)量很少，而且火力也不足以對(duì)付敵方縱深防御陣地。另一種方案是用炮兵牽引車把火炮往前拖，但這首先速度太慢，其次在敵軍成功反擊時(shí)極易遭受損失。

那么該怎么辦呢？

結(jié)論只有一個(gè)——需要一種機(jī)動(dòng)式的火炮武器，也就是能夠伴隨步兵前進(jìn)、為其提供火力支援的自行火炮。而且最好是重型的，這是戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境所要求的。輕型火炮用處不大，一部分已經(jīng)被裝在坦克上了；真正最合適的，是榴彈炮，而且還不是小口徑的，而是 125–150 毫米級(jí)別的榴彈炮。按當(dāng)時(shí)的計(jì)算，只有這種口徑才能有效摧毀敵方工事，切實(shí)為己方步兵推進(jìn)掃清障礙。

接下來問題就變成了：如何讓這樣一個(gè)龐然大物動(dòng)起來？

它不僅要能在田野里行駛，而且要跑得快；同時(shí)還要具備作戰(zhàn)能力——這意味著還得攜帶彈藥。這樣一來，要么就變成一個(gè)小型“火車編組”（牽引車 + 榴彈炮 + 彈藥車 + 炮兵班組分別坐在不同的車上），要么就只能想出一種全新的方案。

就在這個(gè)時(shí)候，一位來自 Metropolitan Carriage and Finance Company（大都會(huì)車輛與金融公司）的格雷格少校為步兵提供了“救援”——他設(shè)計(jì)出了一臺(tái)真正的怪物。

結(jié)構(gòu)說明

在設(shè)計(jì)這臺(tái)機(jī)器時(shí)，格雷格少校以一輛全新的 Mark I 坦克作為基礎(chǔ)——正是那種最近出現(xiàn)在前線、并在索姆河戰(zhàn)役中給德國(guó)人帶來震撼的“菱形坦克”。不過，為了實(shí)現(xiàn)自己的構(gòu)想，他對(duì)原有結(jié)構(gòu)進(jìn)行了幾十項(xiàng)不同的改動(dòng)。

裝甲車體與榴彈炮平臺(tái)

首先，他對(duì) Mark I 的車體進(jìn)行了改造——把它“壓扁”了一些，徹底改變了整車的內(nèi)部布局，這也使它對(duì)乘員來說變得相當(dāng)危險(xiǎn)。

首先，他把坦克整個(gè)“倒過來”使用：原本的車尾部分被改造成榴彈炮炮架的平臺(tái)，在平臺(tái)兩側(cè)各設(shè)置了一個(gè)履帶操縱崗位。緊接在榴彈炮后方的是所謂的“彈藥艙”——這是位于車體頂部中部、完全敞露在風(fēng)雨中的區(qū)域，在一塊薄薄的隔板后面存放著炮彈和裝藥包。

榴彈炮平臺(tái)、“控制塔”以及敞開的彈藥架。

車輛的裝甲防護(hù)沒有發(fā)生變化——依然是全車各方向 6 毫米厚的裝甲鋼板。原有的炮塔側(cè)艙（spoonsons，裝有火炮和機(jī)槍的突出結(jié)構(gòu)）被全部拆除。

為了給乘員增加“刺激感”，設(shè)計(jì)中還在車體兩側(cè)設(shè)置了兩排用于放置燃油桶的支架。沒有這些額外燃料，車輛根本無法遠(yuǎn)行：發(fā)動(dòng)機(jī)非常耗油，而內(nèi)置油箱的容量卻很小。

Gun Carrier Mark I （Mark I 型火炮運(yùn)輸車）在僅使用內(nèi)部油箱時(shí)，續(xù)航只有 37 公里；如果在車體兩側(cè)額外掛載油桶，則可增加到 約 60 公里。這顯然非常有限，但當(dāng)時(shí)設(shè)計(jì)人員已經(jīng)無法做得更好了——知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)和工程能力都還不夠成熟。

武裝

根據(jù)我掌握的資料，這些“自行火炮”主要裝備的是 1915 年式 Mark XIX 型 152 毫米榴彈炮。這是一種為步兵部隊(duì)設(shè)計(jì)的輕量化野戰(zhàn)型榴彈炮（相對(duì)于同類口徑火炮而言）。

它的減重主要體現(xiàn)在兩點(diǎn)：

• 使用了較短的炮管（35 倍徑，而此前型號(hào)為 45 倍徑）；
• 采用了較輕的炮架結(jié)構(gòu)。

即便如此，這門炮的重量仍然超過 10 噸，而且?guī)缀鯖]有什么車輛能在不使用輪式炮架的情況下對(duì)它進(jìn)行運(yùn)輸。

不過 Mark XIX 也有其明顯的優(yōu)點(diǎn)，最重要的是 152 毫米高爆破片彈的威力——無論是打擊敵方步兵，還是摧毀野戰(zhàn)工事與防御設(shè)施，都綽綽有余。

另外一個(gè)重要優(yōu)點(diǎn)是它的結(jié)構(gòu)相對(duì)輕巧，并且在設(shè)計(jì)之初就允許更換炮架：可以從箱式炮架換成輪式炮架（這樣射擊精度和射程更高），也可以再換回運(yùn)輸用的炮架。這種靈活性也是它被選作“坦克炮”的原因之一。

這種自行火炮沒有任何反步兵武器。其實(shí)也沒必要配備，因?yàn)樗?jì)劃是在前線后方、遠(yuǎn)離直接接觸線的區(qū)域作戰(zhàn)，在那里理論上不應(yīng)存在敵軍。如果真有敵人偶然突破到這里，那么乘員也只能靠自己的隨身武器進(jìn)行自衛(wèi)。

值得一提的是，這臺(tái)自行火炮對(duì)自己人同樣具有不小的危險(xiǎn)性。

想象一下，要把一枚 45 公斤重的炮彈送到 3–5 公里以外，需要多大的能量？那就意味著需要多大的裝藥量，以及多么巨大的爆音。

結(jié)果就是：這種射擊經(jīng)常導(dǎo)致炮組人員和駕駛員出現(xiàn)聽力損傷。因此按照操作規(guī)程，在開火時(shí)他們必須撤到車后方并趴在地上，避開沖擊波和噪音。

只有在需要把自行火炮向前推進(jìn)、靠近敵方陣地時(shí)，他們才會(huì)迅速爬回各自的“鳥籠式”操縱位，然后以 大約 5 公里/小時(shí) 的速度，全速沿著崎嶇地形向敵人方向爬行推進(jìn)。

動(dòng)力裝置、傳動(dòng)系統(tǒng)與行走部分

正如我前面所說，這一部分的設(shè)計(jì)基本上沒有發(fā)生重大變化。發(fā)動(dòng)機(jī)被向原來的前部方向移動(dòng)，而排氣管（順便一提，還裝有最簡(jiǎn)單的消音器）則被引到新的車尾。

發(fā)動(dòng)機(jī)位置的變化迫使設(shè)計(jì)人員重新布置傳動(dòng)系統(tǒng)和操縱機(jī)構(gòu) —— 傳動(dòng)軸不得不加長(zhǎng)，離合器需要加強(qiáng)，同時(shí)對(duì)將動(dòng)力通過鏈傳動(dòng)送至位于車尾的主動(dòng)輪的機(jī)構(gòu)進(jìn)行了簡(jiǎn)化。為什么要這么做，我個(gè)人并不太理解 —— 明明可以直接從發(fā)動(dòng)機(jī)向主動(dòng)輪供能，卻偏偏采用了這種（在我看來有些別扭的）傳動(dòng)結(jié)構(gòu)。

和以前一樣，左右履帶仍然分別由兩名駕駛員操縱，他們坐在火炮左右兩側(cè)、直接位于履帶上方的“鳥籠式”操縱艙內(nèi)。發(fā)動(dòng)機(jī)—傳動(dòng)艙中依然有一組技術(shù)人員，負(fù)責(zé)在車輛傾斜時(shí)進(jìn)行換擋與燃料供給（當(dāng)時(shí)還沒有可靠的自動(dòng)供油系統(tǒng)，一切基本靠重力和人工）。

這種并不理想的布局對(duì)車輛指揮官提出了極高的要求 —— 他必須一邊“聽”各個(gè)艙室里機(jī)械師的報(bào)告，一邊評(píng)估戰(zhàn)場(chǎng)情況，還要及時(shí)下達(dá)行駛命令。所有命令都通過傳聲管加擴(kuò)音喇叭用口頭傳達(dá)，幾乎和海軍艦艇上一樣。

除了履帶系統(tǒng)縮短了兩節(jié)履帶之外，其它部件幾乎原封不動(dòng)地繼承自原來的 Mark I 坦克。車輛依舊沒有懸掛系統(tǒng)，因此行駛時(shí)同樣顛簸，操控依舊困難，自行火炮的可靠性也并不比最早期的 Mark I 坦克好多少。

盡管如此，這種車輛仍然被正式接收服役，甚至還被送上了前線。

作戰(zhàn)運(yùn)用

盡管 Gun Carrier Mark I （Mark I 型火炮運(yùn)輸車）最終還是上了前線（共建造了48輛該型車，另外還有2輛被改裝成牽引車），但它實(shí)際上從未真正參與過戰(zhàn)斗。

所有自行火炮被分成兩支部隊(duì)，每支24輛。它們的任務(wù)只是“在必要時(shí)提供火力支援”——而要做到這一點(diǎn)，必須跨越一系列相當(dāng)繁瑣的官僚程序。也就是說：先要從遠(yuǎn)在前方推進(jìn)的步兵那里獲得信息，再派通信兵把情報(bào)送到進(jìn)攻地段指揮官那里（是的，當(dāng)年戰(zhàn)場(chǎng)上真有這么一個(gè)職務(wù)），然后等待他的批準(zhǔn)或命令，只有在此之后才能按給定坐標(biāo)開火。

這一整套流程耗時(shí)巨大，也因此幾乎注定是無效的——等流程走完，戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)早就發(fā)生了根本變化。

自行牽引車最合適的用途：作為野戰(zhàn)作業(yè)用的梁式起重機(jī)。

盡管如此，這些最早期的自行火炮仍然遭遇過戰(zhàn)斗損失。

其中一輛在行進(jìn)途中觸發(fā)了一枚地雷。爆炸引發(fā)了裝載在車體外部的彈藥殉爆，飛散的破片不僅損壞了該車本身，還波及到周圍另外16輛車。更準(zhǔn)確地說，破片不僅擊中了車輛，也擊中了它們所攜帶的彈藥，于是發(fā)生了連鎖反應(yīng)。直到人為切斷這條“爆炸鏈”，才勉強(qiáng)保住了剩余車輛。

這一事件給軍方高層留下的震撼，甚至超過了這種車輛本身的出現(xiàn)。因此，這種自行火炮再也沒有被投入實(shí)戰(zhàn)。一部分幸存車輛被改裝成 Gun Carrier Mark II（Mark II 型火炮運(yùn)輸車），其余的則被拆解、報(bào)廢、回爐處理。

這就是它短暫而尷尬的“作戰(zhàn)生涯”。

結(jié)論

盡管這些車輛從未真正經(jīng)歷過大規(guī)模戰(zhàn)斗，但它們?yōu)楹髞淼脑O(shè)計(jì)者提供了極其寶貴的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。正是這些教訓(xùn)，使得后來能夠發(fā)展出全新一代突擊炮——擁有更高的防護(hù)水平，以及更加合理的布局與武器配置。

而 Gun Carrier Mark I （Mark I 型火炮運(yùn)輸車）則消失在歷史的書頁(yè)中，永遠(yuǎn)作為一種“無名而失敗”的機(jī)器被人記起。

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