中國從上世紀六十年代就開始探索高功率激光技術(shù)，王淦昌在1964年提出用激光壓縮熱核材料引發(fā)聚變的概念。這項工作逐步演變成神光系列裝置的建設(shè)。早期研究團隊在1973年建成萬兆瓦級釹玻璃激光系統(tǒng)，并在低溫靶上獲得中子輸出。1977年，中國工程物理研究院和上海光學(xué)精密機械研究所合作推進項目。

1981年，兩院聯(lián)合建造激光12號裝置，也就是后來的神光I。1985年，這個裝置實現(xiàn)通光，輸出兩路納秒級激光，總能量幾千焦耳。1986年，高功率激光物理聯(lián)合實驗室成立，鄧錫銘任主任。1987年，通過國家鑒定，輸出1.6千焦耳每納秒。這套系統(tǒng)成為中國首個大型高功率激光平臺。

1993年，激光聚變納入國家高技術(shù)863計劃，陶祖聰擔任首席科學(xué)家。多家單位在海口會議上支持建造神光II，并定下指標。1994年，神光I退役后，神光II啟動，規(guī)模擴大四倍。1998年，精密化項目同步進行。

2000年，神光II初步運行，輸出8千焦耳，支持倍頻輸出。2001年驗收通過，打靶超8千次，驗證大口徑釹玻璃技術(shù)。2003年，神光III原型出光。2006年投入使用，黑腔溫度達230電子伏特。2007年，神光III原型亮相，能量達萬焦耳級。2009年，神光II升級立項，加第九路系統(tǒng)。

2015年，神光III主機運行，48束激光分6組，每束口徑360毫米，同步精度40皮秒，總能量180千焦耳，峰值功率60太瓦。2016年，高能皮秒拍瓦系統(tǒng)輸出千焦耳，支持快點火試驗。2017年，神光II升級驗收。目前，神光IV在綿陽建設(shè)，計劃288路激光，總輸出2兆焦耳，性能超美國國家點火裝置。核心部件如光學(xué)元件和脈沖電源已國產(chǎn)化。這些進展讓中國從依賴進口轉(zhuǎn)向自主生產(chǎn)，提升技術(shù)可靠性。

神光系列主要用于慣性約束聚變，用超強激光壓縮燃料靶丸到高密度高溫。神光I做基礎(chǔ)實驗，神光II擴展到八路，能量6千焦耳，三倍頻效率超50%。裝置有前端、預(yù)放大、主放大和靶場，支持聯(lián)合打靶。神光III集成第九路拍瓦系統(tǒng)，能處理不同脈寬試驗。從2004到2017年，神光II打靶8390次，成功率91.7%。這不只驗證聚變物理，還推動高能量密度研究。

除了能源應(yīng)用，神光系列奠定高功率激光基礎(chǔ)，延伸到激光雷達和通信。更重要的是，它支持定向能武器開發(fā)。激光武器以光速擊中目標，破壞表面材料和傳感器，不需彈藥，只耗電。成本低，一發(fā)相當于電費，適合攔截無人機和巡航導(dǎo)彈。美軍已測試艦載系統(tǒng)，中國通過神光積累技術(shù)，形成發(fā)現(xiàn)跟蹤鎖定摧毀鏈路。在?？兆鲬?zhàn)中，這提升防空效率。

神光系列推動產(chǎn)業(yè)鏈國產(chǎn)化，大口徑光學(xué)元件、非線性晶體和真空靶室從進口轉(zhuǎn)向自產(chǎn)。技術(shù)突破包括大氣傳輸和束流控制，適用于陸基艦載平臺。傳統(tǒng)作戰(zhàn)模式加入能量戰(zhàn)維度，提高攔截率和飽和打擊。針對臺海南海態(tài)勢，這提供戰(zhàn)略支撐。臺灣防務(wù)報告提到激光發(fā)展，但儲備和產(chǎn)業(yè)鏈差距大。

一旦神光全面建成，中國軍隊實力將躍升。結(jié)合導(dǎo)彈航母和隱身戰(zhàn)機，形成多層網(wǎng)絡(luò)。防御成本降低，進攻更精確。在電磁和動能之外，加光速通道。神光IV建成后，中國在定向能領(lǐng)域領(lǐng)先，代表從跟跑到并跑。

神光系列象征高技術(shù)追趕。1964年起步，到現(xiàn)在幾代人積累，沒有捷徑。核心零部件優(yōu)化性能，未來戰(zhàn)場誰先部署高能激光，誰占優(yōu)勢。