容閎1828出生于廣東珠海市，自幼接受西方教育。1847年，他隨美國(guó)傳教士布朗牧師赴美求學(xué)，成為近代中國(guó)首批赴美留學(xué)生之一。在耶魯大學(xué)求學(xué)期間，他以?xún)?yōu)異成績(jī)畢業(yè)，成為中國(guó)第一位獲得美國(guó)大學(xué)學(xué)士學(xué)位的中國(guó)留學(xué)生。
容閎面對(duì)美國(guó)優(yōu)渥的職位邀請(qǐng)，他毅然選擇回國(guó)，立下“以西方之學(xué)術(shù)，灌輸于中國(guó)，使中國(guó)日趨于文明富強(qiáng)之境”的誓言，將個(gè)人命運(yùn)與國(guó)家復(fù)興緊密相連。

容閎畢生致力于推動(dòng)中國(guó)教育現(xiàn)代化。他向曾國(guó)藩、李鴻章等洋務(wù)派領(lǐng)袖提出派遣幼童赴美留學(xué)的計(jì)劃，歷經(jīng)18年籌備，終于在1872年促成清政府批準(zhǔn)首批30名幼童赴美，分四批派出120名學(xué)生，這批留美幼童中有詹天佑、中華民國(guó)首任內(nèi)閣總理唐紹儀等杰出人才，他們?cè)阼F路、電報(bào)、礦業(yè)、外交等領(lǐng)域成為中國(guó)工業(yè)與現(xiàn)代化的先驅(qū)。
容閎深知工業(yè)強(qiáng)國(guó)之道，積極參與洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。1863年，他受曾國(guó)藩委派赴美采購(gòu)機(jī)器，建立中國(guó)近代第一座完整機(jī)器廠，并建議設(shè)立兵工學(xué)校，培養(yǎng)技術(shù)人才。他還提出設(shè)立國(guó)家銀行、修筑全國(guó)鐵路等改革方案，雖因官場(chǎng)腐敗未能完全實(shí)現(xiàn)，但其工業(yè)精神與改革思想深刻影響了中國(guó)近代化進(jìn)程。

容閎始終站在時(shí)代前沿，支持政治革新。他參與戊戌變法，與康有為、梁?jiǎn)⒊染S新派密切往來(lái)；變法失敗后，他轉(zhuǎn)向革命，支持孫中山的民主革命事業(yè)。1900年，他擔(dān)任上?！爸袊?guó)國(guó)會(huì)”會(huì)長(zhǎng)，支持唐才常自立軍起義，主張推翻清廷、建立共和。辛亥革命爆發(fā)后，他致電祝賀孫中山就任臨時(shí)大總統(tǒng)，并欣然見(jiàn)證清帝退位，畢生追求的“新中國(guó)”初現(xiàn)曙光。
容閎的傳奇經(jīng)歷與思想貢獻(xiàn)具有深遠(yuǎn)影響。他通過(guò)《西學(xué)東漸記》等著作，系統(tǒng)闡述中國(guó)貧弱根源在于封閉守舊，主張通過(guò)教育嫁接西方科技與思想，推動(dòng)社會(huì)轉(zhuǎn)型。其“中學(xué)為體、西學(xué)為用”的教育理念，以及知行并重的教育方針，為中國(guó)近代教育改革提供了重要范式。耶魯大學(xué)將其畫(huà)像懸掛于名人堂，以表彰他對(duì)中美文化交流的卓越貢獻(xiàn)。
容閎的一生，是個(gè)人理想與國(guó)家命運(yùn)交織的壯麗史詩(shī)。他以世界眼光審視民族命運(yùn)，以實(shí)踐行動(dòng)打破閉關(guān)鎖國(guó)的桎梏，被譽(yù)為“中國(guó)留學(xué)生之父”與“近代中國(guó)各種政權(quán)的參與者”。從耶魯校園到江南工廠，從幼童赴美到共和吶喊，他始終是那個(gè)“攜西學(xué)而歸，以啟蒙為志”的引路人。其播下的留學(xué)火種，催生了此后波瀾壯闊的留學(xué)浪潮；其倡導(dǎo)的工業(yè)精神，奠定了中國(guó)近代化的基石。在民族復(fù)興的征程中，容閎的名字如同一座燈塔，照亮了中國(guó)人追求富強(qiáng)文明的道路。