1916年5月31日下午，位于北海和波羅的海之間的日德蘭半島西側(cè)，英國大艦隊與德國公海艦隊進(jìn)行了一場規(guī)模很大的海戰(zhàn)，這就是著名的日德蘭海戰(zhàn)。此戰(zhàn)由德國軍艦埃爾平號輕巡洋艦首先開火，拉開了第一次世界大戰(zhàn)中最大海戰(zhàn)的序幕。

打響日德蘭海戰(zhàn)第一炮的埃爾平號屬于皮勞級輕巡洋艦，本級艦共兩艘，它們是皮勞號和埃爾平號。其中埃爾平號于1913年開工建造，1914年11月21日下水，1915年9月4日竣工服役，改艦的命名取自德國東普魯士一個城鎮(zhèn)的名字。

該艦標(biāo)準(zhǔn)排水量4390噸，滿載排水量5252噸，因為要求有較高的航速，所以設(shè)計成長寬比較大的瘦長艦體，長135.30米，寬13.60米，吃水5.98米；動力為兩臺蒸汽輪機，功率30000馬力，雙軸推進(jìn)，最高航速27.5節(jié)，航程4300海里/12節(jié)。

埃爾平號的武備比較簡單，主武器為八座單管150毫米艦炮，副炮為兩座88毫米艦炮，兩座單管500毫米魚雷發(fā)射管，120枚水雷；甲板裝甲80毫米，指揮塔裝甲75毫米，編制艦員442人。

德國公海艦隊為了削弱英國海軍的力量，于1916年5月31日凌晨，從威廉港等基地陸續(xù)出發(fā)前往北海�？傻聡炾牄]想到的是，他們的計劃早就被英國海軍從破譯的電報中獲悉，于是英軍大艦隊提前出發(fā)，各分艦隊于1916年5月30日傍晚陸續(xù)起錨出海，準(zhǔn)備以優(yōu)勢兵力殲滅德軍公海艦隊。

1916年5月31日下午14點，兩國艦隊都沒有發(fā)現(xiàn)對方，它們都向北航行，雙方主力相隔45海里，但兩側(cè)艦只的距離卻沒這么遠(yuǎn)。就在兩支艦隊相安無事的時候，一艘丹麥輪船出現(xiàn)在他們中間，成為這場大海戰(zhàn)的誘因。

德艦埃爾平號輕巡洋艦首先發(fā)現(xiàn)了海上升騰的煙霧，隨即率領(lǐng)2艘驅(qū)逐艦前往查看情況。由于丹麥輪船冉冉上升的白煙在海上十分顯眼，英艦伽拉忒亞號巡洋艦的瞭望員在15分鐘后也發(fā)現(xiàn)了它，隨即也派僚艦加拉蒂亞號輕巡洋艦前去偵察。英德雙方前去查看丹麥輪船的艦只，幾乎同時看到了對方的桅桿，趕緊各自發(fā)電報給艦隊準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。

接到敵情的雙方艦隊，在各級指揮官的指揮下，調(diào)整航向不斷接近對方。埃爾平號輕巡洋艦因為被派去查看丹麥輪船，因此距離英軍艦只最近，本著先下手為強的原則，14點28分，該艦的SKL/45型150毫米主炮首先朝英軍艦只開炮。

埃爾平號配備的這種150毫米艦炮最大射程19400米，該艦幾乎是在極限射程中開火，不過仍然擊中了英軍加拉蒂亞號輕巡洋艦的艦橋，可惜這枚炮彈沒有爆炸。埃爾平號開炮后，英德雙方主力艦均加速朝開炮的地方開去，15點32分同時發(fā)現(xiàn)對方，隨即日德蘭大海戰(zhàn)爆發(fā)。

埃爾平號這艘打響日德蘭海戰(zhàn)的輕巡洋艦挺倒霉，它沒有被英艦擊沉，卻在晚上的混戰(zhàn)中與本國的波森號戰(zhàn)列艦相撞。這個事故造成埃爾平號動力系統(tǒng)嚴(yán)重?fù)p壞，根本無法航行，艦員們唯恐該艦被敵方俘獲，于是只能將其鑿沉。埃爾平號輕巡洋艦的艦員在此戰(zhàn)中有4人陣亡，12人受傷。