劉華清在1982年8月被任命為海軍司令員，那時候他已經(jīng)66歲，之前在海軍工作過多年，但中間隔了18年。海軍當時面臨不少難題，內(nèi)部管理松散，司令部大院里辦公和生活區(qū)混在一起，干部家屬孩子隨意活動，看上去不像正規(guī)軍方機構(gòu)。他上任后馬上著手整頓，10月5日開會布置機關(guān)整改，第二天就出發(fā)巡視海防線。這次巡視分成六次，持續(xù)一年零三個月，走了上萬公里，檢查了三大艦隊的所有基地和單位。

巡視從旅順基地開始，那是他20多年前工作過的地方。軍港基本沒大變化，艦艇多了點，但空間擠，老船銹蝕嚴重。接著去小長山島看一個快艇基地建設(shè)，洞穴挖好了，正要封頂。退潮時港池水淺面積小，他當場叫停工程。投入已有一億，剩余還需一億，但他算出實際超支，基地只能放一個大隊，不是支隊，軍費有限，得用在要緊處，就封存起來。

下一個艦艇洞庫，開門時一個排戰(zhàn)士推不動，門外沙石堵死。清理后關(guān)門又堵，他下令停建。舟山基地工程亂開工，沒調(diào)研，建成后淤塞廢棄。海南?？谖恢盟疁\，洋浦港沒改，清瀾港碼頭在內(nèi)側(cè)，航道堵，艦艇進出麻煩。他一路檢查，這些問題反復(fù)出現(xiàn)，對資金浪費很不滿。海軍年軍費60億左右，扣除開支，能用在裝備的少，得精打細算。

1983年5月，到山東煙臺北海艦隊基地，兩艘艦停在遠航道。他問為什么不進港，答復(fù)是水淺等漲潮。基地小，水灣窄，營房在蓬萊閣景區(qū)，不想移。他發(fā)火說自己是海軍司令，不是旅游局長，下令撤大隊，研究地塊新用。

繼續(xù)巡視福建平潭和東山島，設(shè)施還行，但航道淤塞，上島等潮。在汕頭，沒大艦，他想對臺一線怎么建艦隊。整個巡視發(fā)現(xiàn)不只基地問題，人員訓(xùn)練也落后。旅順潛艇支隊艇長沒全訓(xùn)，因為調(diào)動多。他規(guī)定訓(xùn)完前不準調(diào)，訓(xùn)后穩(wěn)兩年。東海航空兵要求嚴訓(xùn)，防意外，次年還真有飛行員外逃事件。

北海艦隊1982年獵潛艇事故，三艇長不在，副艇長不會操船。他要求不合格軍官不任命。部隊訓(xùn)練走過場，準備一個月，訓(xùn)十幾天，總結(jié)半月。人浮于事，戰(zhàn)備松，后勤弱。這些暴露海軍整體狀況，需要大改。劉華清上任時海軍是爛攤子，但他一步步抓起，從紀律到裝備。

海軍當時總兵450萬，軍費176億，海軍分得不多，得優(yōu)先更新。他推動從近岸防御轉(zhuǎn)近海，強調(diào)導(dǎo)彈化、電子化。引進西方技術(shù)，縮短差距，從落后30年到15年。艦艇從小轉(zhuǎn)中大，建旅滬級驅(qū)逐艦，江衛(wèi)級護衛(wèi)艦。潛艇有093核潛和039常規(guī)潛，提升能力。

劉華清提出海軍戰(zhàn)略，三步走：2000年控第一島鏈，2020年到第二島鏈，2050年全球行動。重視航母，維護權(quán)益。他停建不合格工程，省錢投關(guān)鍵。部隊整頓后，秩序好，軍委認可。1980年代改革奠基海軍現(xiàn)代化。

巡視結(jié)束，劉華清全面掌握情況，推動改革。海軍更新裝備，走向遠洋。1988年他授上將，1992到1997任軍委副主席，繼續(xù)推航母。2011年1月在北京逝世，95歲。他的工作讓海軍強起來。

劉華清巡視時發(fā)現(xiàn)基地選址不當，如煙臺那塊，優(yōu)先風(fēng)景不實戰(zhàn)。他強調(diào)基地為戰(zhàn)備，不是旅游。類似問題在多地，浪費多。他叫停工程，節(jié)省資金投訓(xùn)練和裝備。海軍從空潛快模式轉(zhuǎn)現(xiàn)代化，艦隊結(jié)構(gòu)變。

人員方面，艇長調(diào)動頻，訓(xùn)不完。他定規(guī)則穩(wěn)干部，提升素質(zhì)。事故暴露弱點，他抓軍官能力。部隊戰(zhàn)備從松到緊，后勤跟上。這些改動一步步見效，海軍面貌新。

戰(zhàn)略上，他看遠，推航母發(fā)展。訪問美國時看航母，堅定決心。海軍從近海擴展，能力升。改革中，他不手軟，抓問題根源。海軍歷史中，劉華清作用大。從1982巡視開始，整頓鋪路現(xiàn)代化。今天海軍強大，源于那時基礎(chǔ)。

劉華清生于1916年湖北，早年參軍，海軍經(jīng)驗豐富。三進海軍，1982最后一次。巡視摸底，改革跟上。逝世后，海軍繼續(xù)發(fā)展。