1644年，甲申三月十九日，李自成攻克北京，明朝崇禎皇帝朱由檢自縊，明朝覆亡。
平西伯吳三桂、遼東巡撫黎玉田撤入山海關(guān)內(nèi)。得知李自成占領(lǐng)了北京，明朝已然覆亡時，與山海關(guān)總兵高第一起接受李自成的招降，歸順大順。
李自成建立的大順政權(quán)深得民心，短短數(shù)月就占領(lǐng)了包括北京在內(nèi)的整個黃河流域。
兩三千名在北京的明朝官員只有20人自盡，其他人紛紛歸順大順政權(quán)并請求錄用，生怕去晚了沒有名額了。
對他們而言，大順取代明朝只是“易姓改號”，明王朝的掙扎圖存是宗室、皇親國戚、世襲勛臣的事，跟他們普通官紳士民沒有多大關(guān)系，給誰打工都是打，誰當(dāng)皇帝都一樣。

顧誠在《南明史》里提到，李自成進(jìn)入北京后，缺乏戰(zhàn)略眼光，錯失了統(tǒng)一全國的機會。
因為他沒有意識到兩件最重要的事：
第一，他沒有意識到遼東興起的滿洲貴族建立的清政權(quán)才是最想與大順政權(quán)爭奪天下的主要對手。
這一點主要體現(xiàn)在兵力部署上，李自成主力部隊分布在西北、湖廣襄陽等四府、河南等地。把熟悉滿洲貴族清兵的吳三桂等人召回了北京，也沒有派“嫡系”大將鎮(zhèn)守山海關(guān)，僅派遣以前在居庸關(guān)投降的明朝總兵唐通的原部八千兵馬接管山海關(guān)防務(wù)。
第二，明朝投靠大順的大批漢族文官武將其實是想獲得大順保護(hù)的，然而李自成卻對這些官紳地主追贓助餉，嚴(yán)重?fù)p害了他們的利益，自然也得不到他們的擁護(hù)。
這正是農(nóng)民起義領(lǐng)袖李自成的階級局限性，他無法意識到民族矛盾已然站在了階級矛盾的前面。
正是缺乏高瞻遠(yuǎn)矚，無法得到從明朝投靠過來的官紳的助力，導(dǎo)致滿洲貴族竊取了農(nóng)民起義的果實。
從這一點上來看，明朝并非亡于滿清的騎兵，而是亡于李自成代表的農(nóng)民階級局限性，和明末官紳所代表的階級局限性。二者無法聯(lián)合起來對抗?jié)M清。
這正應(yīng)了《紅樓夢》里賈探春在抄檢大觀園時說的:

“可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這是古人曾說的‘百足之蟲，死而不僵’，必須先從家里自殺自滅起來，才能一敗涂地！”