《工程帝國：19世紀(jì)英國技術(shù)文化史》（Engineering Empires: A Cultural History of Technology in Nineteenth-Century Britain）是當(dāng)代杰出科技史學(xué)家本·馬斯登（Ben Marsden）與克羅斯比·史密斯（Crosbie Smith）攜手合作的學(xué)術(shù)著作。本書打破了將技術(shù)進(jìn)步視為“純粹客觀發(fā)明”或“英雄式天才杰作”的傳統(tǒng)敘事，轉(zhuǎn)而從文化與權(quán)力的交織視角，深度審視了19世紀(jì)英國技術(shù)與大英帝國霸權(quán)之間的共生邏輯——工程師不僅是精密機(jī)器的制造者，更是“全球帝國的建筑師”。作者通過對勘探測繪、蒸汽動力、鐵路網(wǎng)絡(luò)以及電報通訊等技術(shù)發(fā)展的剖析，展示了技術(shù)如何在特定的社會文化語境中被“建構(gòu)”，并反過來推動大英帝國的擴(kuò)張。該書不僅適合科技史研究者和學(xué)生參考，也能為對科技史感興趣的大眾讀者補(bǔ)充相關(guān)知識。

撰文 | 張恒力、吳圣（北京航空航天大學(xué)馬克思主義學(xué)院）

當(dāng)我們站在科技飛速發(fā)展的21世紀(jì)，回溯19世紀(jì)英國煙囪林立的工業(yè)圖景，那些在蒸汽與鋼鐵中沸騰的技術(shù)變革，恰似一面棱鏡，既折射出工業(yè)文明的璀璨光芒，也映照著技術(shù)的暗影。在《工程帝國：19世紀(jì)英國技術(shù)文化史》一書中，作者將蒸汽動力、鐵路、電報等技術(shù)嵌入社會文化語境，從多維視角揭示了這些技術(shù)與制度、觀念、權(quán)力的復(fù)雜互動關(guān)系，反思了如何理解和解釋技術(shù)的歷史角色，并系統(tǒng)地展現(xiàn)出19世紀(jì)英國工程技術(shù)發(fā)展的全貌。

不同于“輝格史觀”簡化技術(shù)進(jìn)步的線性邏輯是本書的一大特點(diǎn)。1765年瓦特改良的蒸汽機(jī)，如同一只振翅的蝴蝶，從英國煤礦深處掀起了改變世界的風(fēng)暴。這本書告訴我們，蒸汽文明的誕生絕非“天才發(fā)明家”的獨(dú)角戲——威廉·西蒙金的高壓蒸汽機(jī)試驗(yàn)、羅伯特·富爾頓的蒸汽船探索、亞瑟·伍爾夫的復(fù)合式蒸汽機(jī)改良……共同構(gòu)成了技術(shù)共同體的協(xié)作史詩。當(dāng)蒸汽動力從煤礦抽水機(jī)延伸至紡織機(jī)，當(dāng)煤炭作為“太陽的儲金券”打破生物能的千年桎梏，人類才第一次真正觸摸到自然能量的脈搏，叩開了化石能源主導(dǎo)的文明新紀(jì)元。

火車的汽笛則奏響了社會變革的序章。1825年，來自斯托克頓—達(dá)靈頓鐵路列車的轟鳴，不僅將人類速度提升至“1小時24公里”，更碾碎了農(nóng)業(yè)文明的時空觀。當(dāng)布魯內(nèi)爾的寬軌鐵路因成本讓位于斯蒂芬森的標(biāo)準(zhǔn)軌，技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)在鐵軌延伸處編織起現(xiàn)代性的秩序之網(wǎng)。

批判性同樣在書中得到體現(xiàn)。在啟蒙運(yùn)動“理性至上”的光暈下，19世紀(jì)的英國將技術(shù)奉為文明的圖騰。但本書卻揭開技術(shù)理性的面紗，讓我們看見其背后的文化霸權(quán)邏輯。

當(dāng)英國工程師在印度鋪設(shè)鐵路時，他們運(yùn)來的不僅是蒸汽機(jī)車，更是格林威治時間的強(qiáng)制推行。在火車汽笛聲中，時間認(rèn)知得到了重構(gòu)，這種“時間殖民”實(shí)質(zhì)是以技術(shù)之名實(shí)施的文化斬首。而馬克思筆下“機(jī)器革命”的雙重性也在此盡顯。所幸，當(dāng)社會沉浸于“技術(shù)萬能論”的迷狂時，文化界的反思已如晨鐘敲響。華茲華斯在《序曲》中哀嘆“鐵路切開自然的胸膛”，約翰·羅斯金在《建筑的七盞燈》中痛斥工業(yè)美學(xué)的貧瘠，狄更斯在《艱難時世》中塑造了資本家葛擂硬，將技術(shù)理性對人性的異化凝固為文學(xué)標(biāo)本。這些浪漫主義的批判并非反對技術(shù)本身，而是警惕“效率至上”對人類精神世界的吞噬。

此外，本書還關(guān)注了技術(shù)對于某些職業(yè)社會文化屬性的重塑。例如，在19世紀(jì)初的英國，工程師還只是“拿扳手的匠人”，但鐵路網(wǎng)如同魔法棒，悄然改變著他們的社會坐標(biāo)。皇家學(xué)會向工程師敞開大門，《泰晤士報》為鐵路慶典開辟專欄，工程師的肖像登上郵票與版畫，成為“理性化身”與“進(jìn)步圖騰”。這種身份重構(gòu)的背后，是工業(yè)資產(chǎn)階級精心策劃的“文化政變”——他們試圖用“工程師精神”取代貴族的騎士精神，將技術(shù)精英塑造為新的文化霸權(quán)載體。當(dāng)工程師從車間走向社會舞臺中央，他們既是技術(shù)的執(zhí)行者，也是工業(yè)文明的敘事者，用圖紙和扳手書寫著新時代的價值憲章。但工程師這種身份的升維并非單向的榮耀，也被賦予了超越技術(shù)的社會責(zé)任。書中提到的“禮拜日停運(yùn)爭議”，暴露了技術(shù)進(jìn)步與傳統(tǒng)信仰的沖突：當(dāng)鐵路時刻表要求周日正常運(yùn)行，清教徒的安息日傳統(tǒng)遭遇挑戰(zhàn)，工程師們突然發(fā)現(xiàn)自己陷入了現(xiàn)代性與傳統(tǒng)性的撕裂地帶。

《工程帝國：19世紀(jì)英國技術(shù)文化史》恰似一面歷史魔鏡，既映照著過去，也燭照著未來。本書的價值，在于它讓我們看見：技術(shù)從來不是冰冷的工具，而是文明的量尺——測量著人類改造世界的能力，更標(biāo)定著我們尊重生命、敬畏自然的文明刻度。當(dāng)下我們或許更該記住19世紀(jì)英國詩人的叩問：在技術(shù)編織的時間網(wǎng)格里，我們是否還能聽見夜鶯的歌唱？這既是對歷史的回望，更是對每個技術(shù)時代的終極考問。

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