同治十二年（1873），山東濟(jì)南，刑場那邊氣氛壓抑得很。

柱子上綁著個(gè)二十四歲的小伙子，眼瞅著就要挨千刀萬剮。

這小伙名叫張皮綆，老家安徽亳州。

沒進(jìn)去之前，他就是個(gè)扔人堆里找不著的買賣人，平時(shí)倒騰點(diǎn)油，釀點(diǎn)酒，老婆孩子熱炕頭，日子過得挺安穩(wěn)。

壞就壞在幾天前，這哥們兒喝高了，跟酒肉朋友吹牛皮，說自己當(dāng)年干過一樁把天捅了個(gè)窟窿的大事。

這就叫禍從口出，一句話把命搭進(jìn)去了。

山東巡撫丁寶楨為了逮他，特意派人摸到安徽老家，在那兒蹲了好些日子。

為啥這么大陣仗？

因?yàn)檫@年輕人當(dāng)年宰掉的那位，不光是世襲罔替的王爺，更是大清朝最后那點(diǎn)體面——博多勒噶臺親王，僧格林沁。

僧格林沁這一死，朝廷上下全亂了套，慈禧太后心疼得連著三天沒上朝。

但這事兒，可不光是死個(gè)王爺那么簡單。

當(dāng)時(shí)的明白人心里都跟明鏡似的，隨著那個(gè)身影在山東菏澤的麥地里倒下，大清朝手里最后一支真正聽話的看家部隊(duì)——八旗蒙古騎兵，算是徹底連渣都沒剩下。

打這兒往后，愛新覺羅家的江山，只能硬著頭皮靠曾國藩、李鴻章這些漢人帶著湘軍、淮軍來撐場面。

從放羊娃混到帝國的頂梁柱，最后變成麥田里的一具無頭尸首，僧格林沁這輩子，其實(shí)一直在算計(jì)兩件事。

一件事是替朝廷算的，另一件是替自己算的。

咱把日歷往回翻，翻到道光五年（1825）。

那會(huì)兒的僧格林沁，也就是個(gè)十五歲的半大小子。

雖說頂著成吉思汗二弟哈布圖哈薩爾第二十六代孫的名頭，可那都是老黃歷了，家里早就不行了。

他爹布和德力格爾窮得叮當(dāng)響，還得給大戶人家放羊，得了個(gè)綽號叫“雅馬臺吉”，說白了就是放羊的窮光蛋貴族。

僧格林沁小時(shí)候，基本就是騎在馬背上，跟羊群風(fēng)沙打交道。

要是按正常路子走，他要么在草原上當(dāng)一輩子喇嘛，要么接著放羊。

可道光皇帝突然插了一杠子，把這筆賬給改了。

科爾沁左翼后旗的郡王索特納木多布齋死了，沒留下后代。

道光帝急需找個(gè)聽話還有血統(tǒng)的人，來維持滿蒙聯(lián)姻這盤大棋。

這簡直就是咸魚翻身。

朝廷在他身上那是下了血本，他也把這條命賣給了皇家。

咸豐三年（1853），這筆投資到了該見回頭錢的時(shí)候。

太平天國定都南京，林鳳祥帶著北伐軍一路殺到了天津眼皮子底下，京城里頭全慌了神。

這是僧格林沁這輩子最露臉的時(shí)候。

面對太平軍里的猛將林鳳祥和李開芳，僧格林沁沒學(xué)勝保那個(gè)愣頭青去硬碰硬，而是動(dòng)了腦子，算了一筆“地利賬”。

咸豐四年（1854），太平軍退守連鎮(zhèn)。

這地方西邊挨著京杭大運(yùn)河，僧格林沁瞅準(zhǔn)了這個(gè)機(jī)會(huì)，決定扒開河堤放水。

水攻這招，陰是陰了點(diǎn)，可真管用。

咸豐五年（1855）正月，被大水泡著、沒吃沒喝的林鳳祥突圍被抓，押到北京千刀萬剮。

沒過幾個(gè)月，僧格林沁故技重施，在山東聊城馮官屯修炮臺、引河水，逼得另一位悍將李開芳詐降被抓，下場也是一樣，凌遲處死。

這一仗打完，僧格林沁的名聲響徹天下，封了博多勒噶臺親王，世襲罔替。

坊間都傳“南邊有曾國藩，北邊有僧格林沁”，他成了大清北方的一根定海神針。

這會(huì)兒的他，覺著大清的氣數(shù)，就像他手里的馬刀一樣，還鋒利著呢。

可偏偏，世道變了。

咸豐十年（1860），第二次鴉片戰(zhàn)爭鬧到了節(jié)骨眼上。

英法聯(lián)軍又殺回來了。

一年前，僧格林沁在大沽口干沉干傷了洋人十艘船，那是晚清對外打仗少有的大勝仗。

那次贏了，可能讓他有了種錯(cuò)覺：洋鬼子也不是打不跑的。

誰知道這次，英法聯(lián)軍不走水路，改從北塘登陸，水陸兩頭夾擊。

大沽口丟了，天津也沒守住，聯(lián)軍眼瞅著就逼到了北京城下。

僧格林沁手里攥著三萬蒙古騎兵，他決定在通州八里橋，跟洋人碰一碰。

這是一場跨越時(shí)代的死磕。

一邊是揮著馬刀、不怕死的蒙古騎兵，一邊是端著來福槍、拖著大炮的近代部隊(duì)。

僧格林沁帶頭沖鋒，騎兵跟潮水似的往上涌。

要是放在冷兵器時(shí)代，這股子狠勁兒足以橫掃千軍。

可在密密麻麻的排槍和炮彈跟前，這就是送死。

戰(zhàn)馬一匹接一匹倒下，騎兵一茬接一茬地沒命。

最后的傷亡數(shù)字看了讓人頭皮發(fā)麻：清軍死傷兩千多，英法聯(lián)軍那邊才傷亡五十二個(gè)人。

這筆賬，算是賠得連底褲都沒了。

八里橋慘敗，咸豐帝跑到熱河避難，圓明園被一把火燒了。

僧格林沁被拔了三眼花翎，爵位也擼了。

雖說后來因?yàn)橐蚰碥娪职淹蹙暨€給他了，但這根“國之柱石”，心里憋著一股無名火，更憋著一口氣。

他太想贏一把了，好把八里橋丟的臉撿回來。

正是這種急得火燒眉毛的心態(tài)，把他推上了絕路。

同治四年（1865），僧格林沁碰上的對手，是捻軍。

這幫人跟太平軍不一樣。

說白了，就是給每個(gè)兵配兩匹馬。

這下麻煩大了。

僧格林沁最引以為豪的蒙古騎兵，跑起來竟然占不到便宜。

捻軍換著馬騎，跑得飛快，不光能跑，還學(xué)會(huì)了兜圈子，然后殺個(gè)回馬槍。

僧格林沁跟瘋了似的在后面追。

從河南追到山東，幾個(gè)月功夫，跑了三四千里地。

這筆賬是怎么算的？

按理說，敵人跑得快，你就該穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營。

可僧格林沁等不起，他的傲氣也不讓他等。

他帶著隊(duì)伍日夜趕路，甚至把好幾萬步兵大部隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后頭，身邊就剩下幾千騎兵跟著。

人困馬乏，已經(jīng)是強(qiáng)弩之末。

同治四年五月，僧格林沁追到了山東菏澤高樓寨。

這是一個(gè)早就挖好的大坑。

張宗禹利用地形埋伏好人馬，派小股部隊(duì)去誘敵。

想贏想瘋了的僧格林沁雖說打了一輩子仗，這會(huì)兒早被怒火沖昏了頭，一頭就扎了進(jìn)去。

天黑下來，捻軍收網(wǎng)了。

僧格林沁退到一個(gè)叫“葭密寨”的荒村子。

突圍的時(shí)候，捻軍的長槍跟樹林子似的扎過來。

亂成一鍋粥的時(shí)候，這位曾經(jīng)威風(fēng)八面的親王受了重傷，從馬上栽到了麥地里。

打掃戰(zhàn)場的捻軍小兵張皮綆看見了他。

瞅著眼前這人穿著黃馬褂，張皮綆認(rèn)定是個(gè)大官，“這肯定是當(dāng)官的頭頭”，一刀下去。

一代親王，就這么完了。

僧格林沁這一死，對清廷意味著什么？

面上看，是少了個(gè)能打仗的王爺。

實(shí)際上，是清廷把自己軍隊(duì)的絕對控制權(quán)給丟了。

僧格林沁帶的，是清廷最后的嫡系老本。

他活著，漢人督撫們心里多少還得掂量掂量，朝廷手里還有張底牌。

他一死，這張底牌沒了。

朝廷沒轍，只能轉(zhuǎn)過頭去倚重曾國藩的湘軍和李鴻章的淮軍。

這些漢人武裝雖說名義上是清軍，其實(shí)只聽當(dāng)官的個(gè)人的話，“兵為將有”的局面從這兒開始，再也回不去了。

好多年后，丁寶楨抓到了張皮綆，把他千刀萬剮，算是給僧格林沁報(bào)了仇。

但這又能頂什么用呢？

從僧格林沁倒在菏澤麥田的那一刻起，大清王朝的掘墓人——那些手握重兵的漢人軍閥，已經(jīng)把鐵鍬拿起來了。

回頭看看僧格林沁這一輩子，成也是因?yàn)檠y(tǒng)，敗也是因?yàn)檠y(tǒng)。

他靠著黃金家族的血統(tǒng)，拿到了清廷毫無保留的信任和資源；可也正是這份沉甸甸的信任，逼得他必須時(shí)刻護(hù)著舊時(shí)代的臉面，哪怕是用馬刀去硬扛洋槍，用累得半死的隊(duì)伍去硬磕流動(dòng)作戰(zhàn)。

八里橋那次沖鋒，和最后高樓寨的追擊，其實(shí)道理都是一樣的。

他沒得選。

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