題圖 | Pixabay

撰文 | 宋文法

阿斯巴甜，是目前使用最廣泛的人工甜味劑之一，因其高甜度、低熱量的特性，被廣泛應(yīng)用于"無糖"飲料、口香糖及各類低糖食品中，尤其受到減重人群和糖尿病患者的青睞。然而，其安全性一直備受關(guān)注。

此前，世衛(wèi)組織國際癌癥研究機構(gòu)（IARC）將阿斯巴甜歸為可能對人類致癌之列（2B組），聯(lián)合專家委員會重申其每日允許攝入量為每公斤體重40毫克。

近日，中國醫(yī)科大學研究團隊在《食品與功能》雜志上發(fā)表了一篇題為" Transcriptomic evidence of hypothalamic neuroinflammation in mice due to aspartame exposure through the TLR4/NF-κB/NLRP3 pathway "的研究論文。

研究顯示，長期攝入阿斯巴甜可通過激活TLR4/NF-κB/NLRP3炎癥信號通路，誘發(fā)小鼠下丘腦神經(jīng)炎癥反應(yīng)，并損害其功能。下丘腦作為調(diào)節(jié)代謝、內(nèi)分泌和自主神經(jīng)功能的關(guān)鍵腦區(qū)，其炎癥與肥胖、高血壓、認知障礙等多種疾病密切相關(guān)，結(jié)果對公眾健康具有重要警示意義。

圖：論文截圖

在這項研究中，研究團隊建立了為期12周的阿斯巴甜暴露小鼠模型，劑量為50mg/kg體重，接近FDA規(guī)定的每日允許攝入量，通過全長度RNA測序、免疫熒光等技術(shù)，全面分析了下丘腦組織的基因表達和炎癥標志物變化。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與對照組相比，阿斯巴甜暴露組小鼠下丘腦出現(xiàn)491個差異表達基因，其中211個上調(diào)，280個下調(diào)，多個與免疫和炎癥相關(guān)的通路發(fā)生顯著變化，包括NOD樣受體信號通路、RIG-I樣受體信號通路等炎癥相關(guān)通路上調(diào)。

蛋白質(zhì)水平檢測進一步證實，阿斯巴甜顯著上調(diào)了小鼠下丘腦中TLR4、NF-κB p65、NLRP3、CASP1等關(guān)鍵蛋白表達水平，表明激活了TLR4/NF-κB/NLRP3炎癥信號通路，該通路是機體識別病原體和損傷相關(guān)分子模式的核心炎癥信號軸，其過度激活與多種炎癥性疾病密切相關(guān)。

阿斯巴甜激活下丘腦TLR4/NF-κB/NLRP3信號通路（圖：論文截圖）

此外，下丘腦室旁核（PVN）和弓狀核（ARC）中TNF-α表達明顯增加，其炎癥損傷可能間接誘發(fā)高血壓、肥胖等疾病。同時，血清中促炎細胞因子IL-1β和IL-18水平也顯著上升。這進一步證明了炎癥反應(yīng)的發(fā)生。

不僅如此，研究團隊還通過RT-qPCR驗證了8個與炎癥和NLRP3通路相關(guān)的基因，結(jié)果與上述一致，證實了阿斯巴甜促的炎癥作用。

血清中促炎細胞因子水平上升（圖：論文截圖）

研究人員指出，下丘腦作為調(diào)節(jié)代謝、內(nèi)分泌和自主神經(jīng)功能的關(guān)鍵腦區(qū)，其炎癥損傷與肥胖、高血壓、認知障礙等多種疾病密切相關(guān)，這項研究首次從轉(zhuǎn)錄組層面揭示了阿斯巴甜誘發(fā)下丘腦炎癥的分子機制，為理解阿斯巴甜對神經(jīng)系統(tǒng)的影響提供了新的分子證據(jù)。

盡管如此，研究團隊強調(diào)，這項研究為動物實驗，且采用了12周持續(xù)暴露模式，與人類間歇性、多樣化的膳食模式存在差異，因此需要進一步探索其對人類的影響。

綜上，結(jié)果表明，長期攝入阿斯巴甜可能通過激活TLR4/NF-κB/NLRP3炎癥信號通路，誘發(fā)小鼠下丘腦神經(jīng)炎癥反應(yīng)，并損害其功能。同時提醒消費者，應(yīng)理性看待人工甜味劑，關(guān)注其潛在健康風險。

參考文獻：

https://doi.org/10.1039/D5FO00831J

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