北方秋季很短，暑熱剛退，長(zhǎng)衫沒(méi)穿兩天，一場(chǎng)秋雨一重寒，朔風(fēng)橫過(guò)，就進(jìn)入初冬，要趕緊套上小夾襖。

玄英季的鴨綠江，明月大河，濁流滾滾，兩支軍隊(duì)隔水相望，都在緊急部署備戰(zhàn)。兩岸旌旗如林，色彩如畫，堡壘和營(yíng)寨處處點(diǎn)綴，白日人喊馬嘶，夜晚萬(wàn)帳千灶，燈火炊火，映照瓊樓玉宇，天地不勝寒。

進(jìn)攻方的日本第一軍，轄第三、第五、第六三個(gè)師團(tuán)，共計(jì)三萬(wàn)余人，火炮一百零七門，其中桂太郎的第三師團(tuán)是生力軍，擔(dān)任主攻。

防守的清軍由老將宋慶統(tǒng)帶，下轄銘軍、毅軍、盛軍、奉軍、鎮(zhèn)邊軍等多部，共八十一營(yíng)五哨，兵力三萬(wàn)人，火炮九十門。

宋慶是山東蓬萊人，字祝三，大器晚成，又老樹盛花。他三十歲才入行伍，隨李鴻章鎮(zhèn)壓捻軍建功，一路升遷，直至提督。甲午開戰(zhàn)，他已七十五歲，白胡長(zhǎng)飄，倒八字眉，正八字眼，十足的武夫氣質(zhì)。中日正式宣戰(zhàn)后，他受命幫辦北洋軍務(wù)，率部出關(guān)，節(jié)制各軍。

他真有點(diǎn)老了，卻還能大馬金刀，馳騁雪原，讓人稱道。

攻守雙方軍力及裝備差距不大，但清軍是沿江防御，戰(zhàn)線長(zhǎng)達(dá)幾十公里，兵力分散，處于被動(dòng)。日軍則能攥緊拳頭，尋找清軍的薄弱部突擊，戰(zhàn)略上處于主動(dòng)地位。

在士氣方面，雙方就天差地別了。平壤城潰敗，不但淮軍精銳盡失，更使恐日癥彌漫各營(yíng)，雙方尚未打，已底定了攻守的勝負(fù)。

姜連波父女靜候在總督行臺(tái)門外，等待晉謁，賀天保由里面出來(lái)，姜家父女都有點(diǎn)意外。賀天保禮貌周到，對(duì)姜連波一拱手，說(shuō)：“愚侄見(jiàn)過(guò)姜叔。”

姜連波問(wèn)他何時(shí)回來(lái)的，賀天保說(shuō)昨晚。姜幼亭說(shuō)人都瘦了一圈。賀天?？嘈Φ溃骸白x了十幾年書，不知道什么叫打仗，這回切身體驗(yàn)，刻骨銘心?！?/p>

姜幼亭問(wèn)：“天鵬知道你回來(lái)嗎？”

賀天保說(shuō)：“知道，昨晚見(jiàn)他了，你們的事我也聽說(shuō)了。”

姜幼亭一時(shí)尷尬無(wú)語(yǔ)。姜連波關(guān)切道：“平壤怎么打成這樣子？水師至少還能拼到底，陸師如何就崩潰了？”

賀天保嘆道：“一言難盡，里面請(qǐng)吧，中堂大人等著呢?！?/p>

姜連波督轅求見(jiàn)，為匯報(bào)呂平衡的事。李鴻章聽了來(lái)龍去脈，問(wèn)：“呂平衡沒(méi)再說(shuō)別的？”姜連波答：“沒(méi)有?！崩铠櫿潞叩?，狐貍又嗅到腥味了。他捋了捋胡須說(shuō)：“你如何打算？”

“卑職不敢連累中堂，何去何從，躬聽大人吩咐?！?/p>

李鴻章笑了笑，慢條斯理道：“沒(méi)啥大不了的，老夫頭上懸劍千百把，不多你這一刀。呂平衡放你回來(lái)，說(shuō)明他底氣不足，暫且讓他折騰吧，老夫顧不上搭理。仗打順了，老夫穩(wěn)如泰山，誰(shuí)也撼不動(dòng)。仗打得糟糕透頂，老夫敵人車載斗量，他忽略不計(jì)嘍。”

“那卑職······”姜連波請(qǐng)示道。

“你在這里目標(biāo)太大，到威海衛(wèi)去吧，那是老夫地盤，呂平衡夠不到。再說(shuō)，日軍一部在仁川集結(jié)，有可能跨海登陸，旅順面臨惡戰(zhàn)。我要丁汝昌避開兵鋒，兵船南下，防御威海。你過(guò)去了，也能幫一些忙?！?/p>

姜連波拜謝：“卑職讓中堂費(fèi)心了，感謝大人關(guān)照。”

李鴻章轉(zhuǎn)對(duì)賀天保說(shuō)：“你也過(guò)去吧，平壤做得不錯(cuò)，報(bào)告巨細(xì)無(wú)遺。丁汝昌那邊，我也需要一個(gè)你這樣的?！?/p>

賀天保躬身應(yīng)“喳”。姜連波告辭道：“大人公務(wù)繁忙，卑職不敢久留?！?/p>

李鴻章突然起身，感慨道：“姜南柯，老夫也要謝你呀！黃海戰(zhàn)后，老夫第一件事，就是轉(zhuǎn)奏了你的呈請(qǐng)，昨日上諭下達(dá)，皇上恩準(zhǔn)了。今后海戰(zhàn)沉船，允許官兵自救逃生，無(wú)須與艦同沉，為海軍保留人才?！?/p>

姜連波頓時(shí)眼中溢淚，哽咽道：“中堂善舉，功德無(wú)量！朝廷早一步下諭旨，鄧管帶、林管帶、黃管帶都可能活著，還能率艦出征。”

“他們不死幾個(gè)，朝廷不知道心疼?！崩铠櫿潞蘼暤?，臉色轉(zhuǎn)為黯淡，“方伯謙兩度逃跑，罪不可赦，廷旨已到，明日處斬。”

罪將人頭落地 功過(guò)難定

方伯謙的拘押房間，天未破曉，一群官兵手持火燭而入，將光著上身、下身短褲的方伯謙由被窩拖出。

方伯謙大驚道：“你們是什么人？要干什么？我是總兵銜將領(lǐng)。”

“馬上要當(dāng)?shù)断鹿砹?，留口氣暖暖肚子吧?！睘槭坠賳T道。

方伯謙掙扎大喊：“誰(shuí)敢殺我，誰(shuí)下的命令？”官員道：“奉旨，濟(jì)遠(yuǎn)艦管帶副將方伯謙始戰(zhàn)先逃，致將船牽亂，實(shí)屬臨陣退縮，著即行正法?！?/p>

“李中堂呢？”方伯謙絕望中大叫道，“中堂大人一向喜歡我，可以臨時(shí)叫停，刀下留人。”

官員道：“中堂大人電令，希即欽遵，將方伯謙即行正法具報(bào)?！?/p>

官兵如狼似虎，將方伯謙捆綁拖走，他掙扎喊道：“不可能，我不相信，有人推諉敗績(jī)，矯詔害我?！?/p>

方伯謙被拖至監(jiān)牢走廊，突然看到廊內(nèi)站著劉步蟾、林泰曾、楊用霖、邱寶仁、葉祖珪、薩鎮(zhèn)冰、程璧光、李和等管帶。他們?nèi)慷Y服，軍容整齊，槍劍配掛俱全，神情木然。

方伯謙沖他們大喊：“丁軍們?cè)谀睦?？快找丁軍們，讓他救我?！眲⒉襟干裆林兀f(shuō)：“丁軍門還在督轅，特意發(fā)電，委托我們來(lái)看你，益堂兄，恕不遠(yuǎn)送，一路走好?！?/p>

劉步蟾說(shuō)罷，所有管帶一起向方伯謙拱手，有的側(cè)著臉，有的低下頭，有的垂眼瞼，全都避開他的視線。

方伯謙停止了掙扎和喊叫，他怔怔地看著同學(xué)和同僚，似乎認(rèn)命了。他被官兵拖得踉踉蹌蹌，仍不停地回頭張望。他的眼神不再是乞求，也沒(méi)有怨恨，而是告別、懷念和某種托付，眾管帶的眼角淚花晶瑩。

旅順黃金山下的刑場(chǎng)，緊靠大船塢，百姓人頭攢動(dòng)，爭(zhēng)相目睹朝廷殺逃官。方案是大案，龔照玙委托總兵姜桂題和記名總兵黃仕林監(jiān)刑。他倆是陸軍高級(jí)將領(lǐng)，北洋將官被排除，也沒(méi)人愿來(lái)任這個(gè)職。

臨時(shí)搭起的高臺(tái)，兩名監(jiān)刑官并肩而坐。人群中的前排，排立著濟(jì)遠(yuǎn)艦官兵，戎裝整齊，個(gè)個(gè)面色如鍋底。他們經(jīng)由海軍公所與前敵總辦的溝通，特許來(lái)為長(zhǎng)官送行，但不允攜帶武器。

第一通鼓響后，方伯謙被刀斧手押至行刑地，按規(guī)制官員受刑，監(jiān)刑官應(yīng)起立致意。但龔照玙揣摩李鴻章的怒火，專意安排兩名總兵監(jiān)刑，軍爵高于方伯謙的副將銜，所以姜、黃二將端坐不動(dòng)，算是對(duì)方伯謙羞辱的加碼。

方伯謙首先朝京城方向下跪，磕頭謝恩，說(shuō)：“罪臣方伯謙叩謝圣恩?！比缓螅俪亦l(xiāng)方向，落淚道：“不孝子伯謙叩別二老，來(lái)生再報(bào)效養(yǎng)育之恩?！狈讲t起身，轉(zhuǎn)對(duì)濟(jì)遠(yuǎn)艦官兵。

官兵們面無(wú)表情，一起向他拱手禮別。

方伯謙感慨還禮道：“伯謙感謝你們來(lái)相送，但愿治我之罪，沒(méi)有連累你們，告辭了。”

二通鼓響，方伯謙面南下跪，劊子手端上一碗酒，說(shuō)：“丁軍門吩咐送你的酒，可以減少疼痛?！?/p>

方伯謙閉目搖頭，說(shuō)：“代我謝丁軍門，我死都死了，疼痛不過(guò)須臾之間，隨它吧?！?/p>

三通鼓響，劊子手立在方伯謙身后，舉起大刀。人群中忽然沖出一年輕女子，手牽一個(gè)六七歲的孩童，哭著奔向方伯謙。執(zhí)勤士兵連忙阻攔這母子，人群中出現(xiàn)騷動(dòng)，兩個(gè)監(jiān)刑官趕忙商議幾句，示意執(zhí)勤士兵放開。

女子直奔方伯謙跟前，手拉孩童一起跪下，牽著他囚衣放聲大哭。方伯謙痛心道：“你要記住，我是被冤殺的。我死以后，你們要進(jìn)京為我喊冤，讓朝廷給我昭雪?！?/p>

女子點(diǎn)頭抽泣，孩童眼淚汪汪道：“爹爹，你走了，我給你披麻戴孝摔老盆?！?/p>

方伯謙頓時(shí)淚如雨下，哽咽道：“你過(guò)繼給我，沒(méi)享幾天福。我若是戰(zhàn)死海疆，你們還有所撫恤。這以后全靠老天有眼、菩薩慈悲，來(lái)保佑你們了?！?/p>

方伯謙說(shuō)罷，緊閉雙目，眼淚嘩嘩流，不再言語(yǔ)。

監(jiān)刑官示意，執(zhí)勤士兵拖開女子與孩童，三通鼓續(xù)響，劊子手臂揚(yáng)刀落，方伯謙人頭落地，血濺數(shù)尺。

濟(jì)遠(yuǎn)艦官兵不忍直視，全都移開了視線。