很多人覺得真正的高考高峰尚未到來，最擁擠、競爭最激烈的階段將集中出現(xiàn)在2032—2035年左右。這一判斷看起來足夠直觀、足夠自洽。因?yàn)?014年至2017年，中國出生人口連續(xù)多年維持在1600萬人以上，特別是2016年，在“全面二孩”政策刺激下，出生人口一度接近1800萬。按照“18年后進(jìn)入高考體系”的簡單推算方式，這批孩子走到高考門口的時(shí)間，正好對(duì)應(yīng)2032—2035年。

1）

這種判斷默認(rèn)了一個(gè)前提：出生人口可以被直接等同為十八年后的高考人數(shù)。但這種“直線外推”的方式忽略了出生人口與高考人數(shù)之間，實(shí)際上隔著一整套復(fù)雜的教育結(jié)構(gòu)、家庭選擇與制度變遷。如果簡單地把出生數(shù)據(jù)當(dāng)作高考規(guī)模的等價(jià)替身，那么圍繞未來十年的許多教育判斷和焦慮，就建立在一個(gè)并不牢靠、甚至已經(jīng)發(fā)生變化的邏輯基礎(chǔ)之上。

當(dāng)然，人們相信2032—2035年是高考高峰是很正常的，因?yàn)樗洗蠖鄶?shù)人的直覺經(jīng)驗(yàn)，也符合我們長期以來對(duì)教育與人口關(guān)系的基本認(rèn)知。首先，高考人數(shù)的“基礎(chǔ)盤”來自出生人口，只要出生人口規(guī)模足夠大，十八年后走到高考門口的潛在人群就會(huì)隨之?dāng)U大。其次，2014年至2017年確實(shí)構(gòu)成了中國近二十年來一個(gè)罕見的出生高位區(qū)間，出生人口連續(xù)多年維持在1600萬人以上，將這批人群與2032—2035年的高考年份對(duì)應(yīng)起來，并無明顯漏洞。

可是問題恰恰埋藏在這種“過于順暢”的邏輯之中。高考不是出生人口的自然延伸，更不是一條沒有分叉的直線路徑，它是一個(gè)高度結(jié)構(gòu)化、不斷篩選的過程。也就是說，出生人口所決定的，是“可能走到高考的人數(shù)上限”，而不是“最終實(shí)際出現(xiàn)在高考報(bào)名表上的人數(shù)”。這兩者之間不是一條毫無損耗、筆直通行的“傳送帶”。

應(yīng)該講，大家容易形成“出生人口≈高考人數(shù)”的直覺，是因?yàn)樵谔囟v史階段，這條路徑確實(shí)足夠筆直。獨(dú)生子女時(shí)代，家庭對(duì)子女的教育選擇呈現(xiàn)出高度一致性：上普通高中、參加高考、盡可能進(jìn)入本科體系，這是一種不需要反復(fù)權(quán)衡的默認(rèn)選項(xiàng)。因?yàn)楦叨韧|(zhì)化的教育路徑，我們才可以用出生人口去推算未來的高考規(guī)模。

不過這些條件發(fā)生變化了，高考的“到達(dá)率”在從一個(gè)近似常數(shù)，逐漸變成一個(gè)可波動(dòng)的變量：從初中到高中，從高中再到高考，越來越多的“隱性分流”在發(fā)生，有人在升學(xué)節(jié)點(diǎn)選擇了不同類型的高中，有人在高中階段轉(zhuǎn)向單招、貫通培養(yǎng)或其他路徑，還有人提前放棄了高考。

2）

另外，當(dāng)家庭結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)向二孩乃至多孩之后，即便是中產(chǎn)家庭，也會(huì)逐漸考慮教育路徑的多元化，他們不再全員死磕高考，對(duì)單個(gè)孩子學(xué)業(yè)失敗或偏離主流路徑的容忍度也會(huì)明顯提高。

多種因素疊加，導(dǎo)致高考的“唯一性”被削弱，高考人數(shù)不再與出生人口呈正相關(guān)關(guān)系。中國高考人數(shù)的歷史性峰值可能不是很多人預(yù)期的2032—2035年，而是已經(jīng)提前顯現(xiàn)在2024—2027年前后。原因在于，現(xiàn)在高考仍然具有極強(qiáng)的“兜底性”和路徑唯一性，大多數(shù)學(xué)生無論成績高低，都會(huì)選擇堅(jiān)持到最后。

需要說明的是，高考人數(shù)不往上漲，并不意味著競爭消失。2032—2035年一定還是“很卷”，但這種“卷”更多來自結(jié)構(gòu)性競爭，競爭的核心不是誰能擠進(jìn)考場，而是誰能在不同路徑、不同層級(jí)的分化中，占據(jù)更有利的位置。

話講回來，高考肯定不會(huì)在短時(shí)間內(nèi)變得輕松，僅僅是它所承載的壓力形態(tài)發(fā)生了變化。理解這一點(diǎn)，學(xué)校才不至于在培養(yǎng)目標(biāo)上發(fā)生錯(cuò)位；學(xué)生也才不會(huì)在并不匹配自身能力與取向的競爭中長期硬撐。

“卷”不可怕，可怕的是我們?nèi)匀挥门f時(shí)代形成的邏輯，去理解一個(gè)已經(jīng)發(fā)生深刻變化的教育現(xiàn)實(shí)。

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