2002年2月8日至24日，第19屆冬奧會在美國西部山城鹽湖城舉行，中國派出了71名運動員赴會，參加速度滑冰、短道速滑、花樣滑冰、冰球、冬季兩項、越野滑雪、自由式滑雪7個大項、38個小項的角逐，參賽項目和運動員人數(shù)均超過往屆。

連續(xù)三屆沖金未果的中國冰雪健兒，奧運金牌夢想在2002年鹽湖城冬奧會賽場上終于實現(xiàn)了：那屆冬奧盛會，被譽為“世界短道速滑女皇”的名將楊揚一人連奪2枚金牌，這位名將的神奇表現(xiàn)，讓幾代中國冰雪國手的夢想成為現(xiàn)實。

和前兩屆冬奧會一樣，短道速滑仍然是中國代表團的沖金急先鋒。前幾屆沖金計劃屢屢失利，這一背景讓短道速滑國手無形中承受了不少壓力。女子1500米是首先決出金牌的短道速滑項目，該項目是楊揚的強項，她在世錦賽上多次奪得金牌，代表團上下抱有較高期望?；蛟S是奪金包袱過重，決賽中楊揚發(fā)揮得大失水準，居然未能躋身前三名。

中國人對金牌的不懈追求，還是感動了一回“上帝”。短道速滑女子500米預賽中，中國隊的強勁對手——兩位韓國選手被淘汰出局。2002年2月16日，是載入中國體育史冊的一天，當?shù)貢r間晚間舉行的女子500米決賽，楊揚幸運分在第一道，發(fā)令槍響后她出發(fā)順利，成功占據(jù)有利地形。

此后，楊揚以非凡的氣勢勇往直前，一直保持著領先位置，如愿率先沖過終點，為中國冬奧軍團奪得期盼已久的歷史第一金。

眾所周知，不可預測性正是競技體育的一大特點，4天后舉行的短道速滑女子3000米接力，是中國軍團最為看重的項目，一來中國人歷來重視集體項目，二為該項目中國隊整體實力稍高于主要對手韓國隊。然而，楊揚們偏偏又被命運捉弄了一回，決賽中還剩8圈的時候，此前一直領先的中國隊在交接棒時出現(xiàn)失誤，韓國隊借機成功超越。此后，擔任最后一棒的楊揚在準備反超韓國人時，因求勝心切腳下打了個趔趄，只能眼睜睜地看著對手沖過終點線。

2月23日舉行的短道速滑女子1000米決賽，是中國隊的又一個奪金點，一周前立下頭功的楊揚迎來了屬于她個人的又一個沖金點。當天，楊揚狀態(tài)上佳，半決賽時一舉打破了奧運會紀錄，與隊友楊陽會師決賽，與她倆一起爭奪金牌的還有4名國外選手。決賽發(fā)令槍響，善于后程發(fā)力的楊揚依然采用跟隨戰(zhàn)術，距終點線還有7圈時，楊揚通過兩個漂亮的超越一下子占據(jù)第一位置。最后幾圈角逐，后程能力過人的楊揚牢牢把握住有利位置，為中國代表團又奪得一枚金牌。

鹽湖城冬奧會，中國代表團除了楊揚貢獻的2枚金牌，還在短道速滑、花樣滑冰兩個大項取得2銀4銅，申雪/趙宏博奪得雙人滑季軍，為中國花樣滑冰實現(xiàn)新突破。

首次躋身金牌榜的中國代表團位居獎牌榜第十三位，以75分位居團體總分排名榜第十三位。