提起晚清的兩位太后，東太后慈安與西太后慈禧的名字總是相伴出現(xiàn)，不少人會想當(dāng)然覺得慈禧手握實(shí)權(quán)、獨(dú)斷專行，慈安不過是個(gè)空有虛名的“擺設(shè)”。但撥開歷史的迷霧就會發(fā)現(xiàn)，這兩位太后的權(quán)力博弈，遠(yuǎn)比我們想象的更復(fù)雜。

從名分上來說，慈安的地位自始至終都壓過慈禧一頭。慈安是咸豐帝的正宮皇后，慈禧只是誕下皇子載淳的懿貴妃。咸豐駕崩后，慈安被尊為“母后皇太后”，慈禧則是“圣母皇太后”，一字之差，卻是嫡庶尊卑的天壤之別。在講究宗法禮制的清朝，這份名分就是慈安最大的底氣，朝中大臣議事，首先要尊奉的必然是慈安的意見。

咸豐臨終前的安排，更能看出慈安的核心地位。他留下“御賞”和“同道堂”兩枚印章，“御賞”歸慈安掌管，代表著最終的決策權(quán)，“同道堂”由慈禧代管，代表著行政權(quán)。彼時(shí)同治帝年幼，朝政大事需兩宮太后共同蓋章才能生效，這就意味著，沒有慈安的點(diǎn)頭，慈禧哪怕有再多想法，也無法付諸實(shí)施。

真正能體現(xiàn)慈安權(quán)力分量的，是幾件實(shí)實(shí)在在的大事。慈禧的心腹太監(jiān)安德海恃寵而驕，打著采辦龍袍的旗號出宮斂財(cái)，被山東巡撫丁寶楨拿獲。慈禧本想護(hù)短，可慈安一聲令下，直接下令將安德海就地正法，慈禧對此竟無反駁之力。這件事足以證明，慈安在朝堂上的話語權(quán)，遠(yuǎn)非慈禧能比。

就連后來名震天下的洋務(wù)派大臣，比如曾國藩、李鴻章等人，最初能得到重用，也離不開慈安的支持。慈安雖不熱衷權(quán)謀，卻有著清醒的政治判斷力，她知道大清的根基需要穩(wěn)固，故而愿意支持洋務(wù)運(yùn)動，而慈禧更擅長的是籠絡(luò)人心、培植勢力，慈安在世時(shí)，她的這些手段，都只能在慈安劃定的框架內(nèi)施展。

可惜的是，慈安于光緒七年突然離世，年僅四十五歲。她的去世，讓清朝朝堂的權(quán)力平衡徹底被打破，慈禧這才真正獨(dú)攬大權(quán)，開啟了長達(dá)數(shù)十年的垂簾聽政時(shí)代。

說到底，慈安不是沒有權(quán)力，而是她不貪戀權(quán)力，慈禧不是一開始就強(qiáng)勢，而是站在了慈安的身后，論真正的權(quán)力大小，慈安在世時(shí)，始終是當(dāng)之無愧的“第一人”。