2026年1月27日，美國宇航局（NASA）通過官網(wǎng)發(fā)布重磅消息：之前運(yùn)行在木星系統(tǒng)的“朱諾號”探測器利用微波輻射計(jì)穿透木衛(wèi)二冰層，首次精準(zhǔn)測得其冰殼厚度約29公里，這一成果發(fā)表于《自然·天文學(xué)》雜志，終結(jié)了科學(xué)界對木衛(wèi)二冰殼“薄厚之爭”。

而此前的觀測早已揭示，這層厚重冰殼之下，是一片被木星磁場持續(xù)影響的液態(tài)水海洋，表面發(fā)現(xiàn)的二氧化碳也證實(shí)源自海洋內(nèi)部，種種線索讓“冰下是否有外星生命”成為最熱門的太空謎題。

探測器的“透視眼”：如何量出29公里厚的“宇宙冰蓋”？

朱諾號木星探測器是美國宇航局“新疆界計(jì)劃”實(shí)施的第二個探測項(xiàng)目，由美國洛克希德·馬丁公司建造，宇航局下屬噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)整個探測任務(wù)的運(yùn)行。2011年8月5日12時25分開始踏上遠(yuǎn)征木星之旅，2016年7月5日中午，美國宇航局宣布已在太空飛行4年11個月的“朱諾”號成功進(jìn)入木星軌道，這是自2003年“伽利略”號結(jié)束木星探測任務(wù)以后，13年來首顆繞木星工作的探測器。

要給3.6億公里外的木衛(wèi)二測冰殼厚度，可比給地球湖泊量冰層難多了——畢竟木衛(wèi)二的冰殼不僅厚度驚人，還藏在木星的強(qiáng)輻射環(huán)境里?！爸熘Z號”能完成這項(xiàng)“宇宙CT”，全靠它搭載的微波輻射計(jì)（MWR）這個神器。

不同于只能看表面的光學(xué)相機(jī)，微波能穿透冰層，就像醫(yī)生用CT掃描人體一樣，捕捉不同深度冰層的溫度和結(jié)構(gòu)信號。2022年9月29日，“朱諾號”在距離木衛(wèi)二僅360公里的近飛過程中，用這個“透視眼”掃描了半個衛(wèi)星表面，收集到關(guān)鍵數(shù)據(jù)?？茖W(xué)家分析后發(fā)現(xiàn)，29公里的厚度指的是外層寒冷堅(jiān)硬的純水冰，若內(nèi)部存在溫度稍高的對流層，總厚度可能更大；而如果冰殼含少量鹽分，厚度會減少約4.8公里。

更有意思的是，數(shù)據(jù)還發(fā)現(xiàn)冰層近表面布滿了裂縫、孔隙等“小疙瘩”，這些直徑不超過幾英寸的結(jié)構(gòu)，本被寄予厚望成為氧氣和營養(yǎng)物質(zhì)通往海洋的“通道”，但實(shí)際深度僅數(shù)百英尺，根本夠不到深海，相當(dāng)于給冰下海洋加了層“密不透風(fēng)的保溫瓶”。

生命三要素：木衛(wèi)二的“海洋套餐”配齊了嗎？

要判斷一個地方能不能有生命，地球科學(xué)家早就總結(jié)出“三件套”：液態(tài)水、化學(xué)原料、能量來源。而木衛(wèi)二的冰下海洋，簡直像為生命定制的“豪華套餐”，每一樣都不缺。

首先是液態(tài)水，這是最基礎(chǔ)的條件。木衛(wèi)二體積和月球差不多，但冰下海洋的水量可能比地球所有海洋加起來還多。之所以能保持液態(tài)不結(jié)冰，全靠木星的“引力按摩”——木星強(qiáng)大的引力讓木衛(wèi)二不斷拉伸、擠壓，產(chǎn)生潮汐加熱效應(yīng)，就像反復(fù)揉搓的橡皮泥會發(fā)熱一樣，讓深海始終維持適宜的溫度。再加上木星磁場的持續(xù)影響，海洋中還可能存在電流活動，為化學(xué)反應(yīng)提供額外動力。

其次是化學(xué)原料，這是生命的“建筑材料”。此前觀測發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二表面有碳、氫、氧等基礎(chǔ)元素，而最新研究證實(shí)，表面的二氧化碳其實(shí)來自冰下海洋，通過冰層裂縫滲透上來。更關(guān)鍵的是，西南研究所的實(shí)驗(yàn)室模擬顯示，當(dāng)海洋來源的二氧化碳與水冰混合，在木星輻射作用下，會大量生成過氧化氫——這種物質(zhì)回到海洋后，能與海底的還原劑反應(yīng)釋放化學(xué)能，相當(dāng)于給生命提供了“能量棒”。

最后是能量來源，這是生命的“發(fā)動機(jī)”。雖然木衛(wèi)二遠(yuǎn)離太陽，深海一片漆黑，沒有光合作用，但科學(xué)家推測海底可能存在類似地球深海的熱液噴口（黑煙囪），通過地質(zhì)活動釋放能量，就像地球深海那些不靠陽光生存的微生物一樣，木衛(wèi)二的生命也能靠這個“地?zé)峄疱仭贝婊睢?/p>

爭議與懸念：冰下真的有“外星鄰居”嗎？

盡管“套餐”看起來很完美，但科學(xué)界對木衛(wèi)二是否有生命仍存在激烈爭論，正反雙方都有扎實(shí)的證據(jù)。

支持派的理由越來越充分。除了三要素齊全，科學(xué)家還在木衛(wèi)二的Manannán隕石坑里發(fā)現(xiàn)了一個直徑1.8英里的“湖星”結(jié)構(gòu)，被戲稱為“墻惡魔”——這種星型裂紋和地球結(jié)冰池塘里的“湖星”一模一樣，實(shí)驗(yàn)室模擬證實(shí)，這是鹽水從深海冒出來又凍結(jié)形成的。

這意味著冰下海洋和表面可能存在物質(zhì)交換，而未來的“歐羅巴快船”探測器（2024年發(fā)射，2030年抵達(dá)），不用鉆透29公里冰層，就能通過這些“鹽水口袋”檢測海洋物質(zhì)，大大降低了找生命的難度。更有探測器曾在冰層下12公里處捕捉到梭形暗影和規(guī)律脈沖信號，既不像地質(zhì)活動，也不符合無機(jī)反應(yīng)，讓人懷疑是某種發(fā)光生物。

但反對派也提出了有力質(zhì)疑。美國圣路易斯華盛頓大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)通過模型分析發(fā)現(xiàn)，木衛(wèi)二的海床可能過于堅(jiān)硬，幾乎沒有活躍的地質(zhì)斷層，也沒有火山或海嶺等構(gòu)造地貌。

而在地球上，正是這些地質(zhì)活動讓巖石與水反應(yīng)，產(chǎn)生甲烷等微生物必需的營養(yǎng)物質(zhì)，沒有這些活動，生命很難持續(xù)存活，木衛(wèi)二的深?？赡苁且黄吧哪?。不過研究人員也承認(rèn)，木衛(wèi)二在數(shù)十億年前可能有更活躍的地質(zhì)活動，不排除當(dāng)時曾孕育過生命。

值得一提的是，印度空間研究組織（ISRO）也在密切關(guān)注木衛(wèi)二，其規(guī)劃中的“木星系統(tǒng)任務(wù)”雖暫未直接探測木衛(wèi)二，但計(jì)劃通過觀測木星磁場對木衛(wèi)二的影響，間接分析海洋環(huán)境。

印度科學(xué)家認(rèn)為，木衛(wèi)二的化學(xué)循環(huán)系統(tǒng)可能比想象中更復(fù)雜，二氧化碳與過氧化氫的相互作用，或許能彌補(bǔ)地質(zhì)活動的不足，為生命提供能量。

探測接力：人類何時能揭開冰下之謎？

“朱諾號”測出的29公里冰殼厚度，不僅沒讓謎團(tuán)終結(jié)，反而讓探索目標(biāo)更清晰了。接下來，人類將開啟對木衛(wèi)二的“密集探訪”：NASA的“歐羅巴快船”探測器正在奔赴木星的路上，它攜帶了9種科學(xué)儀器，將近距離觀測冰層裂縫、分析表面物質(zhì)，甚至嘗試捕捉從冰層噴出的水汽樣本；歐洲空間局的JUICE航天器也將同期抵達(dá)木星系統(tǒng)，從不同角度協(xié)同探測。

對于29公里厚的冰殼這個“攔路虎”，科學(xué)家也有了新方案。除了借助“湖星”這樣的天然窗口，還在研發(fā)“鉆-潛分離”式探測器：先用熱力鉆頭融冰開路，鉆透冰層后釋放小型潛水艙，在深海自主潛行探測。這種探測器已經(jīng)解決了高壓密封難題，未來有望直接潛入木衛(wèi)二海洋，尋找生命痕跡。

從“朱諾號”的“透視”測量，到即將到來的探測器接力，人類對木衛(wèi)二的探索正在一步步逼近真相。29公里的冰殼，既是阻擋我們視線的屏障，也是保護(hù)潛在生命的“保護(hù)傘”?；蛟S在不久的將來，我們會收到來自木衛(wèi)二深海的“回信”，而那將徹底改變?nèi)祟悓τ钪嫔恼J(rèn)知——畢竟在浩瀚宇宙中，地球或許并不孤獨(dú)。

您覺得木衛(wèi)二的冰下海洋里，藏著怎樣的生命形態(tài)？是微生物集群，還是像發(fā)光烏賊一樣的復(fù)雜生物？歡迎在評論區(qū)聊聊你的猜想～