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維生素B

隨著年齡增長，我們的大腦通常以每年約0.5%的速度萎縮；如果患有輕度認知功能障礙，萎縮速度就會提高到1%；患上老年癡呆時，大腦萎縮速度最高可達2.5%。美國加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校醫(yī)學(xué)院基因影像學(xué)中心擁有世界上最大的大腦掃描數(shù)據(jù)庫，該中心負責(zé)人的保羅·湯普森表示：“我們研究了改變各種生活方式對大腦的影響，例如減少酒精攝入量、加強鍛煉、學(xué)習(xí)處理壓力和減肥等，大腦萎縮減少25%是最好的結(jié)果。”《美國國家科學(xué)院院刊》報道了這樣一項試驗，那些服用維生B的志愿者的大腦萎縮減少了90%。維生素B真是解決記憶問題的靈丹妙嗎？

牛津大學(xué)記憶力與老化研究項目的科學(xué)家用兩年時間跟蹤調(diào)查了那些出現(xiàn)記憶衰退，即輕度認知功能障礙早期跡象的志愿者，目的是觀察高劑量B6、B12和葉酸這三種維生素B是否延緩志愿者記憶退化的速度。研究人員不僅對參與者進行標(biāo)準(zhǔn)的記憶和認知測試，還在研究開始和結(jié)束時掃描了他們的大腦，以確定對大腦萎縮率究竟產(chǎn)生了怎樣的影響。

為什么專家認為維生素B可能會解決大腦萎縮問題呢？因為維生素B可有效抑制一種名為高半胱氨酸的氨基酸水平。通常情況下，我們體內(nèi)不需太多高半胱氨酸，因為它能快速變成兩種重要的大腦化學(xué)物，其中一種是對產(chǎn)生記憶必不可少的乙酰膽堿。

許多研究顯示，老年癡呆患者血液中有非常高的高半胱氨酸水平，同時擁有很低的乙酰膽堿水平。事實上，大多數(shù)常見的老年癡呆癥藥物都是通過促進乙酰膽堿水平發(fā)揮作用的。老年癡呆患者乙酰膽堿水平很低可能是由高半胱氨酸向這種化學(xué)物轉(zhuǎn)變時出了錯造成的。

隨著年齡增長，人體從食物獲取維生素B的能力減弱 。同時治療胃酸倒流的質(zhì)子泵抑制劑等某些常用藥使人體更難從食物中攝取這種維生素。所以專家認為提升維生素B水平，就能改善高半胱氨酸變成乙酰膽堿的過程。

早在2010年，牛津大學(xué)的初步研究結(jié)果便引起廣泛關(guān)注，尤其是下面兩個發(fā)現(xiàn)。第一，相比服用安慰劑的志愿者的大腦，維生素B似乎使整個大腦的萎縮危險減半。第二，維生素B只對擁有高水平高半胱氨酸的人有幫助。

后續(xù)的研究發(fā)現(xiàn)，維生素B對預(yù)防大腦萎縮的作用比最初的研究發(fā)現(xiàn)更為有效。換言之，這種維生素不只是使大腦萎縮危險減半，而是使這種危險減少90%。最初的研究著眼于整個大腦，后來的研究中科學(xué)家只是關(guān)注“老年癡呆癥足跡”的影響 。“老年癡呆癥足跡”包括控制學(xué)習(xí)、記憶和組織思想的大腦區(qū)域。隨著病情加重，這些大腦區(qū)域就會逐漸萎縮。

至于說補充維生素B是否能阻止人們患上老年癡呆癥，研究人員對此尚不確定，并且醫(yī)學(xué)界對補充高劑量維生素B一直存在爭議。例如，牛津大學(xué)嘗試用葉酸治療老年癡呆癥，但高水平葉酸和癌癥之間似乎存在一定關(guān)系。所以，在更多試驗確認這些發(fā)現(xiàn)的正確性以前，人們還是采用更加保守的方案為宜，如一個健康、均衡的飲食方案，外加控制體重和血壓以及進行鍛煉的計劃。（文內(nèi)配圖均已獲得圖蟲創(chuàng)意授權(quán)）

本文節(jié)選自《百科知識》雜志

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