近日，合肥國家實驗室/中國科學技術大學潘建偉及其同事在可擴展量子網(wǎng)絡研究方面取得重大突破。汪野、萬雍、張強、潘建偉等與濟南量子技術研究院、中國科學院上海微系統(tǒng)與信息技術研究所、香港大學、清華大學等的研究人員合作，在國際上首次構建出可擴展量子中繼的基本模塊，使得遠距離量子網(wǎng)絡成為現(xiàn)實可能。與此同時，包小輝、徐飛虎、張強、潘建偉等與濟南量子技術研究院、新加坡國立大學、加拿大滑鐵盧大學等的研究人員合作，實現(xiàn)了單原子節(jié)點間的遠距離高保真糾纏，并在此基礎上首次將器件無關量子密鑰分發(fā)（DI-QKD）的傳輸距離突破百公里，極大推進了該技術的實用化進程。兩項成果分別于北京時間2月3日和6日發(fā)表于國際權威學術期刊《自然》和《科學》。

▲圖1 DIQKD示意圖

什么是量子中繼？為什么我們需要量子中繼？量子中繼又將為量子網(wǎng)絡的實現(xiàn)帶來哪些新的可能性？接下來，小編就將為你一一解答。

什么是量子中繼？

想象你正在參加一場馬拉松比賽，賽程已經(jīng)進行到了中段，但你在路途中仍沒有找到任何一個補給點。為了完成比賽，你會怎么做？是以越來越慢的速度撐到終點？還是立即在周圍尋找補給站？量子通信領域的研究者同樣面臨著類似的難題，而他們給出的解決方案可以說是“腦洞大開”：既然一個人很難完成這場比賽，那為什么不找更多人來“接力”完成呢？

▲圖2 機器人跑馬拉松可能不需要補給，但需要噴“云南白藥”人工降溫（圖片來源：央視頻）

與馬拉松類似，在長距離光纖網(wǎng)絡中進行量子的糾纏與分發(fā)是一項巨大的挑戰(zhàn)。在傳輸距離超過 1000 公里時，由于光纖損耗等限制性因素，即使以 10GHz 的速率發(fā)送單個低損耗的通信波段光子，科學家也需要等待數(shù)百年，才能在光纖的另一端探測到它。這樣的速度顯然是無法用于信息傳輸?shù)摹?/strong>

傳統(tǒng)的通信技術通過放大器來增強信號，從而克服了這一問題。然而，這一解決方法在安全性更高的量子通信領域卻無法實現(xiàn)：放大器會破壞光子的量子態(tài)。而且，由于量子態(tài)的“不可克隆性”，未知量子態(tài)光子所攜帶的信息也無法被復制。

量子中繼方案的提出原理上解決了這一問題。其基本思想為將一個遠距離的量子信道分為較短的若干子信道；在每個子信道進行量子糾纏分發(fā)，并結合量子存儲確定性產生子信道兩端間的量子糾纏態(tài)；之后利用量子糾纏交換技術連接每段子信道，并利用糾纏純化技術提升糾纏品質，最終實現(xiàn)在整個遠距離信道首尾兩端高效地建立量子糾纏；利用此異地糾纏即可開展量子通訊方案，如量子密鑰分發(fā)、量子態(tài)隱形傳輸、分布式量子計算等。

▲圖3 基于量子中繼的遠距離量子糾纏分發(fā)原理示意圖

如圖3所示，通過長壽命離子量子存儲器把較長傳輸距離分為損耗較小的短片段。每一個量子存儲器都會發(fā)出與之糾纏的光子，當相鄰量子存儲器發(fā)出的光子相遇后，用它們進行貝爾態(tài)測量（BSM），就可以借助光子使得兩個相鄰量子存儲器之間建立糾纏。

量子存儲器的長壽命特質，允許我們重復嘗試糾纏建立，直到所有兩兩相鄰的存儲器之間都糾纏起來。隨后，可以將類似光子BSM的操作，分步、依此作用在位于同一量子存儲器的兩個離子上，就可以進一步延長距離，最終實現(xiàn)相距最遠的Alice和Bob之間的糾纏建立。

為什么我們需要量子中繼？

2016年，世界首顆量子科學實驗衛(wèi)星“墨子號”在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射，充分驗證了基于衛(wèi)星實現(xiàn)全球化量子通信的可行性。此后，中國科大研究團隊不斷提升利用“墨子號”科學實驗衛(wèi)星在遠距離的量子態(tài)傳輸方面的研究成果，目前已首次實現(xiàn)橫跨赤道，在地球上相距1200公里兩個地面站之間的量子態(tài)遠程傳輸，向構建全球化量子信息處理和量子通信網(wǎng)絡邁出重要一步。

▲圖4 洲際量子保密通信網(wǎng)絡示意圖

基于衛(wèi)星的遠距離量子通信可以有效延長通信距離，但實現(xiàn)成本較高，需要衛(wèi)星、大型望遠鏡、接收設備等昂貴組件。而量子中繼作為量子網(wǎng)絡的另一條實現(xiàn)途徑，通過傳統(tǒng)光纖通道和量子中繼器即可以實現(xiàn)遠距離的高速安全通信。

因此，量子存儲器目前是許多實驗室的研究重點，研究方向集中在提升其在糾纏壽命、糾纏保真度、糾纏速率等性能指標。

在糾纏壽命方面，現(xiàn)有成果通常以“糾纏相干時間大于平均建立時間”為判據(jù)，但這一標準并不能保證糾纏在整個過程中始終存在，即糾纏保真度可能已降至0.5以下，從而無法滿足量子中繼與量子通信的需求。

在糾纏保真度和生成速率方面，雖然短距離條件下均可保持較高水平，但在長距離光纖傳輸中二者會顯著下降，難以同時維持高性能，從而限制了系統(tǒng)滿足實際量子通信協(xié)議的能力。

基于長壽命囚禁離子量子存儲器、高效率離子-光子通信接口及高保真度單光子糾纏協(xié)議，中國科大團隊在10 km光纖鏈路上成功實現(xiàn)了兩個鈣離子存儲器之間的確定性糾纏，其糾纏存儲時間及相干時間（約550 ms）均大于糾纏平均建立時間（約450 ms），從根本上滿足了量子中繼對多級糾纏交換和糾纏純化的物理要求，為可擴展量子網(wǎng)絡提供了關鍵技術支撐。

基于相似的可擴展量子中繼技術，中國科大團隊成功實現(xiàn)了單個銣原子之間的遠距離高保真糾纏。在最長 100 km 光纖鏈路上，原子節(jié)點間的遠程糾纏保真度仍保持在 90% 以上，顯著優(yōu)于國際同類實驗結果。在此基礎上，團隊首次在城域尺度光纖鏈路上實現(xiàn)了設備無關量子密鑰分發(fā)：在 11 km 光纖鏈路中完成了基于有限數(shù)據(jù)量的安全性分析與嚴格證明，傳輸距離較此前最佳結果提升約3000 倍；在 100 km 光纖鏈路中演示了密鑰生成的可行性，傳輸距離較國際先前實驗水平提升兩個數(shù)量級以上。

量子網(wǎng)絡未來可期

量子網(wǎng)絡能夠以量子比特為媒介，在相距遙遠的量子處理器之間傳輸信息，在用戶與設施之間建立緊密而安全的鏈接。高保真、長壽命、低損耗量子中繼模塊的成功構建，意味著量子通信向長距離、可擴展量子網(wǎng)絡邁出了重要一步。

▲圖5 未來量子網(wǎng)絡示意圖（來源：https://www.science.org/doi/10.1126/science.372.6546.1026）

隨著量子衛(wèi)星、量子中繼等量子網(wǎng)絡的基礎架構不斷升級，量子網(wǎng)絡將逐步實現(xiàn)信息的高精度感知、高速處理、安全傳輸。相信在不久的將來，人們將能夠利用量子網(wǎng)絡訪問強大的量子計算機，讓其運行復雜算法，從而解決各學科應用中的復雜難題；金融機構能在絕對安全的環(huán)境中完成隱私數(shù)據(jù)的計算；而通過連接天文望遠鏡、粒子探測器、原子光鐘等科學設施，人類或將在觀測宇宙、探測微觀世界時擁有前所未有的分辨率與協(xié)同能力。

論文鏈接：

https://www.nature.com/articles/s41586-026-101774

https://www.science.org/doi/10.1126/science.aec6243