1946年8月18日晚，江蘇高郵城北一座陳舊祠堂里，皮定均倚著油燈寫下當(dāng)天的記錄。墨跡未干，他停筆抬頭，對身邊警衛(wèi)員低聲說：“怎么老覺得心里空落落的？”一句話，道出他半個月來揮之不去的疏離感。

這份情緒并非一時興起。7月16日夜，皮旅突破中原軍區(qū)封鎖后，奔襲至津浦鐵路。那是國民黨在華東最后的鐵壁，只要撕開一道縫，蘇皖解放區(qū)的大門便敞開。20日拂曉，部隊在管店、三界之間的老張郢突圍成功，踏入淮南根據(jù)地。

突圍當(dāng)天，地方武裝、區(qū)黨委干部摸黑穿過封鎖線迎接。仇集小鎮(zhèn)上，鄉(xiāng)親們抬來肥豬、白米，門口支起方桌，茶水冒著熱氣。老大娘拉著剛下陣地的戰(zhàn)士衣袖打量：“可憐見，骨頭都刮得剩不多啦，趕緊吃口熱飯?！眽ι系臉?biāo)語“同志們，請安心歇息”在月光下閃著灰白。那一夜，被稱作“黑夜遇親人”，人人心熱。

可熱乎勁過去，新的落差隨之而來。華中軍區(qū)對子弟兵無微不至：新鞋、鹽巴、藥品、羊肉湯，一樣不少，卻遲遲不給作戰(zhàn)任務(wù)。對一路打出來的皮旅官兵而言，這種“按兵不動”猶如把獵鷹關(guān)進竹籠。陣地訓(xùn)練間隙，戰(zhàn)士們圍坐抽旱煙，常有人嘟囔：“兄弟部隊都上前線，咱咋還在曬被褥？”

緊張情緒寫進了日記。8月17日，皮定均停筆月余后重新記錄：“很多同志不安，總覺這里不是自己的家。想到太行，想到一路血火，都盼著北上。”他的字里行間透出一股迫切，仿佛要踹開房門直奔硝煙。

局勢確實兇險。6月7日開始，蔣介石命令整編七十四師、二十八師、七軍輪番壓向淮南。華中分局既得撐住前線，又要接濟皮旅，還得顧兵員補充。指揮部思來想去，只能先讓皮旅休整。對外來的勁旅，調(diào)度稍有不慎便會亂套，這層顧慮讓“休整”一拖再拖。

皮旅歸屬問題很快擺到桌面。8月12日，華中分局電請中央：希望將皮旅并五旅編為一師，由皮定均任師長。14日，中央轉(zhuǎn)詢劉鄧。野戰(zhàn)軍司令部正忙著打隴海路戰(zhàn)役，劉伯承僅復(fù)電一句：“同意皮旅與五旅合編為師?！贝缶譃橹兀慌c兄弟部隊爭人。詎料戰(zhàn)場風(fēng)云瞬息，合編方案沒能落地，皮旅改番號華中野戰(zhàn)軍十三旅，仍單列建制。

9月初，皮旅移防高郵、寶應(yīng)一線，任務(wù)是看守邵伯運河要口。會議室里，參謀一摞防御工事圖紙剛攤開，幾位營長便皺眉。有人小聲議論：“咱是打穿插的，哪會挖這么多壕？”皮定均聽見了，心里同樣別扭，卻只能壓住情緒，囑咐連夜修堤設(shè)障。

9月11日，急電從淮陰飛來：整編七十四師強渡運河，九縱抵擋吃緊，命皮旅火速增援。等命令的號角終于響起，全旅像被扔進燃燒的火藥桶。兩天后，二團鐘發(fā)生部先頭出發(fā)，一路小跑四十余里進至前沿。

第一次與五大主力過招，卻非想象中的硬碰硬。敵機連日掃射，炮彈把渡口翻了個底朝天。二團倉促上陣立足未穩(wěn)便被迫后撤。皮定均帶一、三團趕到，看見河岸一片狼藉，火氣直沖額頭，咬牙下令：“拼一把，拔掉他們這個楔子。”

可整編七十四師余勇甚勁，僅一個團也悍不畏死。皮旅三次沖擊被火力壓回，夜色里抬下的擔(dān)架排成了線。眼看彈藥見底，皮定均不得不讓各團輪換，爭取喘息。19日拂曉，接到軍區(qū)“撤離淮陰”密令，硝煙里留下斷壁和未盡的遺憾。

這一仗雖沒守住城，卻讓皮旅第一次直面勁敵，見識了對方火力配置，也暴露自身防御薄弱、反坦克能力不足等問題。參謀處連夜匯總傷亡和彈藥消耗，炮兵連甚至建議“自制燃燒瓶”對付敵軍坦克——從進攻到防守，大家都在摸索。

戰(zhàn)后的編制調(diào)整接踵而來。1947年1月初，華東野戰(zhàn)軍成立，一縱人手不足，獨立旅番號授予皮旅，補充起義的六十一團一千二百余人，戰(zhàn)斗序列終于完整。同月六日，皮定均調(diào)任六縱副司令員，他的戰(zhàn)士們看著首長行囊不多，表情卻復(fù)雜。

離別前一晚，皮定均把營以上干部集合在祠堂。燈下，他笑著說：“今天不講戰(zhàn)術(shù)，只聽批評?！闭熳訕s率先發(fā)言：“皮司令沖勁足，可有時太相信猛打猛沖?！睍隼锵褥o后熱，意見一條條抖落。最后，皮定均合上筆記本，向眾人鞠躬：“優(yōu)點留給部隊，缺點帶走檢討?！?/p>

至此，這支從豫西殺到江淮的“鐵流”，真正融入華東序列。日記翻到那頁，“此地不是我們的家”一句仍在，但后面多添兩筆——“總會成家”。寥寥四字，算是皮定均在戰(zhàn)火中的自答。