1944年仲夏，太行山雨霧繚繞，山道泥濘。王樹聲收拾行囊準(zhǔn)備南下，他跟身邊警衛(wèi)員說了一句：“這回可得真刀真槍干了?！币痪漭p飄的話，道出沉潛多年的渴望。自1937年祁連山突圍以后，整整七年，王樹聲不是在課堂，就是在后方打理地方武裝，鮮有機(jī)會直接指揮主力作戰(zhàn)。此番被任命為河南軍區(qū)司令，他總算迎來重新獨(dú)當(dāng)一面的時刻。

若把紅軍時期的將領(lǐng)按“山頭”劃分，王樹聲的名字與徐向前、陳賡一道，被自然歸入紅四方面軍序列。四方面軍主力遷徙川陜前后，戰(zhàn)斗頻度與烈度均居各路紅軍之首。1932年，四個師（10師、11師、12師、73師）轉(zhuǎn)戰(zhàn)川北時，王樹聲作為副總指揮兼軍長，作戰(zhàn)位置僅次于徐向前。彼時他不到三十歲，卻已在鄂豫皖廝殺中練出一副“猛張飛”般的膽氣。

然而四方面軍后續(xù)命運(yùn)多舛。1936年西路軍西征，王樹聲隨部進(jìn)入河西走廊，慘烈程度無需贅述。祁連山游擊的那段黑暗日子，他每日靠一把青稞面維系生命。歷經(jīng)艱險返回延安時，周恩來拍拍他的肩膀：“活著回來就是勝利。”這一安慰，等于變相允許他暫時離開前線，專心補(bǔ)課。于是，有了延安抗大、馬列學(xué)院那段靜心讀書的歲月。

學(xué)習(xí)雖有裨益，也讓他在抗戰(zhàn)前半程“邊緣化”。129師序列已滿編，旅長職務(wù)顯得低，副師長又不妥。最終，他被安放到晉冀豫軍區(qū)當(dāng)副司令，主抓區(qū)、隊(duì)、民兵。地方建設(shè)重要，卻缺乏刀光劍影的刺激，他的名字在戰(zhàn)報中幾乎找不到。直到1944年春，中原局勢劇變，徐向前因重病無法南下，組織部才想起這位“老四方面”的硬漢。

赴豫西之前，王樹聲被告誡要“輕裝上陣”。他自嘲：“擔(dān)子不輕，包袱得扔?！睅е鴱奶谐檎{(diào)來的一個旅，他在伏牛山、熊耳山反復(fù)機(jī)動，逐漸以嵩縣、盧氏為核心建立根據(jù)地。敵軍是湯恩伯殘部，人數(shù)不算多，但裝備精良且熟悉地形。王樹聲改用“小股分散、晝伏夜動”的打法，兩個月內(nèi)拔掉二十余個據(jù)點(diǎn)，讓湯氏主力不得不轉(zhuǎn)向洛陽一帶收縮。

抗戰(zhàn)勝利后，王樹聲所部編入中原軍區(qū)，與李先念、王震并肩作戰(zhàn)。三人各領(lǐng)一路，中原突圍打得灑脫，卻也付出巨大代價。1946年夏，他率部從大悟山南下鄂西北。那片區(qū)域原系川漢鐵路腹地，國民黨實(shí)行多層封鎖，物資、情報都被切斷。幾個月下來，部隊(duì)瘦得只剩骨架，槍炮彈藥更捉襟見肘。一次夜談，軍區(qū)參謀向他抱怨補(bǔ)給斷絕，他只回一句：“不能等，邊打邊找吃的?！痹挷诶聿徊?，卻折射出當(dāng)時的窘境。

身體病痛也在此刻集中爆發(fā)。瘧疾反復(fù)、胃出血、舊傷作疼，逼得他不得不調(diào)往晉冀魯豫后方修養(yǎng)。期間路過膠東，許世友多番邀請他留在華東兵團(tuán)，他笑著搖頭：“大別山那攤子，還指望我回去。”這種執(zhí)念，既關(guān)乎個人情感，也關(guān)乎鄂豫皖那塊老根據(jù)地的榮譽(yù)。

1947年，大別山戰(zhàn)役打響。劉鄧主力挺進(jìn)江漢平原，后方必須迅速搭建支撐體系。桐柏、江漢、皖西、鄂豫四大軍區(qū)相繼成立，王樹聲被推到鄂豫軍區(qū)司令的位子。為了給他減輕壓力，原晉察冀悍將郭天民調(diào)來任副司令，主抓具體戰(zhàn)斗。沒人想到，分工雖清晰，卻把郭天民這一“猛將”憋得滿臉通紅——大仗寥寥，小股戰(zhàn)斗難解癮，郭私下嘀咕：“到底啥時能痛快打一場？”

鄂豫軍區(qū)運(yùn)行一年多，敵我主力多次拉鋸，雖無開闊大兵團(tuán)對決，卻為后續(xù)解放戰(zhàn)爭儲備了兵員、糧草與根據(jù)地。1949年春，王樹聲調(diào)任四兵團(tuán)副司令，歸劉伯承、陳毅麾下。此刻四野、三野各顯神通，華東激戰(zhàn)方酣，他的名號卻不似粟裕、黃克誠那樣閃耀。一來四兵團(tuán)主攻方向是西南，相對西北、華東戰(zhàn)場火力密度??；二來他更多承擔(dān)接收、剿匪與后勤任務(wù)，難有驚心動魄的大捷在公報里署名。

建國后，鄂豫皖山區(qū)土匪藉地理優(yōu)勢興風(fēng)作浪。中央決定成立湖北軍區(qū)并下設(shè)大別山剿匪總指揮部，王樹聲被任命為第二副司令，專管此事。山高林密，水網(wǎng)縱橫，他翻山越嶺搜剿一年多，至1952年春旱之前，基本肅清股匪。地方干部曾打趣：“王司令是拿槍的水牛，拖得動山，也拖得動河。”

1955年授銜時，他被定為大將。有人替他鳴不平：論彪炳戰(zhàn)績或許不及粟裕、陳賡，論資歷卻絕不在他們之下?？赏鯓渎暡辉谝?，私下笑言軍銜只是“工作服”的一部分。相比較光環(huán)，他更珍惜四方面軍舊部兄弟情。每逢春節(jié)，總會寫信給四川、陜西的老戰(zhàn)友，“人散不散心”成了約定俗成的祝福語。

有意思的是，他對后輩要求極嚴(yán)。1970年，武漢軍區(qū)一次軍事匯報，年輕參謀用詞夸張，王樹聲當(dāng)場打斷：“不要學(xué)唱高腔，數(shù)字要準(zhǔn)?！币痪溆?xùn)斥，讓會場靜得落針可聞?；蛟S，漫長起伏的軍旅生涯早教會他：浮夸掩不住真本事，低調(diào)未必是缺乏鋒芒。

回望王樹聲走過的路，紅四方面軍鋒銳時期的沖勁、祁連山浴火重生后的沉穩(wěn)、豫西抗戰(zhàn)獨(dú)當(dāng)一面的擔(dān)當(dāng)、中原突圍失敗時的韌性，環(huán)環(huán)相扣，塑造了他后半生的從容。他沒刻意追逐驚人數(shù)據(jù)，卻在不起眼的縫隙里筑牢一道道根基。歷史往往青睞這種“沉底又能翻身”的角色，或許這就是王樹聲在內(nèi)戰(zhàn)年間看似“平淡”卻依舊重要的真正原因。