中國古代史上有個頗為有趣的歷史現(xiàn)象：發(fā)源于東北的少數(shù)民族政權(quán)，頻頻能夠入主中原，統(tǒng)治整個中國或半個中國，來自西南、西北方向的少數(shù)民族政權(quán)卻沒有統(tǒng)治整個中國的殊榮，頂多半個。

這里需要特別說明一下，為什么不說東南。那是因為在西晉末年（四世紀(jì)初），大量中原人口南遷至江南地區(qū)，東南再無少數(shù)民族建立的政權(quán)了。

鮮卑人從大興安嶺起家，定都洛陽，建立北魏，差點一統(tǒng)中國。金人從松遼平原起家，越過黃河，曾建都開封，若不是腐化太快，必能統(tǒng)一全中國。

蒙古人從呼倫貝爾崛起，建立起史無前例的龐大帝國，盡管分崩離析得很快，但留下的元帝國，仍是中國的大一統(tǒng)政權(quán)。女真人從白山黑水之地興起，占據(jù)遼東，統(tǒng)一全中國，建立清朝。

這看似偶然，實則是地理上的必然。東北人頻頻入主中原的背后，是寒冷戰(zhàn)勝溫暖，寒帶、寒溫帶國家征服暖溫帶、亞熱帶國家。這里面有欲望驅(qū)使的內(nèi)動力。東北地區(qū)氣候寒冷、生活艱難、物資匱乏，這讓那里的人，無時無刻不向往氣候溫暖、生活舒適、物資豐富的中原。

受極地氣團和蒙古高壓影響，東北的冬天特別寒冷；但是在7、8月的夏季，東北的炎熱跟亞熱帶無異，有時甚至能比肩熱帶高溫。經(jīng)過這樣極冷、極熱的鍛煉，鮮有東北人不能適應(yīng)的環(huán)境，這也給東北人留下了鮮明的性格烙印。

東北農(nóng)牧業(yè)資源的“貧”，只是相對于中原地區(qū)而言，它其實是遠遠勝過西北和西南的。東北有遼闊的耕地，也有豐富的草場，還有許多江河湖泊可以捕魚。東北的農(nóng)牧漁獵復(fù)合型經(jīng)濟比西北、西南的純游牧、純農(nóng)耕資源豐富。

東北的少數(shù)民族政權(quán)還有一大優(yōu)勢，那就是后方有更嚴(yán)寒的氣候，完全不需要防守，可以沒有后顧之憂地發(fā)起一次又一次的進攻。等到他們?nèi)胫髦性?，形勢就會發(fā)生大逆轉(zhuǎn)，陷入四面受敵的處境，接著東北的力量會再次積蓄，靜靜等待下次入主的機會。

但是到十七世紀(jì)后，這個規(guī)律因俄國人的不斷向東打破了。中原王朝不用擔(dān)心東北的少數(shù)民族政權(quán)了，但要面對一個更強壯的敵人，一個主要經(jīng)營東歐、卻又舍不得東亞繁榮的國家。