1948年6月的華北戰(zhàn)場，看上去風平浪靜，實際上山西一帶的局勢已經(jīng)繃緊到了極點。太原城里，閻錫山一面忙著征糧抓丁，一面調兵布防；晉南、晉中各地，解放軍部隊在山川之間穿插機動。就在這段時間里，一個已經(jīng)多年沒有在正面大戰(zhàn)中露面的名字，再次出現(xiàn)在第一線指揮位置上——徐向前。

此時的徐向前，已經(jīng)四十多歲，從紅軍年代一路打到抗戰(zhàn)勝利，戰(zhàn)場經(jīng)驗極其豐富。抗戰(zhàn)后期，他長期在大后方養(yǎng)傷、工作，既遠離大兵團作戰(zhàn)，也被不少人誤以為“淡出前線”。1947年夏天，中央的一個重要決定，讓他重新面對血與火的考驗：前往晉南，出任晉冀魯豫軍區(qū)第一副司令員，負責山西方向的作戰(zhàn)。

看似只是一紙任命，背后的難度卻遠超一般人想象。晉冀魯豫軍區(qū)曾是我軍力量最雄厚的根據(jù)地之一，正規(guī)軍一度達到四十萬人?？傻搅?947年6月，情況已經(jīng)大不相同。為了執(zhí)行“劉鄧大軍挺進大別山”的大戰(zhàn)略，劉伯承、鄧小平率大部主力南下；緊接著，陳賡、謝富治也帶著四縱、九縱轉往豫西。晉南一帶留下來的，不過是殘缺不全的八縱，加上一些地方武裝。

徐向前到了晉南一看，心里有數(shù)：部隊是“空架子”，正規(guī)部隊少得可憐。八縱本身就不整齊，剛組建時就缺一個旅，22旅早隨陳謝集團到了豫西。按常理說，這樣的兵力，頂多是穩(wěn)一穩(wěn)陣腳，守住原有根據(jù)地不被敵軍蠶食，就算完成任務。可徐向前一開會，拋出的話卻讓不少人當場愣住——要在山西打出一番大的局面，目標不只是守，而是要拿下更多的地盤。

在場的一些干部當時心里犯嘀咕：眼前連兵力都不夠，談解放整個山西，會不會太冒進？多年以后，當時擔任軍區(qū)副司令員的王宏坤回憶起那次會議，還用“開始不信，后來將信將疑，最后才真正信服”來形容心路變化。這種反差，本身就說明問題：徐向前對局勢的判斷，與許多人的慣性思維完全不同。

有意思的是，中央對徐向前的具體作戰(zhàn)指示并不算多。抗戰(zhàn)勝利后，晉冀魯豫軍區(qū)原本是戰(zhàn)略重點，命令、電報密集。可到了徐向前手里，上面的硬性要求更像是“框架”——大方向要配合劉鄧大軍，牽制敵人，掩護大別山前線；在晉南、晉中等地，則由徐向前根據(jù)實際情況自定打法。這種“少管”，恰恰是信任的表現(xiàn)。

面對兵力不足的現(xiàn)實，徐向前沒有等，也沒有一味“守”，而是采取了一個頗為冒險，卻極見功力的辦法：邊打邊練，邊戰(zhàn)邊建。地方部隊被大量抽調參戰(zhàn)，新組建部隊被推上攻堅一線，他本人則多次深入前沿，現(xiàn)場講解如何打運動戰(zhàn)、如何打攻堅戰(zhàn)。短時間內(nèi)，晉南戰(zhàn)場從“被動迎戰(zhàn)”變成“主動出擊”，戰(zhàn)事越打越大。

有意思的是，最初中央給晉冀魯豫軍區(qū)的要求，只是“襲擾從運城出來的敵軍，盡可能支援劉鄧大軍”。也就是說，運城被視作牽制方向，而不是硬要拿下的主攻目標。電報下達沒多久，軍區(qū)內(nèi)部下令卻變成了：八縱主力立即奪取運城，并相機奪取臨汾。兩道命令前后對比，一下就能看出徐向前的決心——不是只打冷槍騷擾，而是要用戰(zhàn)役行動切開山西防線。

1947年冬天，運城戰(zhàn)役打響。那時的八縱，規(guī)模已經(jīng)比剛成立時成形不少，但仍然缺一個旅。徐向前將其與晉綏軍區(qū)的獨立第三旅捆在一起使用，形成相對完整的攻擊集團。在激戰(zhàn)中，八縱23旅表現(xiàn)突出，老部隊的底子發(fā)揮了作用，攻堅、追擊都敢打敢沖。對新參戰(zhàn)的其他部隊而言，這既是一次實打實的戰(zhàn)斗，也是一次現(xiàn)場教學。

值得一提的是，運城并不是第一次被攻擊。此前陳賡率四縱主力進攻時，沒有拿下這座重鎮(zhèn)。現(xiàn)在兵力更少、裝備更差，要再戰(zhàn)運城，難度可想而知。好在那時候，西北野戰(zhàn)軍第二縱隊恰好在晉南休整，能夠抽調一部分兵力擔任主攻。幾股力量一合，這一仗打得極其艱苦，但最終撕開了閻錫山在南翼的防線，為后續(xù)行動鋪平了道路。

運城拿下之后，眼光自然要放向更重要的目標——臨汾。這座城市地勢險要，城防堅固，是山西南部的要塞。1948年5月，臨汾戰(zhàn)役展開。與其說這是一場普通的攻城戰(zhàn)，不如說是一場“地道戰(zhàn)的極限運用”。我軍缺少重炮等攻堅裝備，能依靠的，只有人力與土法。

臨汾之戰(zhàn)過后，晉南的態(tài)勢明顯穩(wěn)定了許多。到1948年5月，晉察冀軍區(qū)與晉冀魯豫軍區(qū)合并，成立華北軍區(qū)，徐向前仍舊主抓山西方向的軍事。原來的八縱、十三縱合編為華北軍區(qū)第一兵團，徐向前兼任兵團司令員。加上太岳、太行軍區(qū)的一部分部隊，他手上已能調動五六萬人。

表面上看，這是實力壯大了，實際上新的難題隨之而來。晉南地窄糧少，并不足以供養(yǎng)如此規(guī)模的兵團。部隊要吃糧，要補給，要有兵員來源，僅靠山中一隅，終究不能長久。徐向前很快把目光投向了晉中平原——山西糧食主要產(chǎn)區(qū)，地勢相對開闊，交通要道密集。誰掌握這里，誰就掌握了山西的“糧袋子”和戰(zhàn)略要沖。

閻錫山的想法與之高度一致。他早就看中了晉中的麥田，計劃在麥收季節(jié)大舉搶糧，順帶抓丁補充軍隊。這樣一來，晉中地帶就自然成了雙方面對面的必爭之地。雙方都知道，一旦在這里失利，不只是幾座縣城的問題，而是整條戰(zhàn)線的存亡。

一、晉中戰(zhàn)場的布局與“閃擊兵團”的形成

晉中與山西南部的山地不同，這里是一片四通八達的平原區(qū)。這樣的地形，有利于大兵團快速運動，也更依賴鐵路、公路等交通線。閻錫山深知這一點，把大部分主力都壓在鐵路沿線，力圖形成一個“線狀防御網(wǎng)”。更重要的是，他抽調了所部精銳的13個團，組成所謂的“閃擊兵團”，準備在平原上進行機動作戰(zhàn)，一旦發(fā)現(xiàn)解放軍主力進入平原，就迅速集中兵力反擊。

從兵力對比看，晉中戰(zhàn)場并不“對等”。閻錫山在當?shù)夭渴鹆舜蠹s13萬人，是第一兵團的兩倍還多。單看數(shù)字，似乎是敵強我弱。但徐向前真正關注的，并不是那一串串數(shù)字和各個據(jù)點的守軍，而是閻錫山手里那支機動性最強的“閃擊兵團”。他很清楚：散布在各個據(jù)點的守軍力量分散，只要我軍集中兵力，各個擊破并不困難；真正能在平原上對第一兵團造成致命威脅的，是這支可以快速集中、快速出擊的大機動部隊。

晉中戰(zhàn)役的謀劃，實際上就是圍繞“如何引出并吃掉閃擊兵團”這個核心來展開的。以點破線，以線牽動面，再從面上找到敵人的主力，然后給予致命一擊。從后來的發(fā)展看，這個思路顯然非常清晰。

1948年6月11日，晉中戰(zhàn)役正式打響。徐向前首先指示呂梁軍區(qū)部隊在一側進行佯動，用虛假的攻勢吸引敵人注意。同時，命令太岳軍區(qū)部隊進攻靈石，迫使閻錫山的“閃擊兵團”不得不出動增援。太岳、太行軍區(qū)的地方部隊開始在榆次、太谷一線活躍，切斷道路、襲擾據(jù)點，把太原方向的敵軍牽扯在局部戰(zhàn)斗中。

從表面看，解放軍各路部隊在各地開火，好像是分散作戰(zhàn)。實際上，這是一張逐漸收緊的網(wǎng)。呂梁方向的佯動，靈石的爭奪，榆次、太谷一線的戰(zhàn)斗，最終目的都一樣——讓閻錫山不得安穩(wěn)坐在太原，逼迫“閃擊兵團”離開預設陣地，進入解放軍預想的戰(zhàn)場。

果然，閻錫山上了當。靈石告急，“閃擊兵團”奉命南下增援。閻錫山之所以敢動，他自認為兵力占優(yōu)，且鐵路交通方便，只要能抓住解放軍主力的行蹤，就有機會一戰(zhàn)擊破對手。遺憾的是，他并沒有料到，對方早就等著他出城。

等到“閃擊兵團”脫離太原一線防御圈，深入到晉中腹地時，徐向前開始調動第一兵團的主力，八縱、十三縱一齊出動。部隊經(jīng)平遙、介休以東隱蔽北進，一邊行軍，一邊尋找主戰(zhàn)機。很快，扭轉局勢的關鍵時刻到來了：當“閃擊兵團”發(fā)覺不對，急于撤回太原時，卻發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)鉆進了一個巨大的包圍圈。

這一段過程，徐向前采取的是典型的“以逸待勞”打法。地方武裝和軍區(qū)部隊持續(xù)牽制，逼敵機動；八縱、十三縱則保持相對完整的戰(zhàn)斗力，選擇合適時機一口咬上去。戰(zhàn)役發(fā)展到這里，可以說第一步已經(jīng)成功：敵人的機動作戰(zhàn)集團被迫在不利態(tài)勢下轉入防御。

二、“不許?！钡拿钆c十萬大軍的覆滅

被圍困的“閃擊兵團”，在慌亂之中退守平遙一線，試圖固守待援。徐向前并沒有急于一次性壓上去，而是繼續(xù)調動兵力，把敵人往更不利的方向擠。為了讓敵人不得不出動，他命令十三縱向祁縣東南方向發(fā)起進攻，意圖切斷敵人北撤之路。閻錫山方面看到后路有被截斷的危險，只能調集部隊倉促應戰(zhàn)。一出戰(zhàn)，就露出更多破綻。

在這一階段，解放軍各部幾乎是在連續(xù)作戰(zhàn)。天氣炎熱，六月的晉中驕陽似火，平原地區(qū)遮蔽物少，戰(zhàn)士們在烈日下行軍、戰(zhàn)斗，體力消耗極大。不少部隊出現(xiàn)了減員現(xiàn)象，有的是傷亡，有的是體力透支、掉隊。不得不說，這樣的情況持續(xù)時間一長，部隊內(nèi)部難免出現(xiàn)情緒波動。

時任八縱司令員的王新亭，后來提到當時的情景，記憶極深。有一次，部隊連續(xù)行軍，戰(zhàn)士們又渴又累，許多人腳上磨起大泡，一些人干脆坐在路邊不想再動。他打電話向徐向前請示：“大家實在走不動了，能不能休息兩天？”電話那頭，一口拒絕：“不行，現(xiàn)在還不是休息的時候，就是爬也要爬到指定崗位上去?！?/strong>

這句話聽上去有些“絕情”，但從軍事角度看，卻極為清醒。運動戰(zhàn)中，時間就是勝負的分水嶺。多停一天，不只是我軍休整，敵人同樣會利用時間進行重整部署。真正能決定戰(zhàn)役走向的，是誰先搶到有利地形，誰先完成合圍。

還有一件小事，也足以看出徐向前在大兵團協(xié)同作戰(zhàn)上的思路。1948年7月10日，圍殲趙承綬集團的戰(zhàn)斗已經(jīng)進入關鍵階段。距離預定總攻時間只有兩三個小時，各部隊還在緊張展開，很多部位來不及構筑正式進攻工事。王新亭考慮到敵人據(jù)點堅固，部隊未做足準備，傷亡可能偏大，又一次打電話建議：“能不能把總攻時間推遲一天？”

徐向前的回答依然堅決：“大兵團作戰(zhàn)，四個方向統(tǒng)一于明日拂曉發(fā)起進攻，你們一個縱隊要推遲一天，這怎么行？你們多準備一天，敵人不也多準備一天？那時我們就失去突然性，傷亡會更大，這是錯誤的意見?！毖韵轮夂芮宄簯?zhàn)斗節(jié)奏一旦打亂，整體協(xié)同就會出現(xiàn)問題，別的部隊的部署也會受到影響。

從那以后，一些原本心里有疑慮的指揮員，開始慢慢理解這種“緊繃”的節(jié)奏。運動戰(zhàn)講究節(jié)奏感，不只是走得快不快，更在于敵我雙方“誰先誰后，誰快誰慢”。徐向前寧可壓著部隊咬牙堅持，也不愿打亂整個兵團的時間安排，這背后是對整體戰(zhàn)場的把握。

戰(zhàn)役發(fā)展到7月中旬，閻錫山方面的局部反撲已經(jīng)越來越乏力。趙承綬所部幾次突圍，都沒能打開缺口。到了7月16日清晨，敵人又一次組織大規(guī)模突圍，試圖利用殘存的力量從包圍圈中沖出一條活路。就在這一刻，徐向前果斷下令，采用大膽穿插的方式，將敵軍分割包圍。

短時間內(nèi)，解放軍各部在多個方向同時發(fā)起突擊，把趙承綬集團分割成數(shù)股，再逐一圍殲。到了當天下午，敵野戰(zhàn)軍總司令部、第33軍、第34軍以及暫編第10總隊等被全部消滅，共計三萬余人。閻錫山寄予厚望的“閃擊兵團”至此全軍覆沒。

“閃擊兵團”一倒，晉中鐵路沿線的守軍立刻失去了依靠。各個據(jù)點原本還想著“頂一頂，堅持到主力反攻”，現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)根本沒有“主力”可盼。沿線敵軍紛紛企圖北撤，有的試圖搶先逃回太原，有的準備向偏僻地區(qū)分散突圍。結果由于行動混亂、指揮失當，被我軍各路部隊分割包圍，陸續(xù)被殲滅或俘獲，并沒有形成成規(guī)模的有效阻力。

從戰(zhàn)果看，晉中戰(zhàn)役期間，解放軍以六萬左右的兵力，殲敵十萬余人，拿下十一座縣城。這樣的對比，在整個解放戰(zhàn)爭諸多戰(zhàn)役中都頗為少見。更重要的是，這些被殲滅的部隊，不只是普通守軍，而是閻錫山最精銳的一個機動作戰(zhàn)集團，這對山西局勢的打擊，遠大于數(shù)字本身。

到7月21日，華北軍區(qū)第一兵團已經(jīng)推進到太原城下。晉中戰(zhàn)役以我軍徹底掌握晉中平原告終，也意味著山西的戰(zhàn)略態(tài)勢發(fā)生了根本變化。閻錫山雖然仍固守太原，但他的活動空間已經(jīng)被縮到最小。

從全國解放戰(zhàn)爭的進程看，晉中戰(zhàn)役發(fā)生在一個極為關鍵的時間節(jié)點。東北方向，東北野戰(zhàn)軍正在準備更大規(guī)模的秋季攻勢；華東戰(zhàn)場上，華野、華東野戰(zhàn)軍在上黨以南不斷尋機聚殲國民黨軍主力；中原、魯西南一線，劉鄧大軍已經(jīng)在大別山、江漢一帶活躍。一場又一場戰(zhàn)役把國民黨軍隊拖得焦頭爛額，可在山西，閻錫山仍憑借多年的經(jīng)營，維持著一個頗為頑固的“山頭”。

徐向前在山西打出的運城、臨汾、晉中幾仗，看似只是局部戰(zhàn)斗，實則對全局有著相當重要的影響。運城、臨汾戰(zhàn)役穩(wěn)定了晉南，打通了華北與西北之間的聯(lián)系；晉中戰(zhàn)役則直接把戰(zhàn)線推至太原，壓縮了閻錫山的戰(zhàn)略縱深。站在解放戰(zhàn)爭整體布局的角度看，這幾仗顯然不只是“地方勝利”。

為什么晉中戰(zhàn)役會被認為“幫助極大”？從軍事角度看，可以歸結為幾個層面。

一是削弱敵方有生力量的效率極高。以六萬人殲滅十萬大軍，而且集中消滅的是敵人最具機動能力的主力集團。對于已經(jīng)進入戰(zhàn)略進攻階段的解放軍來說，能在較小代價下實現(xiàn)這種比值的戰(zhàn)果，等于是加快了全國局勢向有利方向傾斜的速度。

二是開辟并穩(wěn)固了一個廣闊的后方基地。晉中平原糧食產(chǎn)量高，交通線密集。戰(zhàn)役結束后，第一兵團不僅獲得了兵源補充和物資保障的空間，還獲得了一條向太原推進的穩(wěn)定通道。這對于長期鏖戰(zhàn)中的華北戰(zhàn)場來說，無疑是一針強心劑。

三是打擊了閻錫山在山西經(jīng)營多年的根基。多年來，閻錫山以“土皇帝”姿態(tài)在山西盤踞，軍政體系非常穩(wěn)固。晉中一失，他賴以維系統(tǒng)治的糧源、兵源都遭到重創(chuàng)，再加上部隊主力大量折損，太原雖未立刻攻克，實際上已經(jīng)處于孤城狀態(tài)。

另外，還有一個不太容易被注意到的價值：晉中戰(zhàn)役的打法，為后來的大兵團運動戰(zhàn)提供了可供參考的樣本。通過佯動調敵、集中兵力殲滅敵機動集團，再順勢擴大戰(zhàn)果、解放大片區(qū)域，這種“戰(zhàn)役鏈條”在隨后幾年不斷被運用和發(fā)展。對戰(zhàn)役指揮員來說，這是一份來之不易的實踐教材。

許多年后再看當時的決策，有一個細節(jié)格外耐人尋味。徐向前在晉南剛接手那支“空架子”部隊時，如果只求穩(wěn)守，恐怕也說得過去。條件艱苦，兵力不足，裝備落后，這些客觀理由都足以成為“謹慎行事”的依據(jù)。但他的選擇，卻明顯更主動、更冒險：先打運城、再攻臨汾，之后又在晉中主動出擊，把山西戰(zhàn)局一點點推向對我軍有利的方向。

從徐向前個人的軍旅生涯來看，晉中戰(zhàn)役也是一次極有代表性的勝仗。紅軍時期，他在西北高原和川陜山區(qū)打慣了運動戰(zhàn)、山地戰(zhàn)；到了解放戰(zhàn)爭后期，他把這種擅長的戰(zhàn)法移植到華北平原，結合當時的兵力、地形特點，形成了大兵團機動作戰(zhàn)的一整套實踐經(jīng)驗。這當中的每一個細節(jié)，都不是紙上談兵得來的，而是在高溫、疲憊和生死邊緣拉扯中凝結出來的。