嘉靖三十七年，有個叫蔣瑤的老頭兒，在家里閉上了眼，享年八十九歲。

翻翻他的履歷，那是相當漂亮，當過布政使，干過巡撫，最后坐到了工部尚書的位置，還掛著太子少保的頭銜，在明朝那個絞肉機一樣的官場里，是個不折不扣的“不倒翁”。

可要是把日歷翻回到三十九年前，也就是公元1519年，你隨便抓個人問問，沒人敢賭這老兄能活過那個夏天。

那會兒，他不過是揚州城里的一個五品芝麻官，可偏偏那個夏天，他不得不面對的對手，是大明朝最讓人頭疼的“混世魔王”——正德皇帝朱厚照。

在這場牌局里，蔣瑤手里的牌爛得沒法看，按理說死定了。

你想啊，把皇上比成亡國之君，皇上找你要錢你扔舊衣服，這擱哪朝哪代都是抄家滅族的罪過。

誰知道，折騰到最后，那個手里攥著生殺大權(quán)的皇上竟然認慫了。

這事兒乍一聽，像是那種老掉牙的“清官硬剛昏君”的故事，可你要是把當時的情況掰開了揉碎了看，就會發(fā)現(xiàn)這壓根不是什么意氣用事，而是一場算計到骨頭縫里的博弈。

蔣瑤能保住腦袋，靠的不光是脖子硬，更是因為他把局勢算得比誰都準。

咱們把鏡頭切回1519年的六月。

當時的局面透著一股子邪氣。

寧王朱宸濠在南昌造反，這本來是能把天捅個窟窿的大事。

可這消息傳到北京，朱厚照的第一反應(yīng)壓根不是害怕，而是樂瘋了。

在這紫禁城里憋屈壞了的皇上眼里，造反是啥？

那就是天下掉下來的大餡餅，終于有個正當理由能出宮去撒歡了。

于是，朱厚照自己給自己封了個“威武大將軍”，領(lǐng)著一幫小弟，興高采烈地往南邊殺過去。

可尷尬的事兒來了。

大軍剛走到半道，江西那邊傳來消息：贛南巡撫王守仁，也就是咱們熟知的王陽明，這人太生猛，才用了一個半月，就把寧王給打包活捉了。

換個腦子正常的皇上，這會兒肯定松口氣，轉(zhuǎn)身回宮。

但朱厚照腦回路清奇。

他的想法是：我好不容易出一趟門，仗還沒打呢，怎么能回去？

這時候，他干了件極其不著調(diào)的事兒：封鎖消息。

死活不能讓朝廷里楊廷和那幫老頑固知道寧王已經(jīng)被抓了，不然這趟公費旅游就得泡湯。

大軍接著往南開，眼瞅著就奔著當時天下最富裕的揚州城去了。

這就是蔣瑤碰上的第一道鬼門關(guān)。

皇上還沒到，太監(jiān)先到了。

打頭陣的太監(jiān)叫吳經(jīng)，這人是借權(quán)斂財?shù)暮檬帧?/strong>

他掛著“給皇上置辦行宮和日用品”的幌子，把揚州城搞得雞犬不寧。

吳經(jīng)的路數(shù)簡單粗暴：看上房子就占，看上姑娘就搶。

因為皇上好色，吳經(jīng)就在揚州城里滿大街搜羅未婚的大姑娘。

這下子把揚州老百姓給逼急了。

為了不讓閨女落入虎口，不管是腰纏萬貫的大老板還是升斗小民，都在干同一件事：滿大街搶男人。

那年揚州街頭上演了一出讓人哭笑不得的鬧?。褐灰莻€年輕小伙子，不管窮富，也不管認不認識，直接被拽進屋里拜堂。

拽不動的，找?guī)讉€人抬進去。

只要造成了“已婚”的事實，太監(jiān)就沒轍了。

除了搶人，這幫太監(jiān)還不管不顧地強占民房，然后放話：想要人？

想要房子？

拿銀子來贖。

原本繁華似錦的揚州城，瞬間亂成了一鍋粥，眼看就要炸鍋。

這時候，身為揚州知府的蔣瑤，站在了十字路口。

路子A：順著太監(jiān)。

這是官場的老規(guī)矩，雖然老百姓倒霉，但自己的烏紗帽穩(wěn)當，沒準還能跟著撈點油水。

路子B：跟太監(jiān)硬碰硬。

這在當時跟找死沒區(qū)別，吳經(jīng)是皇上身邊的大紅人，連六部尚書都不放在眼里，捏死個五品知府比捏死只螞蟻還容易。

一般人肯定選A，或者想個折中的招，裝病跑路。

可蔣瑤偏偏選了B。

為啥？

這里面有筆明白賬。

如果選A，揚州百姓被逼得沒活路，一旦鬧起事來（百萬人口的大城市暴動可不是鬧著玩的），作為地方一把手，蔣瑤第一個得掉腦袋。

如果選B，雖說得罪了太監(jiān)，但占住了理，只要能穩(wěn)住局面，反倒還能搏出一線生機。

于是，蔣瑤直接沖到吳經(jīng)跟前，讓他停手。

吳經(jīng)當時眼皮都沒抬，陰陽怪氣地甩出一句：“你敢抗旨？

信不信咱家滅你滿門！”

就在這節(jié)骨眼上，蔣瑤亮出了底牌。

他沒跟吳經(jīng)扯大道理，也沒求爺爺告奶奶，而是脖子一梗，吼了一嗓子：

“我既然敢來，就把腦袋別褲腰帶上了！

但我把話撂這兒，揚州城一百萬老百姓，真要把他們逼反了，我看你到時候怎么跟皇上交差！”

這句話，不偏不倚，正好戳在吳經(jīng)的肺管子上。

太監(jiān)貪財，愛擺譜，但借他十個膽子也不敢真的激起民變。

一旦百萬人暴動，驚了圣駕，皇上為了平息眾怒，第一個砍的就是他吳經(jīng)的腦袋。

吳經(jīng)是個猴精，這筆賬他心里門兒清。

雖然恨得牙根癢癢，但他確實不敢再折騰了。

揚州的亂局，就這樣被蔣瑤用一種“亡命徒”式的賭法給按住了。

但這只是開胃菜，真正的大BOSS朱厚照還沒露面呢。

沒過幾天，朱厚照晃晃悠悠到了揚州。

雖說太監(jiān)收斂了點，但這位皇上也不是省油的燈。

有一天，朱厚照在湖邊釣魚，手氣不錯，扯上來一條大魚。

朱厚照樂得合不攏嘴，隨口開了個玩笑：“這魚不錯，值五百金?！?/p>

旁邊伺候的太監(jiān)正愁沒地兒給蔣瑤下絆子，立馬接茬：“萬歲爺圣明，這魚就賣給蔣知府吧，讓他掏這個錢。”

朱厚照笑嘻嘻地點頭：“行！”

這是蔣瑤面臨的第二個坎兒。

如果是那種滑頭的官僚，這會兒肯定趕緊去湊錢。

五百金雖然不是小數(shù)目，但對于揚州知府這個肥缺來說，刮刮地皮總能湊出來。

花錢消災，那是常規(guī)操作。

可蔣瑤心里跟明鏡似的，這口子絕對不能開。

今天買條魚五百金，明天買只鳥就是一千金。

皇上的胃口是個無底洞，揚州百姓那點血汗錢經(jīng)不起這么霍霍。

蔣瑤沒當場頂嘴，而是說了句：“臣這就回去取錢?！?/p>

沒多大會兒，蔣瑤回來了。

但他手里拿的既不是銀票，也不是金條，而是幾件舊衣裳、一根金簪子、一副耳環(huán)。

他在眾目睽睽之下，把這堆破爛往皇上面前一扔，大聲說道：“揚州府庫里早沒錢了，這是臣家里全部家當，臣老婆穿的戴的都在這兒了，皇上拿走吧！”

這一招，叫“防御性進攻”。

蔣瑤在賭，賭朱厚照雖然貪玩荒唐，但還得要點臉面。

一個五品官，被逼得賣老婆的首飾來買你一條魚，這事兒傳出去，皇上的臉往哪兒擱？

旁邊那個想整人的太監(jiān)嚇得臉都白了，這劇情完全不按套路出牌啊。

果然，朱厚照愣住了。

他雖然不算個好皇上，但也絕不想背上“搜刮臣妻首飾”的罵名。

他笑了笑，把魚扔給蔣瑤：“算了，這魚送你，不要錢?！?/strong>

這一局，蔣瑤又贏了。

他用一種近乎耍無賴的清廉，把皇上的貪欲給頂了回去。

朱厚照在揚州待了一陣子，覺得這地方真沒勁。

美女都被藏起來了，錢也撈不著（知府太窮），玩也沒得玩。

他一拍大腿，決定走人。

但在走之前，朱厚照心里還是不痛快，想給蔣瑤最后出個難題。

他派人去跟蔣瑤要“瓊花”。

瓊花可是揚州的特產(chǎn)，那是出了名的金貴。

這時候，蔣瑤迎來了第三次，也是最要命的一次抉擇。

找點花糊弄一下皇上，哪怕是假的，或者找別的花頂替，順水推舟把這尊瘟神送走，這絕對是成本最低的路子。

但蔣瑤這回似乎是鐵了心要把腦袋別在褲腰帶上玩到底。

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