Defensenews報(bào)道，當(dāng)美國(guó)空軍出動(dòng)幾乎全部的B-2隱形轟炸機(jī)去打擊伊朗核設(shè)施時(shí)，一個(gè)令人不安的事實(shí)浮出水面：如果伊朗擊落哪怕一架B-2，美國(guó)都無法補(bǔ)充。如果需要第二天再來一次同樣規(guī)模的打擊，空軍也做不到。

這個(gè)尷尬的現(xiàn)實(shí)促使米切爾航空航天研究所在2月10日發(fā)布了一份嚴(yán)厲的政策報(bào)告。報(bào)告明確指出，要在與中國(guó)的潛在沖突中取得優(yōu)勢(shì)，美國(guó)空軍至少需要300架正在研發(fā)的F-47下一代戰(zhàn)斗機(jī)和200架B-21突襲者隱形轟炸機(jī)，總計(jì)500架最先進(jìn)的空中作戰(zhàn)平臺(tái)。

這個(gè)數(shù)字遠(yuǎn)超空軍目前的采購計(jì)劃。五角大樓此前表示將從波音公司采購至少185架F-47，從諾斯羅普·格魯曼公司采購至少100架B-21。要達(dá)到智庫建議的規(guī)模，意味著美國(guó)需要在未來二十年內(nèi)投入數(shù)千億美元的額外資金，在國(guó)防預(yù)算已經(jīng)捉襟見肘的背景下，這幾乎是一個(gè)不可能完成的任務(wù)。

米切爾研究所研究主任希瑟·彭尼是一位經(jīng)驗(yàn)豐富的前F-16飛行員。她在討論報(bào)告時(shí)援引了多場(chǎng)歷史沖突來支持自己的論點(diǎn)：如果無法從空中打擊敵方基地和庇護(hù)所，戰(zhàn)爭(zhēng)就會(huì)陷入殘酷的消耗戰(zhàn)。

朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)是最早的例證。當(dāng)美軍飛行員追擊米格戰(zhàn)斗機(jī)時(shí)，這些蘇聯(lián)制飛機(jī)會(huì)逃回中國(guó)東北的空軍基地。由于政治限制，美軍不能越境打擊這些基地，結(jié)果空戰(zhàn)陷入了曠日持久的拉鋸。越南戰(zhàn)爭(zhēng)中，類似的禁止打擊北越深處目標(biāo)的限制，讓美國(guó)空軍無法發(fā)揮其壓倒性的技術(shù)優(yōu)勢(shì)。

更近的例子是烏克蘭戰(zhàn)爭(zhēng)。烏克蘭空軍無法打擊俄羅斯本土的空軍基地、導(dǎo)彈發(fā)射場(chǎng)和后勤樞紐，導(dǎo)致俄羅斯能夠持續(xù)發(fā)動(dòng)空襲和導(dǎo)彈打擊，而烏克蘭只能處于被動(dòng)防御狀態(tài)。盡管西方提供了先進(jìn)的防空系統(tǒng)，但缺乏進(jìn)攻性空中力量讓烏克蘭難以改變戰(zhàn)爭(zhēng)的基本態(tài)勢(shì)。

彭尼警告說，如果與中國(guó)發(fā)生沖突，美國(guó)可能面臨更糟糕的情況。中國(guó)不僅在西太平洋構(gòu)建了縱深防御體系，還在東南沿海部署了世界上最密集的防空網(wǎng)絡(luò)之一。如果美國(guó)空軍因?yàn)閾?dān)心損失無法替代的稀缺戰(zhàn)機(jī)而不敢深入打擊，中國(guó)就獲得了戰(zhàn)略庇護(hù)所。

彭尼直言不諱："如果中國(guó)認(rèn)為其國(guó)土、人民和基礎(chǔ)設(shè)施不會(huì)受到威脅，他們就可以承受在邊境損失一些資產(chǎn)的代價(jià)。這大大削弱了我們阻止他們采取侵略行動(dòng)的能力。"

B-21突襲者是美國(guó)空軍寄予厚望的下一代隱形轟炸機(jī)。它采用飛翼設(shè)計(jì)，具備先進(jìn)的隱身能力和遠(yuǎn)程打擊能力，能夠穿透最先進(jìn)的防空系統(tǒng)。諾斯羅普·格魯曼公司已經(jīng)生產(chǎn)了六架測(cè)試機(jī)，首架量產(chǎn)型轟炸機(jī)預(yù)計(jì)在2027或2028年交付。

但問題在于生產(chǎn)速度。按照目前的采購計(jì)劃和生產(chǎn)速率，空軍要裝備100架B-21可能需要到2030年代中期。米切爾研究所認(rèn)為，在達(dá)到這個(gè)門檻之前，空軍不應(yīng)該退役任何現(xiàn)役的B-1槍騎兵或B-2幽靈轟炸機(jī)，哪怕這些老舊平臺(tái)的維護(hù)成本高昂。

現(xiàn)實(shí)是殘酷的。美國(guó)目前只有20架B-2轟炸機(jī)，其中能夠同時(shí)執(zhí)行任務(wù)的可能不到一半。"午夜鐵錘"行動(dòng)證明了這些稀缺資產(chǎn)的價(jià)值，也暴露了數(shù)量的局限。對(duì)伊朗的打擊可以出動(dòng)所有B-2是因?yàn)橐晾实姆揽漳芰ο鄬?duì)有限，但面對(duì)中國(guó)部署的S-400、紅旗-9等先進(jìn)系統(tǒng)以及數(shù)百架殲-20隱身戰(zhàn)斗機(jī)，損失率可能大幅上升。

B-1轟炸機(jī)雖然不具備隱身能力，但其2.2馬赫的超音速?zèng)_刺能力和大載彈量仍有獨(dú)特價(jià)值。美國(guó)空軍原計(jì)劃在2020年代末退役全部60多架B-1，但如果按照米切爾研究所的建議，這些飛機(jī)可能需要繼續(xù)服役到2030年代中期。延長(zhǎng)服役意味著巨額的維護(hù)開支和結(jié)構(gòu)加固費(fèi)用。

米切爾研究所呼吁國(guó)會(huì)和五角大樓提供充足資金加快B-21采購，目標(biāo)是最終裝備至少200架甚至224架。以每架B-21成本約7億美元計(jì)算，僅采購費(fèi)用就超過1500億美元，還不包括研發(fā)、基礎(chǔ)設(shè)施和持續(xù)維護(hù)成本。

相比轟炸機(jī)，戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)隊(duì)的挑戰(zhàn)更加復(fù)雜。美國(guó)空軍目前擁有約1800架戰(zhàn)斗機(jī)，但這個(gè)數(shù)字在過去三十年中持續(xù)下降。冷戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，空軍擁有超過3000架戰(zhàn)斗機(jī)。數(shù)量的減少部分被技術(shù)進(jìn)步所彌補(bǔ)，但在大規(guī)模高強(qiáng)度沖突中，數(shù)量仍然至關(guān)重要。

F-35A聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)是當(dāng)前的主力采購項(xiàng)目。這款第五代隱身戰(zhàn)斗機(jī)性能卓越，但生產(chǎn)速度和成本一直是爭(zhēng)議焦點(diǎn)。彭尼建議空軍每年采購74架F-35A，大幅高于目前的48架年產(chǎn)量。同時(shí)，還應(yīng)每年采購24架F-15EX鷹II戰(zhàn)斗機(jī)作為補(bǔ)充。

F-15EX是經(jīng)典F-15的現(xiàn)代化版本，雖然不具備隱身能力，但載彈量大、航程遠(yuǎn)、采購和維護(hù)成本遠(yuǎn)低于F-35。在低威脅環(huán)境或遠(yuǎn)程打擊任務(wù)中，F(xiàn)-15EX可以掛載大量遠(yuǎn)程導(dǎo)彈或制導(dǎo)炸彈，讓寶貴的F-35專注于突破敵方防空網(wǎng)絡(luò)的高風(fēng)險(xiǎn)任務(wù)。

下一代空中優(yōu)勢(shì)戰(zhàn)斗機(jī)F-47目前仍處于早期研發(fā)階段。這款第六代戰(zhàn)斗機(jī)將采用比F-35更先進(jìn)的隱身技術(shù)、定向能武器、人工智能輔助作戰(zhàn)系統(tǒng)以及與無人僚機(jī)的無縫協(xié)同能力。但其首次交付預(yù)計(jì)要到2030年代初，大規(guī)模裝備則是2030年代中后期的事。

米切爾研究所建議采購至少300架F-47，遠(yuǎn)超空軍目前185架的基線計(jì)劃。這一數(shù)字基于對(duì)中美空戰(zhàn)態(tài)勢(shì)的評(píng)估：中國(guó)人民解放軍空軍擁有超過2000架現(xiàn)代化戰(zhàn)斗機(jī)，包括約200架殲-20隱身戰(zhàn)機(jī)且數(shù)量還在快速增長(zhǎng)。要在西太平洋建立空中優(yōu)勢(shì)，美國(guó)需要足夠的第五代和第六代戰(zhàn)機(jī)來抵消中國(guó)的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)和主場(chǎng)作戰(zhàn)的便利。

報(bào)告還強(qiáng)調(diào)了協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)的重要性。這些由人工智能控制的無人機(jī)可以作為有人戰(zhàn)斗機(jī)的僚機(jī)，執(zhí)行偵察、電子戰(zhàn)、誘餌甚至攻擊任務(wù)。每架F-35或F-47可能指揮多架無人僚機(jī)，實(shí)現(xiàn)一對(duì)多的戰(zhàn)斗力倍增。

美國(guó)空軍已經(jīng)測(cè)試了多款無人僚機(jī)原型，包括克拉托斯公司的XQ-58女武神和通用原子公司的XQ-67。這些平臺(tái)成本遠(yuǎn)低于有人戰(zhàn)機(jī)，可以承擔(dān)高風(fēng)險(xiǎn)任務(wù)。在與中國(guó)的假想沖突中，無人僚機(jī)可以率先進(jìn)入防空區(qū)域，觸發(fā)敵方雷達(dá)和導(dǎo)彈發(fā)射，為后續(xù)的有人機(jī)打開通道。

彭尼特別批評(píng)了空軍過去的"撤資投資"策略，即通過提前退役老舊飛機(jī)來騰出預(yù)算研發(fā)新系統(tǒng)。她認(rèn)為這種做法在短期內(nèi)削弱了戰(zhàn)備能力，而新系統(tǒng)的交付又往往延遲。正確的做法是至少一對(duì)一地更換退役飛機(jī)，同時(shí)增加無人僚機(jī)的采購來擴(kuò)大機(jī)隊(duì)規(guī)模。

米切爾研究所的建議聽起來合理，但執(zhí)行起來面臨巨大的財(cái)政挑戰(zhàn)。按照目前的價(jià)格水平，300架F-47可能耗資超過2000億美元，200架B-21需要1500億美元，加上增購的F-35A和F-15EX以及無人僚機(jī)，總成本可能超過5000億美元，這還不包括研發(fā)、基礎(chǔ)設(shè)施和多年的運(yùn)營(yíng)維護(hù)費(fèi)用。

美國(guó)國(guó)防預(yù)算雖然龐大，但面臨多方面競(jìng)爭(zhēng)。海軍需要建造新型戰(zhàn)略核潛艇和航母，陸軍要現(xiàn)代化裝甲部隊(duì)和遠(yuǎn)程打擊系統(tǒng),太空軍需要建設(shè)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)和地面基礎(chǔ)設(shè)施?？哲姳仨毰c其他軍種競(jìng)爭(zhēng)有限的資源。

更大的挑戰(zhàn)來自美國(guó)的整體財(cái)政狀況。聯(lián)邦債務(wù)已經(jīng)達(dá)到GDP的120%以上,社會(huì)保障和醫(yī)療保險(xiǎn)等強(qiáng)制性支出持續(xù)增長(zhǎng)，進(jìn)一步壓縮了國(guó)防可支配預(yù)算空間。國(guó)會(huì)內(nèi)部對(duì)大幅增加國(guó)防開支的政治支持也并非鐵板一塊。

米切爾研究所的報(bào)告本質(zhì)上是一個(gè)戰(zhàn)略賭注：美國(guó)是否愿意并且能夠承擔(dān)如此巨大的投資，來確保在與中國(guó)的潛在沖突中保持空中優(yōu)勢(shì)。這不僅是軍事問題，更是經(jīng)濟(jì)、政治和戰(zhàn)略意志的考驗(yàn)。在一個(gè)充滿不確定性的時(shí)代，五百架戰(zhàn)機(jī)可能是威懾的代價(jià)，也可能是難以承受的負(fù)擔(dān)。