晚明時期，各種外國傳教士、商人來華做生意，進(jìn)行信息交流，留下了很多有意思的記錄。從中管中窺豹，我們可以獲知當(dāng)時的老百姓生活究竟如何。

在沒有戰(zhàn)亂和饑荒的年代，南明百姓的生活不說富裕，也是小康的。葡萄牙人克魯士的《中國志》形容明朝老百姓“極好吃喝”，除了大米小麥之類的主食以及蔬菜外，還有豐富多彩的肉食，包括豬肉牛肉以及大量水產(chǎn)。城市里到處都有攤販，隨處可以買到食物，所以“中國人是大食客”。

西班牙人拉達(dá)的作品《記大明的中國事情》里，明代福建沿海的老百姓，肉食也很多樣，不但有燒肉熏雞咸肉等各種常見肉食，還有鴿子和斑鳩，做法也有好多種，精細(xì)的記錄，看得多少歐洲人流口水?！爸袊ā崩敻]筆下的《利瑪竇中國札記》里，當(dāng)時的明朝南方土地肥沃，生產(chǎn)高度發(fā)達(dá)，所以“人們都很愛好吃喝聲色之樂”。對于普通老百姓來說，米麥魚肉水果的價格都很便宜，特別是大米的種植與生產(chǎn)，簡直“遠(yuǎn)比歐洲富裕得多”。

陳舜系《亂離見聞錄》里回憶，萬歷年間的廣東地區(qū)，斗米只要二十錢，一斤肉不過六七錢，一斤魚一二錢。確實(shí)像利瑪竇說的那樣“價格便宜”。所以普通老百姓生活也“百般平易”，吃得很豐富?！度鐗翡洝酚涊d，在明代的開封，就有許多售賣“希奇”蔬菜的店鋪，不止有南方來的“干菜”，甚至也有一些新鮮的蔬菜，價格也不貴。

明朝人謝肇淛的《五雜俎》里的記載，更生動見證了明朝人的“餐飲消費(fèi)”：北京的集市上，充斥著大量的銀魚甲魚螃蟹等南方特產(chǎn)，價格竟還比江南便宜得多。普通的北京市民家庭，有倆閑錢都能打打牙祭。

而不幸到了戰(zhàn)亂年代，中原起義蜂起，北方遼東后金闖關(guān)。晚明百姓的生活就跌入了谷底。

連年戰(zhàn)亂導(dǎo)致農(nóng)田荒廢，水利失修，饑荒蔓延。江南原為魚米之鄉(xiāng)，但明末已現(xiàn)衰敗之象。崇禎初年米價尚不足20文/斗，至南明時因戰(zhàn)亂與天災(zāi)，糧食產(chǎn)量銳減，一石米價飆升至七八兩白銀（吳川地區(qū)）甚至二三十兩（廣州），暴漲數(shù)百倍。自然災(zāi)害頻發(fā)加劇危機(jī)，如崇禎六年（1633年）吳川大水淹沒禾苗，"人畜死傷無數(shù)，河里飄滿棺材"；崇禎十二年颶風(fēng)摧毀數(shù)百艘漁船，致6萬漁民喪生。

貿(mào)易路線被戰(zhàn)火阻斷，揚(yáng)州、蘇州等商業(yè)城市繁華不再。南明政權(quán)為籌措軍費(fèi)濫發(fā)紙幣，貨幣信用崩潰，物價飛漲，"百姓手中貨幣一文不值"。鹽、肉等生活必需品價格失控，一斗鹽從3文漲至不可負(fù)擔(dān)，底層民眾"易子而食"的慘劇在浙江、江西等地頻發(fā)。

清軍與南明政權(quán)反復(fù)拉鋸統(tǒng)治，均對百姓橫征暴斂。清廷雖宣稱"按萬歷舊例征稅"（每石米征銀8錢），但實(shí)際征收時疊加"遼餉""練餉""粵餉"等，稅賦遠(yuǎn)超承受能力。"助餉"制度成合法掠奪：權(quán)臣馬士英以抗清為名強(qiáng)迫富戶"捐獻(xiàn)"，實(shí)為敲詐勒索，甚至官兵直接入室搜刮。

官府強(qiáng)征民夫修葺官邸、供應(yīng)差役，每日耗費(fèi)高達(dá)四五十兩白銀，百姓"富者傾家蕩產(chǎn)，貧者賣兒鬻女"。統(tǒng)治階層奢靡無度，阮大鋮排演《燕子箋》耗銀十萬兩，弘光帝朱由崧宮廷日食三百只羊，秦淮河畫舫夜夜笙歌，與饑民慘狀形成地獄天堂之別。

南明軍隊與清軍、農(nóng)民軍混戰(zhàn)，百姓成為劫掠對象。福建海盜李魁奇、劉香老等率船隊每年春夏季上岸燒殺搶掠，"擄男女索贖金，或殺或販"。官兵暴行更甚盜匪，饑民沖擊糧倉時，守軍竟用"三眼火銃"鎮(zhèn)壓；清軍營兵疑心百姓通敵，直接縱火屠城（如1647年吳川城破后清軍屠殺平民）。

經(jīng)濟(jì)崩潰與壓迫引發(fā)大規(guī)模起義，百姓自發(fā)組織抗稅抗清，如1647年吳川十萬民眾圍城誅殺清官，但破城后陷入無政府狀態(tài)，"仇殺泛濫，無辜死者不計其數(shù)"。戰(zhàn)亂尸體堆積引發(fā)瘟疫，崇禎末年華北鼠疫已致千萬人死亡，南明控制區(qū)亦未能幸免。文人筆記中普遍彌漫絕望情緒，百姓"人心惶惶，對未來失去信心"。

陳舜在《亂離見聞錄》中記載，其家族從富庶淪為赤貧，親友反目，逃亡途中目睹"青天白日陡然昏變"的人間阿鼻地獄。