美國空軍已將其規(guī)模較小的B-2戰(zhàn)略轟炸機中隊維持在高于平時的警戒狀態(tài)，同時正在認真考慮對伊朗目標發(fā)動打擊的可能性。此外，美軍也在中東持續(xù)部署更多短程武器裝備。B-2仍是全球唯一具備實戰(zhàn)能力的隱形戰(zhàn)略轟炸機，能夠通過縮小雷達反射截面積深入敵方嚴密設(shè)防的領(lǐng)空執(zhí)行滲透打擊任務(wù)。不過，中國已部署具有更先進隱形特征的無人駕駛轟炸機，但這些無人機主要用于中程而非洲際打擊任務(wù)。

美國空軍目前約有18架B-2轟炸機在役。該機型自1997年開始服役，共生產(chǎn)了20架量產(chǎn)型飛機和1架改裝原型機。其中，2架分別在2008年和2022年的事故中墜毀，另有1架嚴重受損，目前正在維修中。由于服役數(shù)量較少，維持較高的可用率對該機型而言尤為關(guān)鍵。

B-2首次實戰(zhàn)測試是在1999年北約對南斯拉夫的空襲中，其中包括執(zhí)行中情局的一項任務(wù)，于當年5月7日轟炸了中國駐貝爾格萊德大使館。該機型首次用于突破嚴密設(shè)防的領(lǐng)空是在6月21日深夜，7架B-2在"午夜鐵錘"行動中使用GBU-57鉆地彈襲擊了伊朗的2處核設(shè)施。B-2是全球唯一能夠搭載這種鉆地彈的飛機，該炸彈的鉆地能力在非核武器中獨樹一幟。當時，伊朗的防空系統(tǒng)已因西方和以色列支持的地面準軍事組織的攻擊而嚴重受損，這些組織使用無人機和"長釘"導彈摧毀了伊朗的雷達站、指揮所和導彈發(fā)射裝置。

B-2的老舊程度引發(fā)了人們對其在嚴密設(shè)防領(lǐng)空生存能力的質(zhì)疑。參謀長聯(lián)席會議主席丹·凱恩上將在評論伊朗空域行動中保護該機型的手段時表示："當'午夜鐵錘'打擊編隊進入伊朗領(lǐng)空時，美軍采用了多種欺騙戰(zhàn)術(shù)，包括使用誘餌。第四代和第五代戰(zhàn)機以高空高速飛行在打擊編隊前方，為編隊掃清敵方戰(zhàn)機和地對空導彈威脅。"B-2從懷特曼空軍基地起飛時，飛行計劃顯示其目的地為關(guān)島，此舉顯然是為了降低伊朗為應(yīng)對其到來而做好防空準備的可能性。

美國隱形轟炸機機隊規(guī)模較小，嚴重限制了空軍執(zhí)行滲透打擊任務(wù)的能力，也促使人們呼吁目前正在研發(fā)以取代B-2的B-21轟炸機的生產(chǎn)數(shù)量應(yīng)接近300架。不過，這一計劃的可行性仍存在嚴重疑問。美國空軍學院米切爾航空航天研究所2月初的一份報告強調(diào)，即使擁有100至200架B-21轟炸機，也不足以在與中國這樣的同級對手的大規(guī)模沖突中持續(xù)施加壓力，這些飛機只能構(gòu)成"一支突襲部隊，而非一支戰(zhàn)役部隊"。B-2機隊規(guī)模較小的問題因該機型的極端維護要求而進一步加劇，這使得維持較高甚至中等水平的可用率變得困難。這也限制了該機隊只能對伊朗目標發(fā)動孤立的打擊，而無法在更長期的空中戰(zhàn)役中發(fā)揮更大作用。

隨著伊朗加強防空能力，包括預計在年底前使其首批后冷戰(zhàn)時代戰(zhàn)機——俄羅斯蘇-35戰(zhàn)機投入使用，B-2的實用性預計將受到進一步質(zhì)疑。蘇-35能夠與地面資產(chǎn)聯(lián)網(wǎng)，搭載了戰(zhàn)斗機領(lǐng)域全球最大的雷達之一，并使用輔助L波段雷達，預計將顯著增強伊朗防空網(wǎng)絡(luò)探測、跟蹤和打擊隱形飛機（尤其是像B-2這樣較老舊的隱形飛機）的能力。B-21不僅比B-2具備顯著更優(yōu)的隱形能力，而且維護更簡便，大規(guī)模采購也更經(jīng)濟實惠，這可能使其能夠顯著增強美國空軍執(zhí)行滲透打擊任務(wù)的選擇。不過，B-21體型更小、航程更短，有效載荷也更有限，執(zhí)行遠程任務(wù)時將更加依賴加油機的支持。

在B-21研發(fā)的同時，中國也在研發(fā)自己的洲際隱形轟炸機，目前該機正處于飛行測試階段，且體型比B-21大得多。