1860 年，忠王李秀成率軍攻克蘇州后，并未乘勝北上支援戰(zhàn)局，而是將目光投向了城中的拙政園。

他下令大規(guī)模擴(kuò)建這座園林，將其改造為富麗堂皇的忠王府，工程 “匠作數(shù)百人，終年不輟”，直至蘇州城破仍未完工。

據(jù)洪仁玕之子洪奎元在回憶錄中記載，這座忠王府的奢華程度令人咋舌：“柱子涂金，門窗鑲琉璃，連尿壺都是赤金的”。府內(nèi)庫(kù)房更是堆積如山，“數(shù)百萬(wàn)兩銀子，幾千匹綢緞”，各類珍寶不計(jì)其數(shù)。

后來(lái)清軍將領(lǐng)李鴻章進(jìn)入忠王府，也不禁驚嘆 “瓊樓玉宇，曲欄洞房，真如神仙窟宅…… 平生所未見(jiàn)之境也”，其豪華程度遠(yuǎn)超尋常王府規(guī)制。

彼時(shí)的太平天國(guó)正處于生死存亡之際，長(zhǎng)江中游的安慶作為天京上游最后一道屏障，正被湘軍重兵圍困，英王陳玉成率領(lǐng)太平軍主力在江北前線血戰(zhàn)。

當(dāng)?shù)弥彝醺纳菝揖跋蠛螅愑癯膳豢啥?，大罵道：“忠王府的銀子，夠天國(guó)半年軍餉，他倒好，自己享富貴！”

此時(shí)的安慶戰(zhàn)場(chǎng)，太平軍將士缺衣少食，軍餉匱乏，而蘇州的忠王府卻在大肆揮霍，兩相對(duì)比，反差強(qiáng)烈。

安慶之戰(zhàn)是太平天國(guó)后期的關(guān)鍵戰(zhàn)役，湘軍曾國(guó)藩、胡林翼制定 “踞上游之勢(shì)” 的戰(zhàn)略，集中主力圍攻安慶，試圖切斷天京的補(bǔ)給線。

陳玉成將安慶視為自己的根基，率部拼死救援，從 1860 年 11 月起，先后在桐城、樅陽(yáng)等地與湘軍展開激戰(zhàn)，“筑 40 余座營(yíng)壘”，卻屢屢受挫，傷亡數(shù)千人。

1861 年 3 月，陳玉成率部繞道西進(jìn)，直撲武昌，試圖實(shí)施 “圍魏救趙” 之計(jì)，此時(shí)武昌僅有老弱病殘三千兵力，城防空虛。

原本約定一同進(jìn)軍武昌的李秀成，卻對(duì)西征興趣不大。

他在江浙一帶經(jīng)營(yíng)自己的勢(shì)力范圍，雖曾率軍進(jìn)入江西、湖北境內(nèi)，卻 “既沒(méi)攻武昌也沒(méi)救安慶”，反而忙著招兵買馬，隨后便急于東歸浙江，錯(cuò)失了緩解安慶之圍的最佳時(shí)機(jī)。

當(dāng)陳玉成在黃州府等待援軍時(shí)，李秀成的部隊(duì)始終未見(jiàn)蹤影，加之英國(guó)侵略者的阻撓，他不得不放棄進(jìn)攻武昌，轉(zhuǎn)而轉(zhuǎn)戰(zhàn)鄂北。

此時(shí)的陳玉成腹背受敵，既要面對(duì)湘軍的猛烈攻勢(shì)，又要牽掛后方的支援，而遠(yuǎn)在蘇州的李秀成，卻沉浸在忠王府的奢靡生活中，“城中笙歌不斷，女樂(lè)成群”。

戰(zhàn)事稍緩之際，陳玉成因公務(wù)路過(guò)蘇州，李秀成設(shè)宴款待，洪奎元作為隨行人員也在座。

這場(chǎng)宴會(huì)成為兩人矛盾的集中爆發(fā)點(diǎn)，奢華的排場(chǎng)讓陳玉成愈發(fā)不滿。

宴席之上，珍饈美味擺滿桌案，女樂(lè)在旁演奏助興，氣氛奢靡。酒過(guò)三巡，陳玉成再也按捺不住，直言道：“江、浙沒(méi)打幾仗就收復(fù)了，這里不是立功的地方?！?/p>

這句話直指李秀成沉迷安逸、不思進(jìn)取的狀態(tài)，然而李秀成并未接話，只是下令讓女樂(lè)上前勸酒，用沉默回避了指責(zé)。

陳玉成見(jiàn)狀，心中愈發(fā)失望。他深知安慶戰(zhàn)局危急，每一分每一秒都關(guān)乎天國(guó)命運(yùn)，而眼前的奢靡景象與前線的浴血奮戰(zhàn)形成鮮明對(duì)比，讓他無(wú)心久留。

宴會(huì)尚未結(jié)束，陳玉成便已心生去意，他明白再多的直言相勸，恐怕也難以打動(dòng)沉浸在安樂(lè)窩中的李秀成。

夜半時(shí)分，陳玉成沒(méi)有與李秀成告別，突然傳令全軍拔營(yíng)離開蘇州。

臨行前，他特意囑咐李秀成的接待人員：“告訴你們王爺，吳中女兵太厲害，想成事就趕緊離開蘇州，我沒(méi)時(shí)間當(dāng)面跟他說(shuō)了?！?/strong>

這句話看似莫名其妙，在場(chǎng)眾人一時(shí)不解其意，唯有洪奎元看透了其中的深意。

他后來(lái)在回憶錄中樂(lè)呵呵地跟人解釋：“英王當(dāng)世豪杰，他是說(shuō)忠王府上的女人蝕骨銷魂得厲害，害得忠王沒(méi)心思打仗啦?！?/strong>

陳玉成用這種隱晦的方式，既避免了與李秀成的正面沖突，又再次敲響了警鐘，提醒他切勿沉迷美色與奢華，早日離開蘇州這個(gè)安樂(lè)窩，投身到挽救天國(guó)的戰(zhàn)事中。

事實(shí)上，陳玉成的擔(dān)憂并非空穴來(lái)風(fēng)。

太平天國(guó)初期，將士們生活簡(jiǎn)樸，“無(wú)處不均勻，無(wú)人不飽暖” 的理念深入人心，但定都天京后，諸王迅速腐化，“自天王洪秀全以下，紛紛大造宮殿，一個(gè)賽一個(gè)奢侈”。

李秀成作為后期重要將領(lǐng)，家中更是積累了巨額財(cái)富，洪秀全曾讓他拿出十萬(wàn)餉銀，他 “將合家首飾及銀兩交十萬(wàn)”，可見(jiàn)其富庶程度，早已背離了起義初期的宗旨。

陳玉成離開蘇州后，迅速返回安慶前線，繼續(xù)與湘軍苦戰(zhàn)。

但由于缺乏有效支援，安慶最終于 1861 年 9 月 5 日被湘軍攻破，“全軍覆沒(méi)，安省陷落，未漏余人”，天京上游屏障徹底喪失，太平天國(guó)的命運(yùn)由此轉(zhuǎn)折。

次年 5 月，陳玉成在壽州被誘捕，臨刑前他長(zhǎng)嘆 “天國(guó)失去我一人，江山也就失去了一半”，這位被譽(yù)為 “天朝第一個(gè)好角色” 的猛將，最終壯烈犧牲。

而李秀成始終未能聽從陳玉成的勸誡，堅(jiān)守江浙一帶，雖也曾組織反攻，卻因戰(zhàn)略分歧和內(nèi)部腐化，難以挽回?cái)【帧?/p>

1864 年，天京陷落，李秀成在突圍途中被俘，不久后遇害。他在自述中承認(rèn)，太平天國(guó)后期 “王爺自腐” 的現(xiàn)象愈發(fā)嚴(yán)重，各級(jí)將領(lǐng)爭(zhēng)奢賽富，貪污斂財(cái)，早已失去了民心。

洪奎元在回憶錄開篇便直言不諱：“天國(guó)之亡，非亡于清軍，實(shí)亡于王爺自腐?！?這句話道破了太平天國(guó)失敗的核心原因。

從陳玉成在蘇州的隱晦勸誡，到忠王府的奢靡無(wú)度，再到安慶之戰(zhàn)的慘敗，太平天國(guó)的覆滅早已埋下伏筆。