如果你想體驗(yàn)登陸外星球的感覺，其實(shí)不必花費(fèi)數(shù)十億美元乘坐飛船飛向火星，在我們的地球最南端，就存在著一個(gè)與世隔絕、極其嚴(yán)酷、且至今仍未被人類完全征服的異星世界：南極大陸。

提到南極，很多人的第一反應(yīng)是：企鵝、極光、白茫茫的冰雪，但這只是一種表面上的浪漫，真實(shí)的南極，是一個(gè)總面積達(dá) 1400 萬平方公里的終極荒野，這里沒有原住民，沒有樹木，沒有國(guó)界線，只有平均厚度超過 2000 米的堅(jiān)冰，以及能把人瞬間凍僵的狂風(fēng)。

幾百年來，無數(shù)探險(xiǎn)家在這里折戟沉沙；而在互聯(lián)網(wǎng)上，關(guān)于南極的都市傳說更是滿天飛：納粹地下基地、外星人飛船殘骸、通往地心世界的入口、甚至說南極是“地平說”邊緣的冰墻……

但我必須坦誠(chéng)地告訴你：現(xiàn)實(shí)比傳說更令人敬畏，科學(xué)界在南極發(fā)現(xiàn)的真實(shí)秘密，遠(yuǎn)比那些毫無根據(jù)的陰謀論要震撼得多，今天，就讓我們剝開層層冰雪，深入這片地球上最后的“人類禁區(qū)”，去看看它究竟藏著什么。

在了解它的秘密之前，我們必須先明白，為什么南極會(huì)被稱為禁區(qū)。

答案很簡(jiǎn)單：極端的物理環(huán)境。

南極是地球上最冷、最風(fēng)大、最高、最干燥的大陸。

1983 年，蘇聯(lián)的東方站測(cè)得了地球歷史上的最低自然溫度：-89.2°C，在這種溫度下，如果你把一杯開水潑向空中，它還沒落地就會(huì)變成冰霧；人類暴露在室外，幾分鐘內(nèi)就會(huì)嚴(yán)重凍傷。

南極有一種特有的天氣現(xiàn)象叫“下降風(fēng)”，由于內(nèi)陸冰蓋地勢(shì)高，極冷的重空氣在重力作用下向四周海岸傾瀉，風(fēng)速可達(dá)驚人的 300 公里/小時(shí)，這種風(fēng)能輕易吹飛重型卡車。

雖然南極擁有全球 70% 的淡水，但它其實(shí)是地球上最干燥的沙漠。內(nèi)陸地區(qū)年降水量極低，因?yàn)榭諝馓洌緹o法攜帶水分。

這 1400 萬平方公里的土地上，覆蓋著驚人的冰雪，最厚的地方，冰層厚度接近 4800 米，這使得南極大陸的平均海拔高達(dá) 2350 米，是所有大洲中最高的，極地地區(qū)的大氣層本來就薄，加上高海拔，在這里工作的人經(jīng)常會(huì)面臨缺氧的高山反應(yīng)。

南極表面雖然死寂，但在幾千米厚的冰層之下，卻隱藏著一個(gè)不可思議的水世界。

你可能會(huì)問：冰層下面那么冷，水不早就凍成了冰疙瘩嗎？

這里涉及兩個(gè)物理學(xué)常識(shí)：地球內(nèi)部是熱的，巖漿的熱量會(huì)向上傳導(dǎo)，幾千米厚的冰蓋產(chǎn)生了極其恐怖的壓強(qiáng)。而在高壓下，冰的熔點(diǎn)會(huì)降低，地?zé)岬暮婵炯由蠘O高的水壓，使得南極冰蓋底部和巖石層之間，存在著大量的液態(tài)水。

幾十年來，通過穿透冰層的雷達(dá)，科學(xué)家已經(jīng)在南極冰下發(fā)現(xiàn)了 400 多個(gè)暗湖。其中最著名、最大的一個(gè)，叫東方湖，東方湖大約有北美安大略湖那么大，水深達(dá) 800 米，被封印在 4000 米厚的冰層之下，已經(jīng)與外界大氣隔絕了至少 1500 萬年。

這為什么重要？

因?yàn)樗且粋€(gè)完美的“史前盲盒”。在這 1500 萬年里，東方湖里沒有任何陽(yáng)光，溫度常年徘徊在 -3°C 左右，且承受著巨大的壓力，科學(xué)家們極其小心地鉆探冰層，試圖獲取東方湖的水樣。他們?cè)跇O其靠近湖面的冰層底部發(fā)現(xiàn)了微生物的 DNA 痕跡。

這極大地振奮了天體生物學(xué)家，因?yàn)樵谔?yáng)系中，木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二和土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二，同樣擁有厚厚的冰殼和冰下液態(tài)海洋，南極的冰下暗湖，是我們研究外星極端生命最好的“地球?qū)嶒?yàn)室”，如果在東方湖里能找到繁衍的生命，那么木衛(wèi)二的冰下海洋里，極有可能也潛伏著外星生物。

如果你是一個(gè)想要尋找天外隕石的獵人，去哪里最好？撒哈拉沙漠？

不，去南極。

地球上至今發(fā)現(xiàn)的隕石中，有超過 60% 都是在南極找到的。

南極并不是什么“隕石磁鐵”，它吸引隕石的概率和地球其他地方是一樣的，它之所以成為隕石寶庫(kù)，得益于它獨(dú)特的環(huán)境機(jī)制。

想象一下，一顆黑乎乎的隕石掉在茂密的亞馬遜雨林里，你幾乎不可能找到它。但如果它掉在南極茫茫的白色冰原上，那簡(jiǎn)直就像白紙上的黑點(diǎn)一樣顯眼。

隕石掉在南極冰蓋上后，會(huì)隨著時(shí)間被積雪掩埋，并融入冰川中。南極的冰川是流動(dòng)的，它們從內(nèi)陸高處向海岸線緩慢移動(dòng)。

當(dāng)這些攜帶隕石的冰川在移動(dòng)過程中遇到山脈的阻擋時(shí)，冰川只能向上抬升，在南極強(qiáng)烈的冷風(fēng)吹拂下，表層的冰雪會(huì)發(fā)生升華，冰不見了，但包裹在冰里的隕石卻留在了表面。

年復(fù)一年，南極的冰川就像是一條全自動(dòng)的傳送帶，把過去幾百萬年落在這里的隕石，全部集中搬運(yùn)到了幾座特定的山脈腳下，供人類撿拾，這些隕石中，甚至包括極其罕見的火星隕石和月球隕石。

除了天上的隕石，南極的冰本身就是無價(jià)之寶。

南極的冰蓋不是一天凍成的，而是過去數(shù)百萬年里，一年一年的降雪堆積、壓實(shí)而成的，這就好比樹木有年輪，南極的冰也有“冰輪”，更關(guān)鍵的是，當(dāng)雪花落下并被壓實(shí)成冰的過程中，會(huì)把當(dāng)時(shí)的空氣包裹進(jìn)去，形成微小的氣泡。

這意味著，南極幾千米厚的冰層里，封存著地球過去幾百萬年大氣成分的原始樣本，科學(xué)家們?cè)谀蠘O內(nèi)陸鉆取了長(zhǎng)達(dá)幾千米的“冰芯。

通過在無塵實(shí)驗(yàn)室里切開冰芯，提取出里面的微小氣泡，科學(xué)家可以直接測(cè)量幾十萬年前地球大氣中的二氧化碳和甲烷濃度。通過分析冰中氫和氧的同位素比例，甚至能精確推算出當(dāng)時(shí)的全球平均氣溫。

南極不僅是過去的歷史，它更主宰著人類的未來。

南極大陸分為東南極和西南極。東南極的冰蓋坐落在堅(jiān)固的大陸巖石上，相對(duì)穩(wěn)定，但西南極冰蓋的底部，大部分是位于海平面以下的，這意味著，隨著全球氣候變暖，溫暖的海水正在從底部無情地侵蝕和融化這些冰川。

目前科學(xué)界最擔(dān)憂的，是被稱為“末日冰川”的思韋茨冰川，它的面積與英國(guó)相當(dāng)。它就像一個(gè)巨大的塞子，擋住了西南極內(nèi)陸的巨量冰雪，近幾年的雷達(dá)掃描發(fā)現(xiàn)，溫暖的海水已經(jīng)深入了思韋茨冰川底部，形成了一個(gè)巨大的空洞，它的融化速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了科學(xué)家的預(yù)期。

如果思韋茨冰川徹底崩潰，不僅它自身的冰會(huì)融化導(dǎo)致全球海平面上升約 65 厘米，它背后的西南極冰蓋也將失去阻擋，滑入海洋。這將導(dǎo)致全球海平面上升超過 3 米。

1959 年，冷戰(zhàn)正酣的年代，世界各國(guó)卻放下成見，簽署了《南極條約》，條約規(guī)定：南極僅用于和平目的，凍結(jié)一切領(lǐng)土主權(quán)要求，保證科學(xué)考察自由。

直到今天，南極仍然是地球上唯一一個(gè)沒有軍隊(duì)、沒有戰(zhàn)爭(zhēng)、沒有主權(quán)國(guó)家的廣袤大洲。它是全人類共同的科學(xué)殿堂，人類永遠(yuǎn)無法真正“征服”南極。我們只能穿著厚重的防寒服，懷著敬畏之心，在它的邊緣小心翼翼地叩問地球的過去與未來。