同治十二年，紫禁城的風，帶著幾分說不清道不明的躁動，吹進了每一處朱門宮院。御廚梁忠執(zhí)掌藥膳局的這些年，見慣了宮中的榮華富貴，也看透了宮廷的冰冷無常，卻從未像此刻這般，心頭壓著一塊巨石，連呼吸都覺得沉重——同治皇帝病了，病得蹊蹺，病得兇險，整個紫禁城，都被一層陰霾籠罩著。

沒人敢明著議論皇帝的病情，可宮墻之內，沒有不透風的墻。梁忠從御膳房的老太監(jiān)口中，隱約得知了真相：年僅十有九歲的同治皇帝，正值少年心性，耐不住宮中的枯燥寂寞，常常借著微服私訪的名義，溜出紫禁城，流連于八大胡同的風月場所。久而久之，便染上了那難以啟齒的花柳病，身子日漸虧空，起初只是精神萎靡，后來便臥床不起，高燒不退。

可此事太過不雅，關乎皇家顏面，萬萬不可對外聲張。宮中的御醫(yī)們，一番診脈之后，竟硬生生將花柳病當作天花來診治，湯藥一劑劑灌下去，可皇帝的病情，不僅沒有好轉，反而愈發(fā)嚴重。高燒燒得皇帝神志不清，渾身酸痛，連一口水都難以下咽，更別說進食了。

皇帝無胃口，最犯難的，便是梁忠。身為御廚，伺候好帝王的膳食，是他的本分；可如今，皇帝沉疴難起，滴水不進，若是再不能讓皇帝吃幾口東西，補充體力，即便御醫(yī)有回天之力，也難挽龍命。西太后慈禧得知后，怒不可遏，連發(fā)幾道懿旨，斥責御膳房無能，勒令梁忠三日之內，必須做出能讓皇帝入口的膳食，否則，御膳房上下，一律提頭來見。

梁忠不敢有絲毫懈怠，當即屏退眾人，獨自一人泡在藥膳坊里，翻遍了所有的藥膳古籍，絞盡腦汁，琢磨著合適的方子。皇帝此刻高燒不退，體內燥熱，脾胃虛弱，太過滋補的食材，只會加重體內火氣，難以消化；太過清淡的食材，又毫無滋味，皇帝定然不肯入口，還起不到滋養(yǎng)體力的作用。

他先是試了銀耳百合粥，溫潤清甜，健脾安神，可端到皇帝寢宮，剛喂了一口，就被皇帝揮手打翻，湯汁濺了宮人一身，皇帝口中還含糊地罵著“無味”；后來，他又試了黃芪燉雞湯，補氣養(yǎng)血，可雞湯雖鮮，卻略帶油膩，皇帝聞到氣味，便皺起眉頭，連連擺手，連看都不愿看一眼；他又換了蓮子羹、山藥糕，試了一遍又一遍，每一樣膳食，都被原封不動地退了回來，有的甚至被打翻在地，碎得面目全非。

幾日下來，梁忠熬得雙眼通紅，眼底布滿了血絲，身上的衣衫，也被灶臺的煙火熏得發(fā)黑。他試過了無數(shù)種藥膳搭配，耗盡了心血，可始終沒能讓皇帝吃下一口東西。御膳房的徒弟們，看著師傅日漸憔悴，心中也十分著急，卻又無能為力，只能默默地守在一旁，幫著師傅打下手，不敢多說一句話——他們都知道，此刻的梁忠，早已是如履薄冰，稍有不慎，便是殺身之禍。

就在梁忠近乎絕望之際，他忽然想起古籍中記載的一味方子：蘆根清熱瀉火，生津止渴，能緩解高燒帶來的燥熱；地黃滋陰補血，清熱涼血，可滋養(yǎng)皇帝虧空的身子；再配上一只剛滿月的小乳鴿，肉質細嫩，易于消化，慢火燉制，既能去除乳鴿的油膩，又能融合蘆根與地黃的藥性，湯色清亮，滋味清甜，既能解皇帝體內的燥熱，又能補充體力，或許，皇帝能吃得下。

事到如今，別無他法，梁忠只能死馬當活馬醫(yī)。他親自挑選了最鮮嫩的蘆根，洗凈切段，又取來上好的地黃，浸泡片刻，再挑選了一只體型小巧、毛色光亮的小乳鴿，褪去羽毛，去除內臟，仔細清洗干凈，將蘆根、地黃一同放入乳鴿腹中，加入足量的清水，大火燒開后，轉小火，慢火燉制兩個時辰。

燉制期間，梁忠寸步不離地守在灶臺邊，不時攪拌一下砂鍋，調整火候，生怕哪里出了差錯。他還特意撇去了湯面上的浮沫和油脂，確保湯汁清亮不油膩。兩個時辰后，砂鍋掀開，一股清甜的香氣，瞬間彌漫了整個御膳房，蘆根的清香，地黃的醇香，還有乳鴿的鮮香，相互融合，不濃不烈，恰到好處。

梁忠小心翼翼地將乳鴿和湯汁盛進描金白瓷碗中，親自端著，快步朝著皇帝的養(yǎng)心殿走去。一路上，他的手心全是冷汗，心臟“怦怦”直跳，既期待，又恐懼——他不知道，這最后一試，能否成功；他更不知道，等待自己的，是賞賜，還是殺身之禍。

養(yǎng)心殿內，氣氛凝重得讓人窒息。西太后慈禧守在皇帝的床邊，滿臉憔悴，眼底布滿了紅血絲，平日里的威嚴，此刻早已被擔憂取代。皇帝躺在床上，雙目緊閉，面色潮紅，嘴唇干裂，呼吸微弱，時不時地發(fā)出一聲痛苦的呻吟。

“太后，奴才梁忠，給皇上做了一碗蘆根地黃燉乳鴿，請?zhí)筚p臉，讓皇上試一試?！绷褐译p膝跪地，聲音恭敬而謙卑，雙手高高舉著食碗，連頭都不敢抬。

慈禧看了他一眼，語氣疲憊而冰冷：“梁忠，哀家再給你最后一次機會，若是皇上還不肯吃，你就提頭來見！”

“奴才遵旨！”梁忠連連叩首，額頭磕得紅腫。

慈禧示意身邊的太監(jiān)，接過食碗，小心翼翼地扶起皇帝，用勺子舀了一勺湯汁，遞到皇帝嘴邊。或許是湯汁的清甜，驅散了些許體內的燥熱，皇帝微微睜開雙眼，遲疑了片刻，竟緩緩張開了嘴，將那勺湯汁喝了下去。

太監(jiān)心中一喜，連忙又舀了一勺，遞到皇帝嘴邊。這一次，皇帝沒有拒絕，一口一口地喝著，湯汁順著喉嚨滑下，臉上的痛苦神色，似乎也緩解了些許。喝了小半碗湯汁后，皇帝又吃了幾口乳鴿肉，雖然吃得不多，卻已是連日來，第一次主動進食。

慈禧看著，臉上終于露出了一絲久違的笑意，心中的擔憂，也稍稍緩解了幾分。她看向跪在地上的梁忠，語氣緩和了許多：“梁忠，做得好，難為你有心了。賞黃金五十兩，綢緞五十匹，即日起，御膳房藥膳局，由你全權負責，務必好好調理皇上的身子?！?/p>

梁忠心中的巨石，終于落了一半，他連忙連連叩首，聲音哽咽：“奴才謝太后恩典，奴才定當竭盡全力，好好調理皇上的身子，不負太后所托！”他磕了三個響頭，額頭早已磕得滲出血絲，可他卻渾然不覺——能得到西太后的夸獎，能讓皇帝吃下東西，再多的辛苦，再多的委屈，都是值得的。

可梁忠心中清楚，皇帝能吃下幾口東西，只是暫時的，他的病情，依舊兇險。果然，沒過幾日，皇帝的病情，便再次惡化。原本被當作天花診治的皰疹，不僅沒有消退，反而越來越大，蔓延至全身，密密麻麻，有的已經破潰，流出腥臭的膿水，散發(fā)著刺鼻的氣味，連寢宮之內，都彌漫著一股難聞的味道。

御醫(yī)們再次輪番診脈，仔細查看皇帝的病情，這一次，他們再也不敢隱瞞，紛紛跪在地上，向兩宮太后請罪，如實稟報：“太后，臣等罪該萬死！皇上所患之病，并非天花，而是花柳病，臣等先前誤診，耽誤了皇上的病情，如今，皇上病情已入膏肓，臣等……臣等無能為力了！”

“什么？花柳??？！”慈安東太后一聽，當場氣得渾身發(fā)抖，臉色慘白，猛地一拍桌子，桌上的茶杯“當啷”一聲摔在地上，“好一個不爭氣的東西！竟敢流連于八大胡同那種污穢之地，染上這種臟病，丟盡了皇家的顏面！哀家要傳旨，把八大胡同那片污穢之地，全部鏟平，把那些風塵女子、紈绔子弟，一律處死！”

東太后越說越激動，語氣中滿是憤怒和羞愧——她雖不是同治皇帝的生母，卻也視他為己出，如今，皇帝做出這般荒唐之事，染上這般難登大雅之堂的病癥，不僅丟了皇家顏面，更危及性命，她怎能不氣？

“姐姐，息怒！”慈禧連忙上前，拉住東太后的手，語氣沉重，“臣妹知道你生氣，可事到如今，鏟平八大胡同，又有什么用？只會讓此事傳遍天下，讓皇家顏面掃地，更會引起民間的非議?；噬洗丝滩≈?，正是需要安穩(wěn)的時候，萬萬不可再生事端?。　?/p>

慈禧雖是同治皇帝的親娘，得知真相后，心中的痛苦和羞愧，不比東太后少?？伤葨|太后更清醒，更懂得權衡利弊——八大胡同魚龍混雜，牽扯甚廣，若是貿然鏟平，只會惹來更多的麻煩，得不償失。更何況，皇帝病重，她此刻唯一的心思，就是守在皇帝身邊，期盼著皇帝能出現(xiàn)奇跡，能好起來。

東太后看著慈禧，眼中滿是不甘和憤怒，可她也知道，慈禧說得有道理。她重重地嘆了口氣，無力地坐回椅子上，淚水順著臉頰滑落，滿是痛心和無奈：“罷了，罷了，就依你所言。只是這不爭氣的東西，若是真的有個三長兩短，哀家怎對得起列祖列宗啊！”

慈禧沒有說話，只是轉過身，快步走到皇帝的床邊，看著床上痛苦呻吟的皇帝，淚水再也忍不住，滑落下來。她緊緊握住皇帝的手，那雙手，曾經稚嫩纖細，如今卻布滿了皰疹和膿水，冰冷刺骨。她日夜守候在皇帝身邊，衣不解帶，食不知味，每隔一個時辰，就傳一道懿旨，讓梁忠變著花樣，給皇帝做藥膳，務必讓皇帝多吃幾口東西，保住性命。

梁忠不敢有絲毫懈怠，依舊每日泡在藥膳坊里，絞盡腦汁，變著花樣給皇帝做藥膳。他根據(jù)皇帝的病情，不斷調整方子，時而用蘆根、麥冬燉雞湯，清熱生津；時而用百合、蓮子燉瘦肉，滋陰安神；時而做一碗溫潤的小米粥，搭配清淡的小菜，希望能勾起皇帝的胃口。

可皇帝的病情，早已入膏肓，全身的皰疹破潰流膿，疼痛難忍，神志也越來越不清醒，大多時候，都處于昏迷狀態(tài)，即便偶爾清醒，也毫無胃口，聞到任何氣味，都會覺得惡心，根本吃不下東西。梁忠做的藥膳，大多時候，依舊被原封不動地退了回來，有的甚至被打翻在地。

日子一天天過去，皇帝的身體，每況愈下，身形日漸消瘦，只剩下一把骨頭，呼吸也越來越微弱，連痛苦的呻吟，都變得斷斷續(xù)續(xù)。慈禧心中的希望，一點點破滅，脾氣也變得愈發(fā)暴躁，動輒打罵宮人，斥責御醫(yī)無能。

這一日，梁忠又端著一碗精心燉制的藥膳，送到養(yǎng)心殿。慈禧看著那碗藥膳，又看了看床上昏迷不醒的皇帝，再也忍不住，怒火中燒，一把將藥膳碗打翻，湯汁濺了梁忠一身，語氣冰冷而刻薄：“梁忠，你這個廢物！哀家讓你變著花樣給皇上做藥膳，你就做這些沒用的東西？皇上吃不下一口，你還有臉來見哀家？若不是看在你先前讓皇上吃下幾口東西的份上，哀家早就把你拖出去斬了！”

梁忠雙膝跪地，渾身濕透，臉上、身上，全是湯汁和污漬，可他卻連頭都不敢抬，只能不停地叩首：“奴才無能，奴才罪該萬死！求太后再給奴才一次機會，奴才定當再想辦法，讓皇上吃下東西！”

可他自己也清楚，這只是一句空話?；实鄣牟∏椋缫褵o力回天，他做得再多，也只是徒勞。慈禧看著他卑微的模樣，心中的怒火，稍稍平息了幾分，卻依舊語氣冰冷：“機會？哀家給你的機會還少嗎？滾出去！若是再做不出讓皇上入口的藥膳，就提頭來見！”

梁忠連連叩首，起身，狼狽地退出了養(yǎng)心殿?；氐接欧?，他癱坐在地上，渾身無力，臉上滿是疲憊和絕望。他想盡了所有的辦法，耗盡了所有的心血，可終究，還是沒能留住皇帝的性命。他知道，慈禧的耐心，已經耗盡，若是再沒有起色，他遲早會被處死。

徒弟們看著師傅狼狽的模樣，心中十分心疼，卻又無能為力，只能默默地遞上干凈的衣衫，勸師傅休息片刻。梁忠搖了搖頭，心中滿是迷茫——他不知道，自己該怎么辦，不知道，自己還能做些什么。

沉思良久，梁忠忽然想起了李蓮英。李蓮英是西太后身邊最得寵的太監(jiān)，心思縝密，深諳宮廷世故，又常年陪在西太后身邊，知曉宮中的一切，或許，他能給自己指一條明路。于是，梁忠換上干凈的衣衫，趁著夜色，悄悄來到李蓮英的住處，躬身行禮，懇求李蓮英指點迷津。

李蓮英看著梁忠，臉上露出了一絲無奈的笑容，嘆了口氣，輕聲道：“梁師傅，你也是個聰明人，何必自尋煩惱呢？皇上的病情，你我都清楚，御醫(yī)們都已經無能為力了，你一個御廚，又能做些什么？太后心里也清楚，皇上大限將至，只是不愿接受這個事實罷了。你與其把功夫，浪費在一個無力回天的人身上，不如多想想，如何保全自己?！?/p>

梁忠心中一震，抬頭看著李蓮英，眼中滿是詫異。李蓮英繼續(xù)說道：“太后日夜守候在皇上身邊，憂心忡忡，連日來，幾乎沒吃幾口東西，身子也日漸虛弱。你若是能做出幾樣不溫不燥、溫潤可口的藥膳，讓太后能吃下幾口東西，保住身子，或許，還能保全自己，免受責罰。”

李蓮英的話，如同醍醐灌頂，讓梁忠恍然大悟。是啊，皇帝大限將至，他再怎么努力，也只是徒勞，與其白白送死，不如轉頭伺候好西太后——西太后才是宮中真正的掌權者，只要能得到她的認可，才能保住自己的性命，保住御膳房上下的性命。

梁忠連忙對著李蓮英躬身行禮，語氣恭敬：“多謝李公公指點，奴才感激不盡，奴才這就去辦！”

回到御膳房，梁忠不再糾結于給皇帝做藥膳，而是將所有的心思，都放在了西太后的膳食上。他知道，西太后此刻心緒郁結，脾胃虛弱，又憂心過度，太過滋補的食材，會加重她的負擔，太過清淡的食材，又難以勾起她的胃口。于是，他精心挑選了山藥、芡實、蓮子、百合等食材，搭配適量的瘦肉，燉制成一碗溫潤可口的藥膳煲——山藥健脾養(yǎng)胃，芡實益腎固精，蓮子養(yǎng)心安神，百合清熱潤肺，搭配瘦肉的鮮香，不溫不燥，溫潤可口，既能滋養(yǎng)身子，又能舒緩心神，易于消化。

他將藥膳煲端到養(yǎng)心殿，小心翼翼地呈到西太后面前，輕聲道：“太后，奴才知道您連日操勞，憂心皇上，身子日漸虛弱，特意給您做了一碗山藥芡實藥膳煲，不溫不燥，溫潤可口，求太后賞臉，吃幾口墊墊身子。您只有保重好自己的身子，才能陪著皇上，才能穩(wěn)住宮中的大局啊?！?/p>

慈禧看著那碗藥膳煲，湯色清亮，香氣溫潤，沒有絲毫油膩之感，心中的煩躁，稍稍緩解了幾分。她連日來，憂心過度，確實沒吃幾口東西，此刻，聞到藥膳煲的香氣，竟真的有了幾分胃口。她示意太監(jiān)，接過藥膳煲，舀了一勺，遞到嘴邊。

藥膳煲溫潤軟糯，滋味清甜，入口即化，沒有絲毫違和感，順著喉嚨滑下，暖意蔓延至全身，連日來的疲憊和煩躁，似乎也消散了幾分。慈禧心中一喜，一口一口地吃著，不知不覺，竟吃下了小半碗。她看向梁忠，臉上露出了一絲贊許的神色，語氣緩和了許多：“梁忠，難為你有心了，這藥膳煲，做得很好，哀家很喜歡?！?/p>

梁忠心中一松，連忙叩首：“奴才謝太后恩典，奴才定當每日給太后做，好好調理太后的身子。”

從那以后，梁忠每日都會給西太后做不同的藥膳煲，變著花樣，搭配不同的食材，每一樣都精心烹制，不溫不燥，溫潤可口。西太后的胃口，也漸漸好了起來，每日都會吃下幾口，身子也漸漸恢復了些許氣色。她對梁忠，也愈發(fā)賞識，再也沒有斥責過他，反而時常賞賜他一些金銀綢緞。

可梁忠心中清楚，這只是暫時的安穩(wěn)。他依舊每日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，不敢有絲毫懈怠——他知道，只要皇帝一天不駕崩，宮中的風波，就一天不會平息，他的性命，就依舊懸在刀尖上。

果然，沒過幾日，養(yǎng)心殿內，傳來了一聲凄厲的哭聲，打破了紫禁城的寧靜——同治皇帝，駕崩了，年僅十九歲。

消息傳出，舉國哀悼，整個紫禁城，都籠罩在一片悲痛的氣氛之中。紅墻之內，宮人披麻戴孝，哭聲不絕于耳；朝堂之上，大臣們身著素服，躬身致哀。西太后慈禧，哭得肝腸寸斷，悲痛欲絕，連日來的操勞和悲痛，讓她再次病倒；東太后慈安，也滿臉憔悴，終日以淚洗面，心中滿是痛心和無奈。

皇帝駕崩，宮中諸事繁雜，膳食更是重中之重，容不得半點差錯。梁忠深知，此刻，正是最兇險、最艱難的時候，若是膳食上出了半點紕漏，哪怕是一碗湯、一口菜不合心意，都可能招來殺身之禍。他嚴令御膳房的徒弟們，倍加小心，每一道菜、每一碗湯，都要精心烹制，仔細查驗，不容有絲毫馬虎。

他自己，更是親自上陣，手把手地指導徒弟們，處理宮內的一日三餐，從食材的挑選，到火候的把控，再到菜式的搭配，每一個環(huán)節(jié)，他都親力親為，不敢有絲毫懈怠。他日夜堅守在御膳房，熬得雙眼通紅，身心俱疲，可他卻不敢有絲毫休息——他知道，自己必須撐下去，必須小心翼翼，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，才能熬過去這段最艱難的日子，才能保全自己，保全御膳房上下的性命。

那些日子，梁忠吃在御膳房，睡在御膳房，每日小心翼翼，如履薄冰，生怕哪里出了差錯。他看著宮中的宮人，一個個心驚膽戰(zhàn)，看著兩宮太后，整日以淚洗面，心中滿是悲涼——帝王駕崩，于天下而言，是國喪；可于他而言，卻是一場生死考驗。

日子一天天過去，在梁忠的精心打理下，御膳房的膳食，從未出過半點紕漏，無論是兩宮太后的膳食，還是宮中宮人的膳食，都安排得妥妥當當，合乎規(guī)矩。終于，在舉國哀悼的日子里，他小心翼翼，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，熬過去了那段最艱難、最兇險的時光。

同治皇帝駕崩后，按照兩宮太后的懿旨，年僅四歲的載湉，被擁立為帝，也就是光緒皇帝。新帝繼位，普天同慶，紫禁城，終于褪去了幾分悲痛的氣氛，迎來了一絲喜慶。宮中張燈結彩，鼓樂齊鳴，大臣們身著朝服，前來朝拜，宮人們也卸下了素服，臉上露出了久違的笑容。

御膳房，也終于迎來了久違的忙碌——新帝繼位，要舉辦盛大的喜宴，宴請朝中大臣、王公貴族，這喜宴的膳食，自然要由梁忠親自打理。這是新帝繼位后的第一頓喜宴，關乎皇家顏面，容不得半點差錯。

梁忠不敢有絲毫懈怠，親自挑選食材，精心搭配菜式，既要彰顯皇家的榮華富貴，又要兼顧各方的口味，還要融入藥膳的滋養(yǎng)，每一道菜，都精心烹制，精益求精。他帶領著御膳房的徒弟們，日夜忙碌，灶臺上的煙火，日夜不熄，一道道精致的菜肴，從御膳房，送到了各個宴席之上，色香味俱全，贏得了朝中大臣和王公貴族的一致稱贊。

喜宴結束后，梁忠看著御膳房里忙碌的徒弟們，臉上露出了一絲久違的笑容，心中的疲憊，也稍稍緩解了幾分?？蛇@份笑容，并沒有持續(xù)太久，便被一絲凝重取代。

他站在御膳房的門口，望著紫禁城的紅墻綠瓦，望著那高聳入云的宮墻，心中滿是感慨和警醒。同治皇帝的駕崩，光緒皇帝的繼位，看似是一場權力的更迭，可宮中的冰冷和無常，卻從未改變。他從一個普通的御廚，一步步走到今天，執(zhí)掌御膳房藥膳局，見慣了宮中的榮華富貴，也看透了宮廷的殘酷無情——伴君如伴虎，這句話，他比任何人都清楚。

新帝繼位，看似是新的開始，可對他而言，卻是新的考驗。光緒皇帝年幼，兩宮太后垂簾聽政，宮中的權力斗爭，依舊暗潮涌動，稍有不慎，就可能卷入其中，招來殺身之禍。他沒有什么野心，也不想追求什么榮華富貴，他只想好好做好自己的本職工作，守好御膳房的一方小小天地，保全自己的性命，保全御膳房上下的性命。

晚風拂過，吹動著梁忠的衣衫，也吹動著他心中的思緒。他深深吸了一口氣，眼神漸漸變得堅定——往后的日子，他依舊要小心翼翼，如履薄冰，兢兢業(yè)業(yè)，做好每一道膳食，伺候好每一位主子，不貪功，不冒進，唯有如此，才能在這波譎云詭的宮廷之中，站穩(wěn)腳跟，得以保全。

紫禁城的紅墻，依舊高聳，琉璃瓦依舊映著日光，可這金碧輝煌的宮殿之內，藏著的，卻是無盡的冰冷、無常和驚濤駭浪。梁忠知道，他的宮廷生涯，還有很長的路要走，而每一步，都必須走得小心翼翼，如履薄冰，稍有不慎，便是萬劫不復。（待續(xù)）