一提到白蓮教，不少人的第一反應可能都是電影里那些身著白衣、畫符念咒，動輒就聚眾作亂的神秘反派形象。

在很多武俠片或者歷史題材影視劇中，白蓮教幾乎成了“邪教”“叛亂”的代名詞，仿佛從誕生那天起就帶著破壞社會穩(wěn)定的基因。

但真相是被影視化加工后的白蓮教，早已偏離了它的真實面貌。

這個在中國歷史上活躍了幾百年的組織，究竟是個什么樣的存在？又為何會落得個“危害百年”的評價？

首先得澄清一個很多人都容易混淆的點，那就是白蓮教和佛教的關系。

不少人聽著“白蓮”二字，又知道它有念經、吃齋的習俗，就想當然地認為它是佛教的分支，甚至和東晉時期高僧慧遠創(chuàng)立的白蓮社有傳承關系。

但這種說法其實是對歷史的誤讀。

白蓮教的創(chuàng)始人是南宋時期的吳郡人茅子元，他只是盜用了慧遠“白蓮社講經”的名號來包裝自己的組織，實際上兩者之間沒有任何傳承關聯，白蓮教也不屬于佛教體系。

茅子元創(chuàng)立白蓮教的時候，南宋的社會環(huán)境正處于一個動蕩的階段。

當時土地兼并現象嚴重，大量農民失去土地成為流民，人口流動頻繁，社會秩序很不穩(wěn)定。而傳統的儒學思想影響力減弱，官方又大力推行佛教和道教，給了各種民間信仰滋生的空間。

茅子元正是抓住了下層民眾渴望心靈寄托的心理，創(chuàng)造了一套通俗易懂的教義，不需要復雜的宗教儀式，也不用花費大量錢財，行走坐臥都能修行，這讓很多貧苦百姓都愿意加入。

不過一開始的白蓮教，還真不是為了造反，主要是靠宗教信仰聚攏人心，有點民間互助團體的意思。

而白蓮教真正開始走上“叛亂”的道路，其實是從元朝開始的。

元朝初期，統治者對宗教采取比較寬容的政策，白蓮教也得到了合法傳播的機會，信徒數量迅速增加。但隨著組織規(guī)模的擴大，一些教首開始利用信徒的信任聚斂錢財，甚至干預地方事務。

再加上當時的社會矛盾不斷激化，很多不滿元朝統治的人，開始借助白蓮教的影響力發(fā)動群眾。

這時候的白蓮教，就像是一把被別有用心之人拿起的武器，原本的宗教信仰成了煽動叛亂的幌子。

他們提出“彌勒降生”“明王出世”的口號，告訴信徒只要跟著組織干，就能擺脫苦難，迎來太平盛世。

這種簡單直接的宣傳，對長期處于壓迫中的下層民眾有著極強的吸引力。

元末時期，韓山童、劉福通等人就是以白蓮教為紐帶，發(fā)動了著名的紅巾軍起義，這也是白蓮教第一次大規(guī)模參與反朝廷斗爭。

有意思的是，明朝的開國皇帝朱元璋，早期也曾經加入過紅巾軍，算是白蓮教的外圍相關人員，只不過他后來建立明朝后，立刻就把白蓮教定性為邪教，開始嚴厲鎮(zhèn)壓。

為什么朱元璋會翻臉不認人？

其實道理很簡單，作為統治者，他最擔心的就是這種能夠輕易聚攏人心、發(fā)動群眾的組織威脅到自己的統治。

從明朝開始，“白蓮教”這個標簽就徹底變味了，不管是哪個民間組織鬧事，只要和宗教沾點邊，官府就會把它歸為白蓮教的分支。這種“一刀切”的定性方式，也讓白蓮教的形象越來越負面。

到了清朝，白蓮教的叛亂活動變得更加頻繁，其中影響最大的就是嘉慶年間的川楚陜白蓮教起義。

這場起義歷時九年多，波及四川、湖北、陜西、河南、甘肅五省，參加人數多達幾十萬，先后攻破了兩百多個府、州、縣。

清政府為了鎮(zhèn)壓這場起義，花費了大量的軍費，死傷的官兵和百姓不計其數。

不過有個細節(jié)值得注意，當時發(fā)動起義的那些組織，其實并不承認自己是白蓮教，他們清楚這個標簽的負面含義，只是官府為了方便鎮(zhèn)壓，強行把他們和白蓮教綁在了一起。

這可能意味著，歷史上的白蓮教，更像是一個“背鍋俠”，很多原本沒有關聯的民間叛亂，都被統治者統一貼上了“白蓮教”的標簽。

但這并不代表白蓮教本身是無辜的，不可否認的是，它的教義確實存在容易被利用的漏洞，而且很多教首在發(fā)展過程中，都存在騙財騙色、精神控制信徒的行為。

這些都是它危害社會的鐵證。

白蓮教在歷史上的最后一次大規(guī)?；顒?，和晚清的義和拳運動有著密切的關聯。

很多人都以為義和拳是白蓮教的分支，其實兩者之間的關系比較復雜。

義和拳最初是山東、直隸一帶的民間武術團體，主要是為了保衛(wèi)家鄉(xiāng)、防御盜賊，后來因為帝國主義侵略加劇，才逐漸轉變?yōu)榉吹鄱窢幗M織。

不過，由于義和拳的組織形式、宣傳方式和白蓮教有相似之處，再加上部分義和拳成員曾經加入過白蓮教，所以官府和列強都把它歸為白蓮教體系。

1900年，義和拳運動達到高潮，他們打著“扶清滅洋”的口號，圍攻外國使館，打擊洋教勢力。

這一行為也給了列強出兵的借口，八國聯軍趁機進攻天津、北京，名義上是干涉中國內政，實際上是為了掠奪中國的資源和利益。

在八國聯軍和清政府的聯合鎮(zhèn)壓下，義和拳迅速瓦解，其首領和在朝廷、軍隊中的支持者多數被處死。

而一直被視為“叛亂根源”的白蓮教，也因為這次鎮(zhèn)壓徹底失去了生存的土壤，從此匿跡在歷史的長河中。

但白蓮教真的就這么徹底消失了嗎？

從官方記載來看，自1900年之后，確實再沒有出現過大規(guī)模的白蓮教叛亂活動。

不過它的一些教義和組織形式，可能融入了其他民間組織中，只是不再使用“白蓮教”這個名號而已。

畢竟幾百年的傳承，不可能一下子完全銷聲匿跡，不排除有少量殘余勢力以其他名義繼續(xù)活動，但已經無法對社會穩(wěn)定造成大的威脅。

可以說，白蓮教的存在，是中國封建社會矛盾的集中體現。

它的誕生源于下層民眾對苦難生活的不滿和對心靈寄托的渴望，初期可能確實起到過一些互助互濟的作用。

但隨著時間的推移，它逐漸被別有用心之人利用，成為發(fā)動叛亂的工具，給社會帶來了巨大的破壞。

無數無辜百姓因為這些叛亂失去生命，家園被毀，經濟也受到嚴重打擊，從這一點來說，“危害中國幾百年”的評價并不為過。

但我們也不能被影視劇中的刻板形象所誤導，認為白蓮教從頭到尾都是一個邪惡的組織。

歷史是復雜的，任何一個組織的產生和發(fā)展，都和當時的社會環(huán)境密切相關。

白蓮教的變質，既有組織自身的問題，也有統治者壓迫、社會矛盾激化等外部因素。

如今再談論白蓮教，更多的是為了從歷史中吸取教訓。

中國人民大學清史研究所：破解白蓮教：細看中國最神秘的民間宗教
內蒙古反邪教：2023-06-19：白蓮教