木蓮，顧名思義，以木質(zhì)枝干為骨，以蓮狀花容為魂，是自然界中兼具木之挺拔與蓮之清雅的獨(dú)特存在。

而在木蓮家族中，有一種珍稀品種，當(dāng)年首次現(xiàn)世時僅存兩株，讓國內(nèi)外植物學(xué)界的專家們瞬間矚目、為之傾倒。

它曾在云南昆明舉辦的世界園藝博覽會上嶄露頭角，一舉斬獲銅獎；后來更被列為國家一級保護(hù)野生植物，地位尊崇、分量十足。

這株自帶傳奇的植物，究竟是何方神圣？它為何能贏得中外學(xué)者的青睞？

01

深山藏珍，被誤認(rèn)數(shù)十年的“無名樹”

1988年的盛夏，江西省宜春市林業(yè)科學(xué)研究所的鄭慶衍，在宜春市洪江鄉(xiāng)明月山國家森林公園開展林業(yè)資源調(diào)查時，意外邂逅了兩株與眾不同的樹木。

它們碗口粗細(xì)，相隔不過10米，灰白色的樹皮在濃蔭中泛著溫潤的光澤，枝葉形態(tài)別致，與周邊樹木格格不入。

在當(dāng)?shù)卮迕裱壑?，這兩株樹的葉子與常見的木荷有幾分相似，便隨口將其喚作“水荷樹”，沒人知道，這看似普通的“無名樹”，竟是尚未被世人認(rèn)知的植物新種。

憑借多年的林業(yè)研究經(jīng)驗(yàn)，鄭慶衍從枝條上殘留的托葉痕判斷，這兩株樹隸屬于木蘭科——木蘭科是被子植物中最原始的類群之一，被譽(yù)為“植物界的活化石”，旗下孕育著木蘭、玉蘭、含笑等眾多名貴品種，而托葉痕正是區(qū)分木蘭科植物與其他樹種的關(guān)鍵特征之一。

為了弄清樹木的真實(shí)身份，鄭慶衍小心翼翼地采摘了枝條標(biāo)本帶回研究所鑒定，此后又持續(xù)跟蹤觀察，耐心采集到它們的花、果標(biāo)本，為后續(xù)的研究留下了珍貴的第一手資料。

此后數(shù)年，江西省內(nèi)外的植物專家們圍繞這兩株樹木，展開了全方位、長周期的跟蹤研究，從形態(tài)性狀、生長生境到生長習(xí)性，逐一細(xì)致排查、反復(fù)比對，最終確認(rèn)：這是我國特有的木蓮新樹種。

02

六年求證，一場嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)致的“命名之旅”

從1988年被發(fā)現(xiàn)，到1994年正式定名，這株珍稀木蓮的“身份認(rèn)證”之路，整整走了6年。

1994年，它以木蘭科新屬“華木蓮屬”的身份被發(fā)表，初定名為“華木蓮”；次年，經(jīng)過進(jìn)一步研究，它被正式更名為“落葉木蓮”。

為何定名之路如此漫長？

只因當(dāng)年植物研究的圖書資料有限，而灰木蓮的花期、果期有特定周期，要采集到完整的花、果標(biāo)本，需要漫長的等待與持續(xù)的跟蹤。

更重要的是，新物種的定名需經(jīng)過多方權(quán)威機(jī)構(gòu)的求證、論證，絲毫不能馬虎。

而這段漫長的求證過程，還伴隨著一場關(guān)于其分類地位的學(xué)術(shù)爭議。

在落葉木蓮被發(fā)現(xiàn)之前，木蘭科中木蘭屬與木蓮屬的核心區(qū)別十分明確：木蘭屬多為落葉樹種，秋冬季節(jié)葉片脫落；木蓮屬則均為常綠樹種，四季常青。

正因如此，這株秋冬會落葉的木蓮，最初被專家們定為新屬“華木蓮屬”，以此凸顯其獨(dú)特性。

但隨著研究的深入，專家們發(fā)現(xiàn)，它花蕾外包裹的“佛焰苞”并非真正的佛焰苞，而其聚合果的形態(tài)、成熟心皮的開裂方式等關(guān)鍵特征，又與木蓮屬植物高度契合。

作為最早發(fā)現(xiàn)這一樹種的鄭慶衍研究員提出，結(jié)合現(xiàn)有研究資料來看，華木蓮所列的特征中，僅有“落葉性”是其獨(dú)有，其余特征在木蓮屬中均能找到對應(yīng)，并不足以支撐新屬的成立。

經(jīng)過反復(fù)論證，科研界最終達(dá)成共識，將落葉木蓮歸入木蓮屬，這場持續(xù)數(shù)年的學(xué)術(shù)爭議，也終于塵埃落定。

03

享譽(yù)國際，各國專家爭相求購的“植物明星”

1998年，鄭慶衍攜帶灰木蓮的標(biāo)本，出席了在廣州市舉辦的國際木蘭科植物學(xué)術(shù)會議。

這株來自中國深山的珍稀標(biāo)本，一亮相便驚艷全場，瞬間吸引了美國木蘭科協(xié)會主席Richard B. Figlar博士、荷蘭植物學(xué)家Hans P. Nooteboon等多位國際知名學(xué)者的高度關(guān)注。

他們被灰木蓮的獨(dú)特形態(tài)與珍稀程度深深震撼，紛紛主動提出，愿意用本國最為名貴的植物種子，換取落葉木蓮的種子。

一年后的1999年，云南昆明世界園藝博覽會上，灰木蓮再次綻放光彩，憑借其挺拔的樹姿、清雅的花容，在眾多珍稀植物中脫穎而出，一舉奪得銅獎，讓更多人認(rèn)識了這株來自中國的“植物瑰寶”。

同年8月4日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，灰木蓮被正式錄入《國家重點(diǎn)保護(hù)野生植物名錄（第一批）》，列為國家一級保護(hù)野生植物（2021年調(diào)整為二級）。

與此同時，它還被列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN），評級為易危（VU），英國皇家植物園等多個國際知名植物園也紛紛將其收錄在冊，成為中外植物文化交流的重要載體。

04

新域發(fā)現(xiàn)，兩地種群的“細(xì)微差異”

2003年，一場意外的發(fā)現(xiàn)，為灰木蓮的研究增添了新的篇章。

科研人員在湖南省永順縣郎溪鄉(xiāng)云盤村和魯家村的山林中，發(fā)現(xiàn)了另一種冬季落葉的木蓮屬樹種，這片種群規(guī)?？捎^，僅成年大樹就有4000余株，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了江西明月山的種群數(shù)量。

經(jīng)過科研人員的實(shí)地考察與細(xì)致比對，發(fā)現(xiàn)湖南永順的灰木蓮與江西明月山的灰木蓮，在核心形態(tài)特征上幾乎一致，同屬一個物種。

但細(xì)微之處仍有差異：永順種群的落葉木蓮，其葉片、花朵、果實(shí)的大小，以及種子的千粒重，都略小于明月山種群。

這一差異表明，兩者雖同宗同源，卻屬于兩個不同的種源，且均處于珍稀狀態(tài)，具有極高的科研價值。

有植物學(xué)者通過基因組測序分析推測，江西與湖南的落葉木蓮種群，早在第四紀(jì)冰川時期就已徹底分離，此后漫長的地質(zhì)年代里，兩者再未發(fā)生過基因交流，各自在適宜的生境中繁衍，逐漸形成了如今的細(xì)微差異。

05

再添新跡，二十年后的“意外重逢”

時光荏苒，轉(zhuǎn)眼二十年過去。2023年4月7日，湖南文理學(xué)院生命與環(huán)境科學(xué)學(xué)院的鄧都教授，帶領(lǐng)研究團(tuán)隊(duì)走進(jìn)岳陽平江縣的深山，在當(dāng)?shù)刈o(hù)林員歐陽吉安的陪同下，翻山越嶺、踏遍林間，最終在連云山一處茂密的闊葉林中，再次發(fā)現(xiàn)了灰木蓮的身影。

這是自2003年在湖南永順發(fā)現(xiàn)灰木蓮分布點(diǎn)后，時隔二十年，該樹種在湖南境內(nèi)的又一次明確記錄，堪稱植物學(xué)界的一大喜事。

這株被發(fā)現(xiàn)的灰木蓮，長勢喜人、樹干挺拔通直，高達(dá)20多米，樹干胸徑約67公分，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，在茫茫林海中愈發(fā)顯得挺拔偉岸。

發(fā)現(xiàn)之時，它正處于盛花期，碩大的花朵綴滿枝頭，在翠綠枝葉的映襯下，顯得格外清雅動人。

其生長生境也十分優(yōu)越，周邊有甜櫧、水青岡、細(xì)葉青岡、薄葉潤楠、三尖杉等多種闊葉樹、針葉樹與之伴生，形成了穩(wěn)定的植物群落。

06

家族“異類”，自帶“活化石”氣質(zhì)的珍稀樹種

木蓮屬家族成員眾多，包括大果木蓮、香木蓮、巴東木蓮、紅花木蓮等多個珍稀瀕危保護(hù)物種，它們大多為常綠喬木，四季常青、枝繁葉茂。

而灰木蓮，是木蓮屬中唯一的落葉喬木，因其獨(dú)特的落葉特性，被稱為木蓮家族中的“異類”，也正因這份獨(dú)特，讓它成為研究木蘭科植物系統(tǒng)發(fā)育的關(guān)鍵物種。

灰木蓮，中文名叫落葉木蓮，又名華木蓮、中華木蓮，是中國特有的古老珍稀瀕危植物，也是連接木蓮屬與木蘭屬之間親緣關(guān)系的“橋梁”，被譽(yù)為“植物界的活化石”。

作為高大喬木，灰木蓮最高可長至30米左右，樹干通直挺拔，樹姿雄偉卻不張揚(yáng)，枝葉濃密間透著幾分清逸雅致。

它的葉片質(zhì)地輕薄如紙，呈長橢圓形，整齊地聚生于枝頂，春回大地時，新芽破土、新葉綠嫩欲滴，為山林增添一抹生機(jī)；深秋時節(jié)，葉片染上金黃，隨風(fēng)從容飄落，鋪就一地詩意。

每年4-5月，是灰木蓮的盛花期，碩大的花朵單生于枝頂，14-19片花被層層疊疊、錯落有致，暈染著淡淡的鵝黃，微風(fēng)拂過，清雅的香氣漫溢林間，不濃不烈、沁人心脾，吸引著蜜蜂、蝴蝶等昆蟲前來傳粉。

到了9-10月，聚合果褪去青澀，長成卵形或近球形，成熟時悄然開裂，露出包裹在鮮紅假種皮中的種子，鮮紅與翠綠相映成趣，為秋日的山林添上一抹靈動亮色。

07

瀕危之困，三大因素導(dǎo)致種群稀少

如此珍稀的落葉木蓮，為何種群數(shù)量始終稀少，陷入瀕危境地？這背后，是自身、自然與人為三大因素共同作用的結(jié)果，每一個因素，都成為制約其繁衍的“絆腳石”。

從自身因素來看，灰木蓮的種群遺傳多樣性極低，遠(yuǎn)低于同類物種的平均水平。遺傳多樣性是物種繁衍的基礎(chǔ)，多樣性不足，導(dǎo)致灰木蓮的繁殖能力薄弱，種子發(fā)芽率低、幼苗成活率不高，自然更新能力差，難以形成規(guī)模較大的種群，只能在狹小的區(qū)域內(nèi)艱難存活。

從自然因素來看，灰木蓮適宜生長在溫暖濕潤、土壤肥沃的闊葉林中，這樣的生境也適合其他多種植物生長，導(dǎo)致物種間的競爭異常激烈。

從人為因素來看，人類活動的干擾，是導(dǎo)致落葉木蓮種群數(shù)量急劇下降的重要原因。據(jù)調(diào)查，灰木蓮的原始分布區(qū)，種群數(shù)量曾遠(yuǎn)比現(xiàn)在多，但過去人們過度砍伐樹木燒柴、開墾林地等人類活動，進(jìn)一步破壞了落葉木蓮的生長生境，導(dǎo)致其種群數(shù)量銳減，逐漸陷入瀕危境地。

參考文章

[1]《神奇生物在哪里｜國家二級重點(diǎn)保護(hù)野生植物“落葉木蓮”再現(xiàn)湖南》，三湘都市報(bào)

[2]《中國珍稀野生植物圖鑒——落葉木蓮》，中國林業(yè)出版社，2018年版

[3]《落葉木蓮的發(fā)現(xiàn)與命名研究》，鄭慶衍，江西林業(yè)科技

[4]《木蘭科植物系統(tǒng)發(fā)育與中國特有種落葉木蓮的研究》，國際植物學(xué)雜志，2005