根據(jù)現(xiàn)有文獻(xiàn)，“蠶頭燕尾”成為隸書的專有名詞，確實(shí)是在清代，但沒有人“發(fā)明”這個(gè)概念——它是隨著清代碑學(xué)興起，被學(xué)術(shù)界和書法界“集體鎖定”的。
清初順治康熙時(shí)期 隸書隨著金石學(xué)的復(fù)興起步，“蠶頭燕尾”開始被用于描述隸書特征。

清中期高鳳翰等書家明確以“蠶頭燕尾”標(biāo)新立異，用于創(chuàng)作書法作品。1736年乾隆三年，高鳳翰創(chuàng)作的《游平山堂詩卷》，南京博物院的官方介紹中明確說它“遵循隸書‘蠶頭燕尾’的一般規(guī)律”。這說明在乾隆初年，這個(gè)詞已經(jīng)成為描述隸書的通用術(shù)語。
為什么是清代才普遍認(rèn)為“蠶頭燕尾”是隸書的特征？這就是因?yàn)楸畬W(xué)興起的直接產(chǎn)物。
清初興起的金石學(xué)，隸書篆書和魏碑是重要的書法新傳統(tǒng)。書法家學(xué)習(xí)隸書把目光直接投向漢代，而不是唐代。但是，由于資料缺乏和唐代隸書的僵化影響，他們形成了一種狹隘的認(rèn)識——“結(jié)體橫扁、蠶頭燕尾”就是漢隸的典范形態(tài)。

山東藝術(shù)網(wǎng)的研究指出：“清初幾位隸書家的努力也僅僅是停留在對典型漢隸不遺余力的模仿……對蠶頭燕尾的刻意強(qiáng)調(diào)以及還原漢隸寫法的種種努力，都深深打下了‘眼光狹隘’的烙印?！?br/>

這段話很關(guān)鍵：“蠶頭燕尾”被鎖定為隸書標(biāo)準(zhǔn)，恰恰是因?yàn)榍宄鯐已劢绮粔驅(qū)挕麄円詾闈h隸就是《曹全碑》《史晨碑》那個(gè)樣子，于是把這兩個(gè)碑的特征上升為整個(gè)隸書的“本質(zhì)”。
于是對隸書幾乎是研判優(yōu)化了，尤其民間流傳的“隸書口訣”：“方勁古拙，如龜如鰲。燕無雙飛，蠶不二設(shè)。蠶頭燕尾，一波三折。”很可能成型于這一時(shí)期。
書法論壇上，潘良楨先生曾提到：“‘蠶無雙設(shè)，燕不雙飛’……是后來人們?yōu)榉奖?，而針對初學(xué)隸書的人容易犯的‘凡是橫畫都作波’通病所設(shè)置的一個(gè)口訣。” 這說明在清代教學(xué)中，這個(gè)詞已經(jīng)成為隸書入門的核心概念。

清代碑學(xué)興起后，鄧石如、伊秉綬、趙之謙等人開始突破“蠶頭燕尾”的定式。有趣的是，當(dāng)藝術(shù)家開始突破一個(gè)概念時(shí)，恰恰證明這個(gè)概念已經(jīng)根深蒂固了。
《坤山墨語》中有一段話值得注意：“鄧石如、趙之謙、何紹基等人隸書的風(fēng)貌均與漢人大不相同，尤其在用筆上，摻入了魏碑楷法，使?jié)h隸的‘蠶頭’發(fā)生了根本變化?！?伊秉綬更是“有意削除傳統(tǒng)隸書的‘蠶頭燕尾’”——這些都反過來說明，“蠶頭燕尾”已經(jīng)被公認(rèn)為“傳統(tǒng)隸書”的標(biāo)志。

這背后有幾個(gè)原因：
1. 概念的自然遷移
這個(gè)詞從宋代的顏體批評語，到元明偶爾使用，再到清代被鎖定在隸書上，是一個(gè)潛移默化的過程。山東藝術(shù)網(wǎng)的研究提到，清初書家對“典型隸書”的認(rèn)知主要來自《曹全碑》等東漢成熟碑刻。而《曹全碑》恰恰是“蠶頭燕尾”特征最明顯的漢碑。當(dāng)清初書家說“我們要學(xué)漢隸”時(shí)，他們拿起的范本就是《曹全碑》，于是自然地把這個(gè)詞貼到了隸書上。
2. 權(quán)威工具書的確認(rèn)
現(xiàn)代工具書最終把這種用法固化下來：
《辭源》 “形容書法起筆凝重，結(jié)筆輕疾” 未專指隸書，但舉例多為隸書
《中國書法大字典》 “世俗對隸書橫劃起筆、橫波收筆的形象說法” 明確專指隸書

《中國書法大字典》由梁披云主編，是20世紀(jì)最權(quán)威的書法工具書之一。它明確將這個(gè)詞定義為“隸書橫劃”的專用術(shù)語，標(biāo)志著學(xué)術(shù)界的最終認(rèn)定。
那首“隸書口訣”是誰寫的？已經(jīng)不可考。它很可能是在清代私塾、書坊之間口耳相傳，逐漸成型的民間教材。這種“無名氏”的集體創(chuàng)作，恰恰說明這個(gè)概念已經(jīng)深入人心，成為公共知識。

當(dāng)我們說“蠶頭燕尾”在清代成為隸書專有名詞時(shí)，必須意識到一個(gè)諷刺的事實(shí)：
這個(gè)詞被鎖定為隸書標(biāo)準(zhǔn)的同時(shí)，真正的高手已經(jīng)開始打破它了。
伊秉綬“削除蠶頭燕尾”，鄧石如“摻入魏碑楷法”，何紹基、趙之謙等人創(chuàng)造出完全不同于漢隸的新面目。這些突破之所以被稱為“創(chuàng)新”，正是因?yàn)椤靶Q頭燕尾”已經(jīng)被公認(rèn)為“傳統(tǒng)”。

如果沒有這個(gè)概念的固化，也就無所謂“突破”。清代書家一方面把“蠶頭燕尾”教給學(xué)生，一方面自己又跳出這個(gè)框框——這正是你之前說的“欣賞型思維”與“鑒賞型思維”的并存。
其實(shí)這也不能怪清代的書法家或者學(xué)者他們的總結(jié)單一，其事實(shí)是，蠶頭燕尾這種筆法的形式正是隸書成熟的代表，但是隸書也不是只有蠶頭燕尾這樣一種書法，或者全部都是這樣的書法。
隸書有兩個(gè)筆法體系，一個(gè)筆法體系是以平動(dòng)用筆為主，也就是筆畫的粗細(xì)是等線體，而另一種體系提按明顯，是波動(dòng)提按用筆的方式寫出來的隸書，這種隸書直接和楷書來聯(lián)系比較密切。

因?yàn)?，后來成熟的或者唐代統(tǒng)一師法的楷書，就是建立在蠶頭燕尾這種隸書基礎(chǔ)上的，而不是建立在以平動(dòng)用筆為主的這種隸書基礎(chǔ)上的，所以說，把隸書概括為以蠶頭燕尾為特征，這是歷史上的正確的選擇說的沒錯(cuò)。

我們唯一一點(diǎn)遺憾，就是說古人對隸書的理解可能不是那么全面，因此在我們現(xiàn)代很多人來看，隸書是不是一定要有蠶頭燕尾呢？真的不必回答這個(gè)問題，因?yàn)闅v史考古已經(jīng)給我們做出了明確的回答，隸書就是由兩個(gè)體系，一個(gè)以平動(dòng)用筆為主，一個(gè)以波動(dòng)用筆為主?？赡芷絼?dòng)用筆是早期隸書的特征，波動(dòng)用筆是隸書成熟的標(biāo)志。但是，兩種用筆的隸書也是一直并列發(fā)展的，只是平動(dòng)用筆的隸書，后來越來越少了。