菜市場里，有一種外形圓滾滾、外皮或白或黃的根莖蔬菜，常常被人隨手當(dāng)成蘿卜挑走，買回家才發(fā)現(xiàn)口感和味道都和蘿卜截然不同。

它就是蔓菁，一種陪伴中國人走過六千年歲月的古老作物，在饑荒年代曾拯救過無數(shù)人的性命，是名副其實的“救命糧”。

可直到現(xiàn)在，仍有很多人被它酷似蘿卜的外形欺騙，忽略了它的價值。

蔓菁之所以常年被認(rèn)錯，核心原因就是它的外形和蘿卜太過相似，都是肥大的肉質(zhì)根，外皮光滑，顏色多為白色、黃色，部分品種帶有淡淡的青色，乍一看和圓蘿卜幾乎沒有區(qū)別。

但從植物分類上來說，兩者完全是不同屬的作物，親緣關(guān)系并不近。

蔓菁屬于十字花科蕓薹屬，和白菜、油菜是近親；而蘿卜屬于十字花科蘿卜屬，和蔓菁只能算是“遠(yuǎn)房親戚”。

除了分類不同，兩者的外形細(xì)節(jié)和口感也有明顯差異。

蔓菁的塊根多為球形、扁圓形，個頭相對飽滿圓潤，表皮更薄，削皮時無需費力；蘿卜則多為長圓形或圓錐形，表皮偏厚，部分品種還帶有粗糙的紋理。

口感上，蔓菁沒有蘿卜的辛辣感，生吃脆嫩微甜，煮熟后口感軟糯，水分充足且自帶清香；而蘿卜生吃辛辣味明顯，煮熟后口感偏硬，風(fēng)味和蔓菁差異很大。

很多人買錯后覺得“蘿卜不好吃”，其實是誤把蔓菁當(dāng)成了蘿卜。

早在《詩經(jīng)》中，蔓菁就有了記載，當(dāng)時它被稱作“葑”，《詩·谷風(fēng)》中“采葑采菲，無以下體”的詩句，其中的“葑”指的就是蔓菁，可見當(dāng)時它已經(jīng)成為人們?nèi)粘２杉秤玫淖魑铩?/strong>

漢代學(xué)者揚雄在《方言》中明確指出“葑、蕘，蕪菁也”，這里的蕪菁，就是蔓菁的別名。

三國時期陸機(jī)在《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》中進(jìn)一步補(bǔ)充，“葑，蔓菁；幽州人或謂之芥”，說明當(dāng)時蔓菁在北方地區(qū)已經(jīng)廣泛種植，且有了不同的俗稱。

蔓菁能成為“救命糧”，離不開它極強(qiáng)的適應(yīng)性和高產(chǎn)特性。它耐寒耐旱，對土壤要求不高，無論是貧瘠的山地還是平原，都能正常生長，而且生長期較短，粗放栽培就能獲得不錯的產(chǎn)量。

《后漢書·桓帝紀(jì)》中記載，永興二年六月，蝗災(zāi)泛濫，糧食顆粒無收，朝廷下令受災(zāi)地區(qū)種植蕪菁，以此幫助百姓渡過饑荒。這一記載，也印證了蔓菁在救荒中的重要作用。

南北朝時期，《齊民要術(shù)》中詳細(xì)記載了蔓菁的種植方法和食用方式，提到蔓菁可以收葉、收根食用，葉子還能制作菹，種子可榨油，進(jìn)一步拓展了蔓菁的利用價值。

就連消失的精絕古國，考古人員也在其墓葬出土遺物中發(fā)現(xiàn)了蔓菁的痕跡，可見在古代，蔓菁的種植范圍十分廣泛，不僅是中原地區(qū)百姓的食物，也扎根在了西域大地。

蔓菁的價值，遠(yuǎn)不止“救命糧”這一個標(biāo)簽，它全身都是寶，兼具糧、菜、藥、飼四大功能，是一種食、飼、藥同源的優(yōu)質(zhì)作物，只是很多人至今未能充分了解。

從食用價值來看，蔓菁的肉質(zhì)根富含多種營養(yǎng)成分，包括維生素A、B、C，以及多種糖類、氨基酸和鈣、鐵、磷等礦物質(zhì)，營養(yǎng)密度極高。

而且它的食用方式多樣，生吃、炒、蒸、煮均可，還能腌制酸菜、制作醬菜，不同做法有不同的風(fēng)味。

在西藏地區(qū)，蔓菁俗稱“藏蘿卜”，當(dāng)?shù)亓鱾髦耙荒晁募荆顺择R喂。春吃苗，夏吃葉，秋吃芯，冬吃根”的歌謠，生動展現(xiàn)了蔓菁在當(dāng)?shù)匕傩丈钪械闹匾匚弧?/p>

孩子們會直接坐在田里，擦干凈剛拔出的蔓菁，啃掉外皮享用，清甜多汁的口感十分受歡迎。

從藥用價值來說，據(jù)《中藥大辭典》記載，蔓菁的根、葉、花和種子均可入藥，具有消食下氣、解毒消腫、補(bǔ)肝明目、斂瘡等作用。

《名醫(yī)別錄》更是將其列為上品藥物，提到蕪菁子主治明目，古代民間也常將蔓菁當(dāng)作調(diào)理身體的食材，號稱“小懷參”。

現(xiàn)代研究也發(fā)現(xiàn)，蔓菁中含有與辛辣味相關(guān)的脂肪族芥子油苷代謝物，其中蘿卜硫苷的降解產(chǎn)物蘿卜硫素還具有抗癌作用。

中國科學(xué)院昆明植物研究所的研究，還揭示了蔓菁與白菜風(fēng)味迥異的原因，為蔓菁的品種改良提供了科學(xué)依據(jù)。

除此之外，蔓菁的葉子和塊根還能作為飼料喂養(yǎng)牛羊等家畜，口感柔嫩，營養(yǎng)豐富，既能降低養(yǎng)殖成本，也能讓家畜獲得均衡的營養(yǎng)。

在新疆南部，當(dāng)?shù)厝艘廊粚⒙家暈樽钕矚g的傳統(tǒng)蔬菜之一，并用維語稱其為哈瑪古。

隨著時代的發(fā)展，糧食產(chǎn)量大幅提升，蔓菁不再是饑荒年代的“救命糧”，逐漸淡出了很多人的餐桌，甚至被一些年輕人所陌生。但實際上，它從未真正離開我們的生活。

在北方的一些農(nóng)村地區(qū)，很多農(nóng)戶依然會種上一兩畦蔓菁，自己食用或腌制，保留著這份古老的風(fēng)味。

在山西等地，蔓菁還是不少人童年的記憶，煮粥時放入幾顆，就能讓粥的味道變得更加香甜可口。

科研人員也一直在關(guān)注蔓菁的發(fā)展。中國科學(xué)院青藏高原研究所的副研究員姜麗麗，帶領(lǐng)團(tuán)隊在西藏十余個地方試種蔓菁，選育適合不同海拔的優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)品種。

將原本只有半斤左右的蔓菁，培育出單個重達(dá)24.08斤的“圓根王”，畝產(chǎn)超過上萬斤，既幫助當(dāng)?shù)匕傩赵黾恿耸杖?，也讓蔓菁煥發(fā)了新的生機(jī)。

中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園的研究人員，還揭示了蔓菁適應(yīng)青藏高原氣候的分子機(jī)制，發(fā)現(xiàn)FRIa基因變異在蔓菁適應(yīng)高海拔環(huán)境中發(fā)揮著關(guān)鍵作用，為蔓菁的品種培育提供了新的思路。

如今，在菜市場、超市的蔬菜區(qū)，依然能看到蔓菁的身影，只是它依舊常常被人當(dāng)成蘿卜。

其實只要仔細(xì)分辨，就能發(fā)現(xiàn)它的獨特之處，嘗試著烹飪食用，就能感受到這種古老作物的獨特風(fēng)味和價值。