陳曉敏1977年2月7日出生在廣東鶴山，家里四個女兒她排第二。農(nóng)村日子讓她從小干重活，挑水扛柴，肩膀和手掌都磨出老繭。1988年小學(xué)六年級，縣體校教練看中她天生力氣大，11歲多開始練舉重。

1990年進(jìn)省體校，1991年調(diào)廣東省隊跟蔡俊成教練，1992年進(jìn)國家隊。五年訓(xùn)練打底，1993年她16歲第一次上世界賽，就在第7屆世界女子舉重錦標(biāo)賽54公斤級拿抓舉、挺舉、總成績?nèi)椆谲姡瑒?chuàng)三項世界紀(jì)錄。同年全運(yùn)會也拿冠軍，廣東省政府給她記一等功。

后面幾年她成績一路走高。1994年全國錦標(biāo)賽59公斤級冠軍，三國對抗賽破三項世界紀(jì)錄，廣島亞運(yùn)會59公斤級三金又破三項紀(jì)錄，被評廣東十佳運(yùn)動員。1995年廣州世界錦標(biāo)賽59公斤級三金，破挺舉紀(jì)錄，還幫隊伍拿團(tuán)體冠軍。

1996年世界錦標(biāo)賽破抓舉99公斤世界紀(jì)錄，拿兩金一銀。1997年亞洲錦標(biāo)賽她跨級別打64公斤級，拿三項冠軍，抓舉破107.5公斤世界紀(jì)錄。可同年賽前檢查出違禁成分，她被禁賽兩年，離開國家隊。那次是舊傷復(fù)發(fā)吃止痛藥，里面帶了規(guī)定禁用的東西，她自己沒注意，結(jié)果付出兩年代價。

禁賽期她沒閑著，調(diào)整身體和心態(tài)。1999年復(fù)出，2000年抓住機(jī)會。悉尼奧運(yùn)會是女子舉重第一次進(jìn)奧運(yùn)項目，9月19日63公斤級決賽，她抓舉112.5公斤、挺舉130公斤，總成績242.5公斤，只用四把就鎖定金牌，還破兩項世界紀(jì)錄。

中國在這項目拿下首金，她成為標(biāo)志性人物。整個職業(yè)生涯她拿9枚世界級金牌，11次打破世界紀(jì)錄，是中國舉重史上重要一員。

2001年第九屆全運(yùn)會她因傷病發(fā)揮一般，只排第八，2003年26歲正式退役。傷病是主因，常年高強(qiáng)度訓(xùn)練留下腰椎、頸椎、腿部問題，影響日常。退役后她沒停步，先去廣東商學(xué)院法律系讀書，2003年拿到法律學(xué)士學(xué)位。羊城晚報社長邀請她進(jìn)報社，當(dāng)團(tuán)委書記，正處級崗位。

她干了幾年，組織助學(xué)活動、全民健身、集體婚禮這些實(shí)事，社會反響不錯。期間她還利用冠軍身份參加房地產(chǎn)活動，以優(yōu)惠價買了好幾套房，貸款用房租和出場費(fèi)抵，后來房產(chǎn)升值，她還投股票，生活安排得穩(wěn)當(dāng)。2005年她結(jié)婚，2007年兒子一歲多。

就在報社工作期間，2003年她做了一個當(dāng)時很多人看不懂的決定：公開拍賣職業(yè)生涯所有金牌和獎品。先是3月在江門拍賣部分純金獎品和紀(jì)念品，加上社會捐贈，大概118萬。

9月30日在東莞又拍賣9枚金牌，包括那枚最有分量的悉尼奧運(yùn)金牌，無底價起拍，最終奧運(yùn)金牌被廣州一家酒店以128萬拍走，第二場總成交281萬，兩場加起來399萬。

她把這筆錢一分沒留，全部捐給家鄉(xiāng)鶴山。建了一所希望小學(xué)，還設(shè)助學(xué)基金幫貧困大學(xué)生。她自己參與學(xué)校選址和后期事情，看著錢變成教室和課桌。

拍賣消息出來時，網(wǎng)上罵聲不少，有人說她把國家榮譽(yù)當(dāng)商品賣，忘本。陳曉敏沒多辯解，只是說這是她這輩子做得最正確的事。金牌放在家里就是個紀(jì)念，換成實(shí)實(shí)在在的學(xué)校，能讓山村孩子多條出路，對她更有意義。

大家看到學(xué)校建起來，她還每年繼續(xù)捐款修操場、添器材，輿論慢慢轉(zhuǎn)向理解。原來她一直記得自己從哪里來，農(nóng)村出身讓她知道教育對改變命運(yùn)有多重要。

報社工作幾年后，2013年她又做出選擇：辭職，帶丈夫和孩子全家移民澳大利亞。原因很簡單，國內(nèi)治療傷病效果有限，腰腿疼得厲害，影響生活質(zhì)量。澳洲醫(yī)療在運(yùn)動損傷康復(fù)上有優(yōu)勢，她去那邊求更好恢復(fù)。她保留中國國籍，從沒改過。

移民后她沒閑著，和朋友合伙做海外投資，后來開移民咨詢公司，專門幫華人辦相關(guān)事務(wù)，靠專業(yè)和靠譜把生意做起來。身體慢慢好轉(zhuǎn)，家庭生活平靜，兒子長大，她偶爾回國看學(xué)校，持續(xù)支持。

2016年41歲時，她回廣州做脂肪移植手術(shù)，從大腿抽脂肪移植到胸部和臉部，然后參加第十屆中國胸模大賽，進(jìn)了十強(qiáng)。

她說舉重讓腿粗穿不了牛仔褲，現(xiàn)在想讓自己漂亮點(diǎn)，也想把日子過得像當(dāng)年舉杠鈴一樣穩(wěn)。很多人不理解，但對她來說，這是退役后重新定義自己的方式，從運(yùn)動員到普通人，再到創(chuàng)業(yè)者和新形象。

如今她49歲，在澳大利亞生活，生意穩(wěn)定，健康比以前好，家庭和睦。她前半生把力氣和青春給國家，在舉重臺上為國爭光，后半生用榮譽(yù)換來實(shí)際幫助，又為健康和家庭做出選擇。拍賣399萬金牌的錢早就變成鶴山孩子的希望，移民是為治病，不是拋棄根。

冠軍不是永恒的標(biāo)簽，生活總要往前走，找到適合自己的路。很多人議論她賣金牌和移民，但看完整條線，就能明白這些選擇背后是真實(shí)的生活壓力和責(zé)任心。運(yùn)動員退役后面臨傷病、轉(zhuǎn)型，這些問題很普遍，她用行動給出一種答案：把榮譽(yù)轉(zhuǎn)化成公益，把個人困難變成新起點(diǎn)。