2024年12月5日，特朗普提名前喬治亞州參議員、企業(yè)出身的戴維·珀杜擔任該職務。該任命沒有選擇“職業(yè)外交官”的途徑。珀杜擁有工業(yè)工程和運籌學學位，并且一直在企業(yè)界管理國際業(yè)務，曾經(jīng)在香港、新加坡工作過，了解供應鏈、制造行業(yè)以及貿(mào)易賬。本人與特朗普在以經(jīng)濟安全為中心的對華思想上是一致的，貿(mào)易立場堅定，表達直白。

2025年4月3日，外交關系委員會舉行聽證會。珀杜認為中美關系是本世紀的大事，需要戰(zhàn)略性地應對；強調(diào)保護美國經(jīng)濟，批評中國部分貿(mào)易做法對美國企業(yè)造成損害，同時表示要尋求和平對話。在臺灣、科技管制等敏感問題上，他秉承了特朗普的立場，認為談判要保持平衡。主要問題是缺乏外交一線的經(jīng)驗，預案中把經(jīng)濟安全放在了首位，缺少職業(yè)外交官慣常的圓滑。

4月29日，參議院以67比29的票數(shù)通過了任命案，共和黨人幾乎全票通過，也有一些民主黨人投了贊成票。程序結(jié)束后，他同國務院團隊聯(lián)系，主要議題有關稅、供應鏈穩(wěn)定以及對外經(jīng)濟安全。5月7日，珀杜在白宮宣誓就職，由特朗普主持，馬可·魯比奧領誓。特朗普把“使美國在亞洲繼續(xù)保持領先地位”作為基調(diào)。珀杜稱任職期間的重點是經(jīng)濟安全。

履新之后，使館官網(wǎng)主要展示的是他“企業(yè)背景”和“亞洲管理經(jīng)驗”。他和館內(nèi)的團隊一起梳理出優(yōu)先事項：美企的利益、科技和數(shù)據(jù)安全、產(chǎn)業(yè)鏈外溢的風險。由于其在香港、新加坡的工作經(jīng)驗，所以對“關稅+限制清單”這樣的政策手段更加了解。對它的評價存在分歧：有人認為它是“貿(mào)易斗士”，也有人認為它會過于強硬。參議員時期他支持貿(mào)易壁壘，批評中國補貼，認為經(jīng)濟和科技是安全的第一道防線，一直如此。

2025年6月3日他接見了中國外交部長王毅，“穩(wěn)”字居首。王毅希望它能成為溝通和合作的橋梁，珀杜則回答說要保護美國的利益，謀求地區(qū)的和平。之后他參加美國商會活動，提到制造業(yè)領導、糾正貿(mào)易失衡，企業(yè)界容易產(chǎn)生共鳴，政策圈也能讀出他的意圖。

2026年1月，在北京再次發(fā)聲的他，一方面對中國的制造業(yè)給全球帶來的長期壓力表示警惕，另一方面也肯定了中國的發(fā)展成果。中美高層在臺山會晤之后，他推動大豆采購、芬太尼管控等清單式合作。此類事情不改變大局，但是在緊張的結(jié)構(gòu)中可以起到“黏合劑”的作用。他用節(jié)日致辭、紀念硫磺島戰(zhàn)役80周年等活動來塑造自己的形象。

總的信號很明確，特朗普政府對華政策更加強硬，以經(jīng)濟安全為中心。珀杜不是用禮儀來解決分歧的老派外交官，而是把會議室當成董事會、把談判當作成本控制、把供應鏈當成戰(zhàn)略防線。在大勢之下，人事不是起決定性作用的因素。二戰(zhàn)之后美國建立起了秩序，冷戰(zhàn)之后美國處于主導地位；中國經(jīng)過幾十年的發(fā)展，工業(yè)體系已經(jīng)非常完善，科技追趕也加快了步伐，客觀上對美國的規(guī)則和優(yōu)勢造成了沖擊。

美國在關稅、科技限制、金融工具以及臺灣問題等方面不斷施加壓力，珀杜的作用就是把各種手段融合到“使美國更安全、更強大、更富有”的整體故事當中。中國在新能源、通信、裝備制造等領域能夠補短板、提韌性，承壓不認命，結(jié)構(gòu)性力量沒有被打斷。珀杜上任時面對的是既定的競爭格局以及有限但現(xiàn)實的合作空間。

從談話內(nèi)容來看，他主要講美國的目標，不提前給“共贏”下定義，更愿意講“公平”、“美國主導”、“產(chǎn)業(yè)回流”。支持者認為他堅定而且思路清晰，企業(yè)界中的一部分人也認同他的成本和安全觀念；而反對者則擔心他會把外交簡單地變成貿(mào)易爭端，缺少對復雜局面的緩沖。和伯恩斯的“平衡術”相比，珀杜的路線更加直接和強硬，但是這正好和特朗普的節(jié)奏相契合，有利于系統(tǒng)的推進。

近幾年來中美兩國的關系就像一根被拉緊了的弦，時而緊繃，時而松弛。珀杜不是開始也不是結(jié)束，而是一顆聲音比較強硬、節(jié)奏比較平穩(wěn)的音符。他將會把重點放在供應鏈、企業(yè)利益和技術防護上，并把“對話”放在服務上述目標的情境里。指望它用溫情來化解矛盾不太現(xiàn)實，期待它把規(guī)則、邊界講清楚比較可行。